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「城里頭不缺臨時工。」圖恩一邊敲打一塊紅鐵，一邊淡淡道，「但也不留人。你要是想長做，得先證明你明天還會來。」

「我會來。」洪雁放低聲音。這句話像是說給圖恩聽，也像說給自己。

中午，他拿到半塊粗麵與一枚銅。午后又掃、又拉風箱，清理了兩只滿是油垢的工具箱，指尖被某塊毛刺劃出血絲。圖恩遞了一條舊布：「綁上。晚點再換乾的。」

傍晚，鍛造屋收了火。圖恩把門半掩，站在門縫里，像在評估一件尚未成型的鐵器。「明天若還要來，日出前。晚了不等人。」

「好。」洪雁退開兩步，向他點頭致謝。離開時，他回頭看了一眼那口還帶紅的爐——火星像夜里稀薄的希望，微小卻頑固。

市集已散去一半，攤販收起棚布，石面留下一圈圈濕痕。洪雁捏著今天的兩枚銅，去麵包攤前排隊。輪到他時，攤主瞥了他一眼，把一塊更小的硬餅丟到秤上。「一枚銅。」

他付了錢。馀下的一枚銅，他猶豫片刻，沒捨得花在熱湯上。天色要黑了，城門內外的人潮往不同方向退去，巷子變得深。肚子空空，腳有點發軟。他靠墻坐下，打算在屋簷下過夜。

斜對面，一個老太太推著小推車，車上是還冒著白氣的骨湯鍋。她收攤時抬眼看見他，停了停，舀出半碗，塞了幾片菜葉：「躲雨的孩子，身上還潮，喝點。」

洪雁愣了一下，摸摸衣襟里那枚僅剩的銅幣：「我——」

「少整那些。」老太太把碗塞進他手里，自己又忙著收鍋。她的眼尾紋路深，卻不兇。

湯很淡，卻熱。洪雁謝過，喝完，將碗洗了還回去。老太太擺擺手：「明兒要是還窮，就來幫我抬鍋子，算你一碗。」

「好。」他答應，心里那盞小燈又亮了一點。

夜更深，巷口的風縮成細細的線，拉著衣角。洪雁把自己蜷在屋簷下，擋住大半的風。他把麵包分下一小塊塞進嘴里，硬得像石頭；牙齒咬得酸，他仍慢慢嚼。遠處傳來不規則的腳步聲與爭吵，隨即又沉下去。

他以為能睡著。正要閉眼時，兩個影子在巷口一晃，停在他面前。為首的年輕人披著破皮衣，鼻樑上有道舊疤。「新臉。」他上下打量洪雁，「睡我地盤，要交看護錢。」

洪雁沉默。他把最后那枚銅幣從衣襟里摸出來，放在掌心。那年輕人挑眉，像是在看一隻剛學會站的貓。他伸手要拿，另一個同伙卻笑起來：「一枚銅？你打發誰呢？」

洪雁攥緊了掌心。指節在銅片邊緣勒出白痕。他不是沒想過衝上去，可對方身后還有幾個影子，巷子狹窄，他沒有退路。昨夜車燈的白光在腦海里一閃而過，他的胃一緊，那個黑洞又探頭。

腦海最深處，像是有一道極微的靜電「滋」了一下。不是聲音，更像某種訊號在遠方試探。洪雁心臟猛地一收，又恢復平穩。那訊號很快隱去，像發出又被掐斷。

「行了，拿了就走。」領頭的伸指要扒他手心。洪雁忽然松開掌心，把銅幣放到地上：「我只剩這個。拿了，讓我睡這里一晚。」

年輕人盯著他，看了幾秒，似乎從中讀不出挑釁或恐嚇，只看到疲倦。他「啐」了一口，彎腰把銅片挑起來，甩在手心里。「窮鬼。這一晚算你便宜。明晚漲價。」

他們一行人退開，腳步聲在巷口散掉。洪雁靠回墻上，呼吸慢慢落回胸腔。他把雙手抱在胸前，指尖還在發抖。剛才那一下微光般的「滋」感在腦里馀留一道影子，像某個機械按鈕短暫亮了一下又熄滅。

他知道那不是幻覺。某樣東西在黑暗里待機，等待被某種更深的情緒喚醒。

他不確定那是救生索，還是另一種深井的入口。

風帶著潮氣從巷外滲進來。遠遠的鐘聲敲了一下。洪雁把膝蓋抱得更緊，告訴自己：明天日出前得去找圖恩；午前去幫老太太抬鍋；下午看看告示板上那張抹布與酒杯能不能換一頓晚餐。

他在這樣的計畫里慢慢睡去。睡前最后一個念頭，是他在心里把今天過的事按順序排好，像把工具放回盒子。

盒子闔上時，他聽見那道靜電聲又輕輕一響——像是對一個將至的低谷，發出的極其禮貌的預告。