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相對正規軍，他們的組織能力、軍事技術和戰術水平顯然都相當業余。他們的軍事教材，就是《水滸》、《三國》，他們的軍事領袖都是自學成才，在失敗中逐漸成長。他們不需要后勤部門和裝備部門，打到哪里搶到哪里。如果有饑民大批來投，他們當然歡迎。如果沒人來壯大隊伍，他們也不發愁。東晉時孫恩起義，“所過城邑，焚掠一空，單留強壯者編入隊伍，婦女老弱，皆投諸水中”。關于明末的起義隊伍，也常有這樣的記載：他們想發展隊伍，就把一村一寨的房屋都燒光，強迫一村的青壯年入伙。他們拿著刀一個一個逼問，是想回家還是想留下來。如果這個人不識相，說想回家，那么他們便說：“那好，我就送你回家。”一刀砍了完事。如果愿意留下來，他們還要追問你家里有沒有老婆孩子。如果說有，還要問：“想不想他們？”如果回答是想，那么，對不起，也得一刀砍了。如果誰被逼入伙后又逃跑，那么不是割了耳朵就是割去鼻子，以為警誡。

三

這樣一支軍隊，如果缺乏出色的領導，當然會一敗涂地。中國歷史上農民起義雖然千千萬萬，但是成功的不及萬分之一，主要的原因不在于“反動勢力的強大”，而在于革命者出人意料地缺乏能力。

道光三年，馬萬良父子的起義就是一出鬧劇。直隸清河縣人馬萬良、馬進忠是“八卦教”教首。和林清一樣，發展了一定數量的信徒后，他們父子做起了皇帝夢。他們做的第一件事，是在三十多個教徒的擁戴下直接稱帝。父親馬萬良后來在供詞中是這樣交代的：（十月）初一那一天，到了三十余人，擺了桌供，小的坐在當中，繼子（馬進忠）穿上黃袍，說請老主讓位。小的下來讓繼子坐下，就算登基。眾人磕了頭，起了“天心順”年號，封小的為明天教主，劉允中之女劉氏、侄媳李氏及董顧氏們九人為三宮六院；又封劉允中們為將軍、六部、四丞相，郭浩德為護國軍師；又分七十二賢、十二差官名目。那日男女徒弟并未到齊，有當面封的，有未到先封的，也有十一月二十五日繼子回家在那里封的。

導演完這場“登基”鬧劇以后，馬氏父子畢竟也知道農村土炕算不上“龍廷”。為了實現帝王夢想，馬進忠決定實施攻打臨清、清河的“計劃”。但是計劃實在太雷人了：他們打算在道光三年十二月十五在臨清城外會合，“暗進臨清西門，夜晚動手，乘人不備，光搶文武衙門，得了槍炮再回去搶清河縣城。有了人馬器械，再商議二月初取龍抬頭吉日起身，一路打搶北上。眾各允從”。他們以為憑幾百個人，赤手空拳，就可以順利搶得槍炮。搶了之后，還要回家順順當當過完年，過完正月，再從容不迫地去北京做皇帝。這樣的計劃豈非癡人說夢？事實上，馬進忠并沒有為攻打臨清做任何現實的物質準備，而是在“登基”之后，二十四日，忙著頭扎紅綢、身披黃綾，同“皇后”劉氏一同“衣錦還鄉”，回到了清河縣。在大事招搖不久，便被地方民人告發。清地方當局逮捕了三百多名明天教徒，經過嚴刑審訊，將馬進忠、馬萬良等二十余人凌遲處死。從馬進忠“登基”到被捕僅兩個月。一場“皇帝”的美夢，就這樣破滅了。

那些大型的農民起義，領袖的戰略水平也十分低下。《靖逆記》卷五《李文成》記載：因為想登基坐殿，享受帝王滋味，在嘉慶十六年左右，林清就和骨干們準備起義事宜。他們早早地定下了起義時間，那就是兩年后的嘉慶十八年九月十五午時。一般來說，起義需要根據當時的形勢因勢利導地決定時間、地點。他們為什么早早就決定了兩年后某一天的具體時日呢？原來，嘉慶十六年八月，“彗星出西北方”，教首們認為“星射紫微垣，主兵象”，從而推算出起義日期“應在酉之年，戌之月，寅之日，午之時，故以十八年九月十五午時起事”。

嘉慶十八年（1813年）七月，林清召集骨干力量在河南道口召開了一次會議，部署起義事宜。他們議定，京畿和直、魯、豫三省于九月十五同時舉行反清起義，起義軍總人數數萬，由林清、李文成、馮克善分別奪取紫禁城、河南、山東，然后李、馮率師抵京，與林清會合，共同坐殿。

然而，由于目光短淺、組織松散、領導無力，這次起義進行得毫無章法，最后以慘敗告終。

我們先來看看山東的起義。山東教徒按計劃準時于九月十五午時舉行了起義，趁著清朝地方官員毫無準備的機會占領了兩座縣城。但是在殺了縣官、劫了監獄后，起義軍就忠實地聽從“發財”這一教旨的指導，據《朱批奏折》，他們集中精力于“搶當鋪、錢鋪”，然后“仍出城各分股散逸”，四散而走，“游奕于定、曹、單三縣之間，劫掠村莊、食物”。“從九月初十至九月末，山東八卦教徒僅只貪眼前小利，劫掠商號、搶府庫，根本沒有任何戰略意圖，結果坐失良機。”

清政府的正規軍殺到后，發現這些起義軍不堪一擊。他們“不但沒有任何戰備意圖，更要命的是缺乏統一的領導、嚴明的紀律，和經過訓練的兵源。不少人屬于被臨時裹脅，倉促上陣的普通百姓，而軍事首領僅知搶劫財貨，以飽囊馱，不知死已臨頭”。官軍發現“該逆匪并無紀律，亦無技勇……其被脅之人，一見官兵，即將刀仗拋棄，拼命奔逃。并有脫衣跪地者。其剿殘零匪，俱逃往曹縣之啟家集”。這些革命者很快就被清朝地方軍隊消滅了。

河南的起義進行得比山東嚴肅認真，因為它的領導者是號稱“李自成轉世”、進行了多年精心準備的李文成。河南因此也成為這次大起義的主戰場。

因為事機泄露，李文成部于九月初六提前起義，并順利攻下了滑城縣城。李文成在城內建立政權，稱“天王”，豎“大明天順李真主”的大旗。接著，起義軍又攻占了附近的道口和桃源兩個鎮，與滑城形成掎角之勢。起義的開頭有聲有色。

但是緊接著起義軍就暴露了他們對軍事的一無所知。一般農民起義的慣伎是主動出擊、流動作戰、避實就虛。這是歷代農民起義成功的規律。如果李文成此時揮兵山東，與山東“八卦教”聯合作戰，利用山東、河南多年荒旱的機會，本可以掀起翻天巨浪。但是李文成率領起義大軍屯守他攻下的這三處城鎮，準備在此建立地上天國。這種“固守老家，等敵上門”的戰略明顯是重大失策。造成這種局面的原因主要有二：一是他們沒有人懂得軍事；二是李文成等人在滑縣附近擁有大量的土地、房產，戀土懷鄉之念很重。

前來鎮壓的清軍將領一開始十分緊張，及至看到他們固守滑城，就放下心來，知道是烏合之眾，不足為敵。用禮親王昭梿的話說：“賊初起時，余告當事者，即憂其四出奔突，難以追逐。后聞其據城自守，已知其無能為。”因為“孤城致斃，此兵法所最忌者”。事實也是這樣，嘉慶十八年十二月底，滑縣城的起義軍在清軍四面包圍下經過道口、司寨、滑縣三戰，很快被消滅。

直隸起義軍規模最小，組織領導水平也不高，當然也沒逃過失敗的命運。雖據守潘章鎮多日，但被托津指揮吉林索倫軍最終鎮壓。

四

不過，最荒唐的還是這次起義的高潮——“天理教”教首林清親自指揮的攻打紫禁城之戰。

將三省的起義任務分配好后，林清就開始準備攻占紫禁城，直接到金鑾殿去“坐殿”。

令人難以想象的是，這么大的一個行動，他的準備卻只是召集了一百來人，打造了幾十把大刀：李得曾叫人在雄縣白溝河打過刀六七把，……在新城縣新利莊打過刀三把，……在新城高各莊打過刀五把。李得自己在馬莊行糧上打過刀三把。所打之刀，“送交林清散給會中使用”。

這就是他的全部準備工作。

林清本來的計劃是與李文成北上部隊在北京彰義門會師后，一同進攻紫禁城。然而，因為被困于滑縣，李文成根本沒有派部隊北上。按理，這種情況下攻打紫禁城的計劃只能取消，但是林清異想天開，認為有自己的聰明機智，又有太監做內應，僅憑一百來人，奇襲紫禁城也能成功。而一旦他們“坐了殿”，那么一切都好說了：“九月十五往京中鬧事，官兵們措手不及，必能得手，我們據了京師，就好說了……我們據了京師，不怕皇上不到關東去。”

九月十五，林清派一百四十多人，兵分兩路，從東西兩個方向“圍攻紫禁城”。然而這個計劃一開始就大打折扣：許多人一邊殺向紫禁城，一邊心里打鼓。結果一路棄刀逃跑者多達七十余人。也就是說，只有七十多人參加“紫禁城之戰”。

攻打東華門的大約三十多人，他們手持大刀沖到門口。守門衛兵大吃一驚，急忙關大門，只有五六個人跑得快，沖了進去，其他二十多個起義軍英雄們望著大門，只能大眼瞪小眼，瞪了一會兒，四散逃跑了。攻進去的五六個人，當然很快“寡不敵眾，慘遭殺害”。“東路的進攻失敗了”。

西華門一路比較順利，因為有太監楊進忠在門口迎候，所以全隊四十多人全都沖進城內。他們不是想著肅清宮內守兵、占據要津、控制局面，卻一門心思要奔到金鑾殿上去“坐殿”。所以發生了這樣荒唐的一幕：翰林院編修陶梁正在文穎館中校書，忽聽門外有人喧嘩，出門一看，一伙持刀的農民殺了進來，一見他就問：“金鑾殿在何所？”得知“坐殿”要由隆宗門進入后，他們就一起跑到了這座門前。他們事后供認：“我們的人用兩根杉槁撞門，撞不開。后來官軍隔著門射出箭來，大家都往北跑。出了甬子，見官兵從北來，弓箭刀槍抵敵不住，又回來往南走，到西華門上了馬道。”

他們上了馬道，登上城墻，打開上書“大明天順”的白色大旗，向外搖動大喊，希望河南同教前來接應。然而，此時河南的起義軍被圍在河南滑縣一帶，離此數百公里之遙，當然沒有聽到他們的聲音。正在宮內讀書的皇次子綿寧得到匯報，急忙集合守軍，用幾支鳥槍把起義者輕松擊敗了。接著又進行搜捕，兩日之中，共有七十二名天理教徒被擒被殺。轟轟烈烈的攻打紫禁城起義，至此徹底失敗。

留名史冊的“林清起義”過程雖然如此荒唐，但是結果非常慘烈。山東僅扈家集一戰就有二千余起義軍被殺。河南死亡更為慘重，道口一役中，起義軍被殺者六千余，被燒死于鎮中者四五千人。整個鎮壓過程中，總計數以七八萬計的起義軍死亡，直魯豫三省交界處數十州縣荒無人煙，像是一片人間地獄。第二年春天，這一帶瘟疫大起，百姓甚至官吏染疫者大半，死亡無數。

五

和“天理教”的起義一樣，太平天國起義也十分缺乏章法。實際上，在各路人馬紛紛向金田集合之時，六位領袖也是胸無定見——到底是先攻打自己的老對手團練報仇，還是攻取富庶的鎮子搞點錢糧？他們遲遲沒有制訂具體戰斗方案。雖然太平天國的將領們后來在“戰爭中學會了戰爭”，在天國后期，李秀成等創造了“圍魏救趙”等高明戰例，但是總的看，太平天國的整體戰略水平無疑是很低的。

就在洪秀全等人舉棋不定之時，官兵來了。官兵原本不是沖“拜上帝會”來的，他們是來圍剿“天地會”、“三合會”等更嚴重的“教匪”。等到殺散了其他教門，才發現原來這兒還藏著一個前所未知的教門。于是“摟草打兔子”，準備順便把他們消滅。

所以，這場起義，一開始就是被迫應戰。連洪仁玕后來都說：“本不欲反，無奈官兵侵害，不得已而相抗也。”已經騎虎難下的“拜上帝會”領袖只好組織教徒們突圍。

沒想到一接仗，氣勢洶洶的官軍竟然不堪一擊。這些下鄉游擊的官軍都是三板斧作風，一旦發現對方嚇唬不住，他們馬上就先沒底氣了。官軍的進攻很快就被破釜沉舟的教徒們打退。

這一仗給了洪秀全極大的信心。此役過后二十多天，他才借自己生日的機會，正式宣布起義。

然而，這個義怎么個起法、攻打什么地方、附近有什么戰略要地，他心里一無所知。他只知道自己要“坐天下”、“食天下錢糧”、“管天下人民”。如何實現這個目標，他卻毫無頭緒。

在首次戰役之后，十多天里，太平軍一直待在金田，等著官兵圍困，不知朝哪個方向進發。直到附近大湟江口的敵人向他們發起進攻，他們才奮起反擊，乘勝占領了大湟江口。然后，在交通便利的大湟江口一駐扎就是兩個月，還是沒有制定出下一步戰略目標，似乎要死守此地。敵人乘這兩個月時間把大湟江口團團圍住，這時太平軍才不得不拼死突圍。損失慘重之后，才突出重圍，來到離武宣縣城二十里的東鄉。武宣縣官民棄城逃跑，“一縣皆空”，然而，太平軍卻沒有攻取縣城，而是在東鄉就地駐扎下來，一面稱王封爵，一面挖溝筑壘，又要固守這個小小的鎮子，在這里永遠停留下去。

可以說，起兵的頭三個月，太平軍一直是漫無目的的被動挨打，找到一個喘息之地就固守不動。也難怪，整個太平軍中，除了洪秀全和馮云山兩個老童生，其余都是文盲，他們根本不知道什么叫戰略戰術，完全是跟著感覺走，走到哪兒算哪兒。

洪秀全駐扎東鄉忙于稱王，給了清軍以喘息機會，地方官員也大大松了一口氣。他們從容調動軍隊，將太平軍圍得水泄不通。當了天王，樹大招風，敵人越聚越多，太平軍得不到糧食，開始陷入饑餓。在東鄉苦守了兩個多月后，只好又一次突圍，突圍成功后，還是不知道應該向什么地方去，干脆，又揮師跑回了金田！

太平軍在起義的頭半年里，四處游走，卻仍然漫無目的。在盲目流竄的路上，蕭朝貴代“天兄”傳言，要大家“盡忠報國，到得小天堂，自有大大封賞”。從他們占據一地，就顧頭不顧腚地挖溝固守來看，他們確實是想割據一小塊地方，建立自己的“小天堂”——自己的世外桃源。這和李文成的想法大同小異。

結果一目了然，敵人不可能讓他們在金田建立“小天堂”，只好又是一路突圍，一路挾裹貧困農民北上，于八月初一攻破永安州城。

城里的生活實在太好了，以至于他們在這里駐留了六個半月之久。洪秀全忙著冊封，給了清軍充分時間，清政府迅速調動兵力。從各省調來四萬六千余人，終于把永安城四面圍住。從軍事上說，太平軍完全沒有停留這么久的理由：“為什么在這里長期停留？休整補充，不可能需要半年多的時間。由于敵人的牽制而不得脫身？這也不是事實。太平軍克永安后，清軍雖尾追而至，但直到這一年年底的三個多月里，清軍的進攻軟弱無力，并沒有形成包圍。”（《太平天國的歷史和思想》）唯一的理由當然是“在永安建都立業”。因為“永安雖小，但對長期在荒村小鎮盤桓的不少起義農民來說，已經是一個巨大的世界。……這種情況正是起義農民初興階段視野狹隘的反映”。（《太平天國的歷史和思想》）

雖然小朝廷滋味不錯，可形勢讓洪秀全不得不暫時清醒。因為在清軍的圍困下，物資供應已斷絕，“糧草殆盡，紅粉亦無”，太平軍把永安城內的所有糧食財物一律沒收，還是沒能支持多長時間，只好拼命突圍。

在清軍的圍困下沒有辦法，還得走老路——突圍！損失了一半人馬，洪秀全丟棄了剛剛住了不長時間的天王府，艱險萬狀地從永安突圍出來。從此以后，太平軍終于找到了進軍的方向，那就是——大城市！從永安的經驗，他們知道大城市里有吃有喝，還有種種豐富的物資，一旦打下來，就可以享受幾個月。于是，他們揮師省城桂林，一路上，洪秀全用這樣的前景激勵群眾：“脫盡凡情頂高天，金磚金屋光煥煥。高天享福極威風，最小最卑盡綢緞。男著龍袍女插花，各做忠臣勞馬汗。”

此時的桂林城內兵馬不到兩千，然而，太平軍從來沒有進行過這樣的攻堅戰，圍了桂林一個多月，還是沒有攻下來，而此時，清軍從四面八方趕來，又對太平軍形成了合圍之勢。沒辦法，只好再次突圍。突圍之后，去哪兒呢？還是沒人知道。這時，湖南天地會起義軍被打敗，余部投奔太平軍而來，建議他們進攻湖南。楊秀清點頭應允，于是大軍北上，進入湖南，撲向長沙。

不過，攻打長沙的戰役進行得毫無章法。“太平軍經過在湘南的休整擴編，戰兵已達五萬人，但蕭朝貴只有一千幾百人進攻長沙，大軍仍留在湘南。”長沙雖無守備，但憑一千多人就想攻下一個省城，無疑不現實。直到蕭朝貴在戰斗中死亡，楊秀清和洪秀全才率大部隊北上。然而此時，清軍調集了三萬守兵，已經做好一切防守準備。

長沙戰役打了八十一天，艱苦卓絕，太平軍死亡無數。然而，戰火紛飛中，洪秀全卻把軍事全權交給了楊秀清，從此“大撒把”。畢竟，打仗太費腦子，他太累了。不過他也沒有閑著，他做什么呢？他在長沙南門，在轟隆隆的炮火中，在戰士們的喊殺聲中，興致勃勃地監造起玉璽。他在這兒找到了一個技術很好的作坊，親自畫圖樣，親自監督，津津有味地看著工匠們給他造了一個奇大無比、設計鄙俗的大玉璽。他還專門成立了詔書衙，派人專門記錄他平日的一言一行……

長沙最終沒攻下來，在稍后攻打岳州時，太平軍有了一個意外的收獲，“意外地得到了幾千艘民船”。這一意外使他們得以建立水營，“行軍作戰條件有了改變，因而他們就變更了原定的進軍路線”，順江而下，很快攻下了武昌。

到了武昌，他們才第一次定下了“戰略”，那就是直奔南京，建立“小天堂”。《太平天國的歷史和思想》講：“‘略城堡，舍要害，專意金陵’的方針，只是在這時才真正確定下來。”有了水師，也積累了戰斗經驗，占領南京，倒是順理成章。回顧太平軍的興起史，他們一路之上，是占一城、丟一城，直到打遍了半個中國，占領了南京，他們手中也只有南京、鎮江、揚州三座孤城。如果太平軍在此時乘勝北上，直搗北京，拿下北京城也很有可能，因為那時清朝皇帝已經慌了手腳，準備遷都熱河了。可是，洪秀全和楊秀清二人根本沒有這個眼光，來到了“六朝金粉之地”，他們又迫不及待地關上城門，陷入煙花叢中，享受起“小天堂”的日子了，而把北京拋之腦后。

《太平天國的歷史和思想》如此評論：“金陵剛剛建都，他們就說：‘方今真主滅妖，十去八九。’……他們缺乏‘犁庭掃穴’、奪取全國政權的觀念，簡直把直隸省排除在視野之外，說什么這是‘沙瘴之區’，‘罪奴之地’，甚至說‘至于妖穴，取之不足以安人民，棄之不足以伸武勇’，對北伐不以為意，不加重視。”直到享受了十一年之后，南京被包圍得很嚴實，終于無法突圍，轟轟烈烈的太平天國運動就此隕滅，結束了占據—固守—突圍—占據下一個據點的循環。

從“萬眾一心”到“人心離散”

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