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藩王卻不同，藩王與遠在烈羅的瓊華長公主一樣，是可以踏破山河沖進中原的武裝威脅。而享到了萬人之上滋味的元昭帝，迫切想要打破所有束縛。只可惜，他權力得到的太容易太迅速，使得他膨脹的只有野心，卻沒有與之相匹配的能力。

也難怪，元昭帝在太后執政的二十多年來，像鴕鳥一樣把頭埋在沙子里，對外面的世界不聽不看。上位以來，又無白崇禮般的老臣指引教導，反倒被瓊華長公主和賀渡等人牽著鼻子走，短短兩三個月內，他注定還做不成一個擅用制衡權術的皇帝。

瓊華長公主的眼光，堪稱毒辣且長遠。她無比清楚自己這位又蠢又壞的“兄長”一旦掌權，就會像無頭蒼蠅一樣在朝廷里橫沖直撞，遲早會把自己的江山拱手于人。

“京師的武將不頂用啊。”元昭帝窩在乾元殿里，拿著吏部送來的武官花名冊研究，已經幾個時辰沒挪窩了，“不是老了，就是掛個侯爵的草包，年輕一批又沒經驗。楊暉……他父親已經去了嶺南，他不能再外放了。”

賀渡在旁陪著，心里冷笑，面上淡然道：“陛下不必執著于派遣京中有根基的武將去西洲。西洲脫離京師掌控已久，無論是誰去了都是從零開始。陛下不妨考慮外州州軍的將領。”

元昭帝搖頭，道：“朕看過了，州軍自立國以來，就沒上過戰場。西洲的那個卞靈山又是個狠人，還是肖家的親將，這些州軍將領要送到西洲去，只怕要死無全尸。”

他越說越氣，一推奏折，怒從心頭起，“沒了肖凜，又冒出個卞靈山，這西洲怎么就處處跟朕作對！”

賀渡接過永福奉上來的茶，揭了蓋放在元昭帝手邊，道：“陛下不必心急。歸化西洲本就不是一朝一夕之事，此時更不該吝于用人，一個不行便再換一個。就像墨點入水，一滴不夠，那就百滴、千滴，總有一日會把西洲這一池清水攪渾。”

元昭帝大約是太過于焦頭爛額，連他話里的諷刺也沒聽出來，點點頭道：“你說的也有理，左右州軍將領現在都輪換任職，輪著去西洲也不是不行。至于文政……”

他盤著腿，抬頭望向賀渡，“朕本來覺得你還行，但你要走了，朕身邊就再沒可心人了。楊暉雖是近臣，但到底是武人心思，太直，不順朕的心意。”

賀渡恭謹一笑，道：“陛下賞識，臣三生有幸。臣沒有那般野心，只想留在陛下身邊，為陛下分憂。”

他這張見人說人話見鬼說鬼話的嘴，很大程度上保證了他入仕以來的平步青云。從前騙取了太后的滿心信任，現在又把元昭帝哄得暈頭轉向。元昭帝拍了拍他的手背，端起茶來一飲而盡。

賀渡接下空茶杯，道：“陛下，還有一事。工部秦尚書在老家的母親病重，他請告一月，返鄉探望。”

“這個時候回鄉？”元昭帝不悅，“京里這么亂，他真是會挑時候。他走了，日月臺的勘驗怎么辦？”

賀渡道：“尚書本也不用親去地下勘驗，陛下放心，工部事務他已妥善交代，將暫由侍郎代管，不會有失。”

雖說大楚開國以來尊崇仁孝，朝廷官員有探親及奔喪假。元昭帝還是不大開心，道：“他就沒個兄弟姐妹在家照應，或是把老娘接長安來治？”

賀渡道：“秦尚書是家中獨子，又素來以孝行著稱，此行正是為將母親接來京師治病。”

“真是多事。”元昭帝隨口一問，“他哪兒人？”

賀渡微微一頓，道：“膠東，王都鶴平郡人。”

***

荊州，夔峽郡。

此乃入蜀前最后一段尚算平整開闊的路。自司隸一路南下，秋色連波，天氣清爽宜人。官道上來往蜀地的散客、商隊絡繹不絕，路旁每隔幾里地便架設茶棚食攤，為沿途行人消渴解乏。

在此地遙望西邊，已能望見重山疊，如大片暈染的丹青連綿在水色的天際。一座小食攤上，幾個操著不知道何處鄉音的趕路人聚在一起高談闊論，就著一壺自家釀的渾濁米酒，從衣食住行一路扯到了國家大事。

其中一人說道：“你們聽說最近長安發生的一樁大事了沒有，西洲的王世子，叫肖什么來著，在長安城里死啦！”

“噗——咳咳，咳咳……”

隔壁桌的一位戴斗笠、正稀里呼嚕吃擔擔面的客人似乎在配合他的夸張語氣，一下子被面湯嗆了個利索，歪頭捂嘴驚天動地地咳嗽了好一陣子。

“哎哎，沒事吧你。”趕路人被他打斷，詫異地看了他一眼，推過來一杯清水，“喝點水，順順。”

“多謝。”斗笠人艱難地道了謝，接過茶一飲而盡，深吸了口氣，才緩過勁來，重新提起了筷子吃面。

趕路人沒被這小插曲壞了興致，繼續跟同伴滔滔不絕：“我剛從襄陽城過來，滿城貼的都是長安的告示，說那世子死在封王禮上，大街小巷都在議論這事！說今年又是個多事之秋，太不吉利了！”

同伴追問：“咋死的啊？聽說世子有傷病，是不是病死了？”

“病死？”趕路人嗤之以鼻，“哪有那么體面！人倒霉了喝涼水都塞牙，那世子簡直是個天子號倒霉蛋，說是冊禮上坐著輪椅呢，祭臺上人多東西雜，一個不穩當，直接從臺上栽了下去，當場腦袋就摔開了瓢。嘖，聽說連腦漿子都摔出來了……”