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元昭帝唇角泛起白沫，卻仍笑著道：“聽說西洲重武，連你王府侍女都會騎馬獵狼。長安女子溫婉有余，卻總是像塊木頭，你可有看得上的？”

肖凜也笑：“不拘性子，合得來便好。”

元昭帝凝望他片刻，忽然問道：“你想留在長安嗎？”

不待肖凜答話，元昭帝自嘲一笑，道：“是個人哪有不戀故鄉的。你又做不得主，朕問你有什么用。”

肖凜答道：“西洲是父母在的地方，長安是臣自小長大的地方。說來慚愧，臣沒有真正的故鄉，也就談不上鄉情了。”

“你倒是看得開。”元昭帝望著殿頂鎏金盤龍圖，自言自語般道，“可是再心寬，就沒有意難平的時候？朕跟你說幾句掏心窩子的話吧，朕有時看著你，便會想到自己，忽覺這些年……過得太糊涂了。”

肖凜道：“陛下何出此言？”

元昭帝嘆了口氣，道：“這些日子，總有許多大臣前來請安。朕看著他們的臉，一個個都覺得眼熟，可細細一辨，卻又陌生得很。回憶從前同他們說過什么，竟是模糊一片，全記不得了。才發覺，這些年竟都是稀里糊涂過來的。”

皇帝年輕的臉上，肖凜居然看出了幾分不合年歲的老態龍鐘。他裝糊涂道：“陛下萬機在身，凡俗細務，自不必盡記。”

元昭帝卻搖頭，頹喪地道：“靖昀，你明白朕的意思。朕是說，朕這一生，一件事也沒做得成，現在病成這個樣子，想想真是不甘心哪。”

肖凜差點脫口而出一句“早干什么去了”，終究還是咽了回去，道：“陛下切勿傷感，病總會治好，有勵精圖治之心就不算晚。”

“你別安慰朕，朕知道那堆老臣，明面上稱朕是明君，背地里都在看朕笑話，覺得朕只知道花天酒地，性子軟，好拿捏。你，你心里頭，恐怕也對朕失望透了吧！”

肖凜看著他，道：“臣不敢。”

元昭帝眼圈紅了，道：“朕何嘗不想把這大梁擔起來，盡個做君王的責？可朕……不敢啊！”

肖凜道：“陛下別忘了，大楚的江山姓劉，是太祖披荊斬棘打下來的。如今坐在這江山正中，卻要唯唯諾諾，豈不是太憋屈了？”

“對，就是憋屈！”元昭帝忽然一振，眼中亮起微光，“你說得太對了，太憋屈了！你看看這長安，內外三重兵力，京軍、禁軍、巡防營，圍得跟個鐵桶似的。可朕往手里一看，空空如也！朕連晚上睡覺都覺得錦被生寒，生怕哪天閉眼，就有人來割了朕的脖子！”

肖凜靜靜聽著，道：“陛下敬重太后，太后念多年母子親情，會讓這些人好好保護陛下的。”

“那是從前。”元昭帝像是泄了氣的皮球，“可如今有了皇子，她便不需要朕了……不需要了……”

他眼底浮起水光，竟滾下一滴淚來。

這窩囊樣子讓肖凜實在看不下去，一時也不知該說什么。

宮女端著一盞湯藥進來，永福上前接過，跪道：“陛下，該喝藥了。”

元昭帝擦了擦淚，道：“先放著吧。”

永福小心道：“太后娘娘交代，要趁熱服。”

元昭帝不耐地一揮手，臉色漲紅，道：“朕說等會兒，聽不見嗎？啰里啰唆，下去！”

宮女與宦官低了頭，魚貫退下。

藥盞擱在一旁。元昭帝看著藥，眼淚撲簌簌地落了下來，哽咽道：“靖昀……靖昀……朕這一生最悔的一件事，你可知是什么？”

肖凜拿起案上手絹遞過去，道：“臣不敢妄測。”

元昭帝一邊拭淚，一邊哀痛道：“是未曾為母妃盡孝，也沒能守住她的母家，朕無能至此，枉為人子，枉為天子啊！”

那“母妃”不是陳太后，而是先帝寵妃怡貴妃，他的生母孝純太后。

肖凜道：“陛下切莫自責。長寧侯之案雖使人痛心，然事涉謀逆大罪，證據確鑿，陛下身為九五之尊，自不能徇私枉法，又何必自苦。”

元昭帝胸口上下起伏，幾乎喘不過氣，道：“朕從沒真信他會謀反！可鐵證如山，朕也無可奈何。”

他顫顫地伸出手，將床頭那碗黑沉如墨的湯藥端起，喃喃道：“靖昀，這藥，朕……真不想再喝了。”

肖凜看了一眼，道：“太后娘娘一心憂念陛下，陛下為龍體計，還是喝了為好。”

“可朕已經喝了幾十、上百碗！”元昭帝抬高了聲音，帶著哭腔，“日日夜夜，從未間斷，可病不但未好，反而越發難受，既然無用，母后為何還要逼朕喝？”

肖凜靜默片刻，伸出雙手，道：“陛下乃一國之君，不愿服，當然可以不服。不如將藥給臣。”