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“肖凜要真能瞞過賀渡的眼睛去查監軍使的底，咱家倒真不能不防著他?！辈虩o憂道，“說起賀渡，今兒他積極，沒事兒攬查賬這出力不討巧的活做什么?！?

“八成是想借機找咱們麻煩?！蔽洪L青道，“他不會真查出什么吧？”

蔡無憂打了個呵欠，道：“太后命他查賑災，戶部就只會給他看賑災的賬。戶部這次沒出什么力，任憑他巧，也難為無米之炊?！?

魏長青戚戚地道：“師父您忘了，這回工部也有份兒?！?

蔡無憂想了想，道：“是了，咱家批了他幾箱子貨，好像是走水路出的京?！?

魏長青不重不輕地在他腿上捶著，道：“賀大人沒管過漕運，想來也不懂。工部的人該怎么答，應當心里有數吧。”

蔡無憂抬腳，往他背上踢了踢：“去一趟戶部，盯著看看，他們查到哪一步了。”

“是，”魏長青爬起來，“弟子這就去?！?

下午，賀渡與鄭臨江踏雪至戶部。一雙重明司朱砂武袍立在雪地上，宛如濺上了兩道血色。衙中小吏遠遠瞧見，立刻像見了瘟神般抱頭鼠竄。

戶部尚書常溪聽見下人來報，駭得差點從椅子上跌下來，趕忙親自出門相迎。堂堂正二品大員見了賀渡，也不得不拱手作揖，恭恭敬敬請入內。

他見了這人就頭疼，這人來此無非兩件事，一要賬二找茬，他捉摸不定是哪種，只能站立一側候著。

賀渡在他衙中落座，拿起個小吏剝好的橘子，不緊不慢地掰下一瓣放進嘴里。

常溪心里七上八下，知道他一來不扒層皮不會走，偏偏他又不肯開口，等著的這段時間漫長得像斷頭臺上劊子手落刀前的停頓，是精神層面的折磨。

賀渡吃下半個橘子，才慢悠悠地道：“常大人不必緊張，我奉太后之命，來看看此次朔北賑災的賬冊。不知戶部此番一共調了多少米糧過去？”

常溪見他不是要賬，暗暗松了口氣，挺起幾分底氣道：“未曾撥糧。朔北為藩地，稅賦自理，非到萬不得已不必動用官中銀錢?！?

這套說辭，與蔡無憂的一字不差，看來他這底氣就是司禮監給的。

賀渡擦著手，不置可否。

常溪試探著問：“太后娘娘，怎么忽然關心起這些事了？”

賀渡道：“常大人還不知，遼西郡的城樓塌了，壓毀整整一坊的屋。朔北王拿不出錢來修，竟勞煩秦王硬著頭皮向西洲王世子借銀十萬兩，把朝廷的臉都丟盡了。戶部差事辦得如此漂亮，太后能不派我來瞧瞧么？”

常溪一愣：“城樓塌了？”

“災民過萬，隨時可能南下入京?！辟R渡翹起二郎腿，笑得不懷好意，“到時，還得勞大人把戶部署衙騰出來，安頓他們呢?！?

常溪臉色微有些掛不住，道：“事發突然，戶部也沒收到上邊兒的令，怎能未卜先知去撥銀款。”

賀渡端起茶，道：“要不是秦王自掏腰包墊了先前賑災的虧空，這次怎會一分掏不出來。常大人方才說，朔北稅賦自理，那不妨把近幾年的稅單拿出來，我瞧瞧。”

“呃……”常溪遲疑片刻，“藩地上呈的稅單未必全實。近年來朔北上稅不足司隸的十分之一，一次賑災就要花掉他們三年賦稅的總和。這賬對不上，保不齊是朔北王故意少報，好中飽私囊?！?

六部高官都是慣會推諉設套的老狐貍，賀渡應付他們早有心得。要想不被他們挖坑，就得先比他們更會挖坑。

賀渡微微一笑，道：“朔北那窮山惡水，什么時候能同司隸相比了。至于中飽私囊，這話可是你戶部尚書該說的？”

茶盞“砰”地一聲落在桌上，他道：“京中派駐的督查御史都是瞎子，又或者常大人已掌著了他們與朔北王同流合污的證據，不然怎敢在此大放厥詞？”

常溪嚇了一跳，訕訕不敢接話。他原以為用詆毀藩王的法子能迎合重明司，沒想到賀渡壓根不接茬，還順勢反將了一軍。

賀渡重復道：“稅單。”

常溪知他是賴上了，推脫不得，無可奈何地嘆息一聲，吩咐手下：“去，近三年的朔北開支記檔，呈給賀大人?！?

片刻后，一摞厚重賬冊“咚”地落在案上。賀渡抱著雙臂，一動不動地望著他。

常溪只得又道：“把要緊的挑出來。”

小吏弓著腰，一本本翻開，拿袖子擦掉頁上灰塵，惶恐不安地呈上去。

賀渡翻閱重點收支，看過才知朔北過的是什么苦日子。朔北十郡冬季長達半年，夏季短且多洪澇，秋收常是顆粒無存。財政年年虧空，去年赤字甚至占收入的十分之一。

二十二年前，諸藩進京勤王后，朝廷對朔北的撥銀腰斬，近些年甚至直接勾除了這項支出。如此境況下，朔北王府竟還硬撐了幾年不向朝廷開口。

看來，這次是真到了山窮水盡。

然而這樣的窘境，戶部視若無睹，太后亦從未提起過。