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蔡無憂替他斟上御酒一杯，道：“殿下別怪，擺宴事多，奴才一個(gè)盯不住，底下的人就出岔子，回頭奴才定好生教訓(xùn)他們。”

肖凜道：“我知道蔡公公日理萬(wàn)機(jī)，自然不怪。座擺錯(cuò)了換過來就是，不算大事。”

說話間，皇帝與太后先后入殿，蔡無憂忙趨身過去伺候。

眾人依禮行拜，依次落座。今日元昭帝似乎精神不濟(jì)，肥碩的身形倚在龍椅上，時(shí)不時(shí)呼哧喘上一聲。與眾臣寒暄幾句，便令開席。

肖凜右手邊便是中書令白崇禮。趁歌舞聲掩去喧囂，白崇禮偏過身，含笑道：“許久不見殿下，殿下一切安好？”

遍數(shù)朝臣，白相算是肖凜最為崇敬之人。他曾為長(zhǎng)寧侯摯友，是史書上寫的那種正直有原則的老臣，敢于直諫，也敢于在僵化死板的朝堂上尋求突破。單是科舉制的推行，肖凜就無法想象他曾受到過多少來自世家的阻力，但他至今還能高坐中書省，統(tǒng)領(lǐng)文臣，就足以令人心生敬畏。

肖凜溫聲答道：“承相爺掛念，一切安好。”

白崇禮打量著他，感嘆道：“殿下真是長(zhǎng)大了，憶起你從前隨宇文侯赴宴的模樣，恍若昨日。不想幾年光景，京中已是天翻地覆。”

肖凜把酒倒進(jìn)湯里，換上杯茶水，道：“天翻地覆么？我倒覺得沒什么變化。這里坐的還是當(dāng)年的老面孔，新人寥寥。”

“很快就有新面孔了。”白崇禮道。

肖凜問：“白相是說，陛下的嫡子？”

“正是。”白崇禮道，“宮中盼皇子多年，前頭一連誕下幾位公主，今年總算盼來一位，且是中宮所出的嫡子。”

肖凜道：“皇后是太后親侄女，她的兒子，怕是很快就要封太子了。”

“你說得不錯(cuò)。”白崇禮執(zhí)起酒杯，“還在襁褓之中，便先定下了這江山。”

肖凜從葡萄串上摘下一顆，慢條斯理地剝了皮，道：“那陛下的意思呢？”

白崇禮笑道：“陛下的意思，當(dāng)然就是太后的意思了。”

肖凜把葡萄放進(jìn)嘴里，不再說話。

這種宴席上，元昭帝少不得要將肖凜單拎出來寒暄幾句。只是這回，皇帝連喚兩聲要與他對(duì)飲，他卻像耳聾了一般，垂著頭，盯著自己膝上的衣褶出神。

不給皇帝面子，那還得了？白崇禮忙用胳膊肘碰了他一下，低聲提醒：“殿下，殿下！陛下問你話。”

肖凜如夢(mèng)方醒，俯身一揖：“陛下恕罪，臣方才心有所思，一時(shí)失神，還請(qǐng)陛下寬宥。”

“沒事。”元昭帝擺了擺手，喘息片刻，“世子臉色不太好，有心事？”

肖凜作出幾分為難之色，欲言又止。

“沒有外人，但說無妨。”元昭帝催道。

他這才揚(yáng)聲道：“昨日金吾衛(wèi)韓將軍，也就是秦王殿下的妻弟，向臣轉(zhuǎn)來一封信，說秦王殿下欲向臣借銀十萬(wàn)兩。”

這事非同小可，不僅席上的人都豎耳聽起來，太后也不可避免地往肖凜處看。

元昭帝眉頭一皺：“借這么多銀子做什么？”

“說是朔北災(zāi)情加劇，災(zāi)民上萬(wàn)無處安置，他與朔北王救急所需。”肖凜神情凝重，“陛下，臣不知國(guó)庫(kù)竟拮據(jù)至此，迫使秦王殿下向我一介外臣開口，可西洲戰(zhàn)事方定，臣確實(shí)難以籌得此數(shù)。”

元昭帝瞥了眼太后的臉色，隨即在人堆里找起管奏章的門下省侍中的下落，人不在席，遂看向蔡無憂，道：“朔北災(zāi)情加劇，朕怎么一點(diǎn)不知道？”

蔡無憂連忙道：“朔北大雪封路，或許秦王殿下的折子在途中遺失。此等要?jiǎng)?wù)若是送進(jìn)京來，門下省豈敢不如實(shí)呈報(bào)？”

“豈有此理！”元昭帝一拍案幾，“秦王的家書能送來，折子反倒丟了？傳旨，命戶部去核查朔北災(zāi)情，屬實(shí)立刻加擬章程，遣銀賑災(zāi)。”

“這……”蔡無憂道，“那林鳳年自有朔北稅賦，卻要讓秦王殿下籌錢，莫不是他不愿出？”

尚書令陳涉道：“朔北王若連藩地百姓都不顧，還談什么一藩之主。”

“陳大人說得極是，”蔡無憂附和道，“奴才覺得，秦王多半是不敢得罪朔北王，這才繞道求到世子殿下頭上。”

“蔡公公此言差矣。”肖凜道，“哪個(gè)州沒有州稅，不過是藩地上繳朝廷的比例少些罷了。哪有交了稅，卻不得援助的道理。退一步講，朔北的開支每年俱有呈冊(cè)在戶部留檔，從中一查，便知朔北王是真困窘，還是吝嗇成性。”

蔡無憂還想說花，元昭帝先抬手制止，望向太后：“朕認(rèn)為世子說得有道理，母后意下如何？”

太后看了一眼蔡無憂。

蔡無憂立刻把頭低了下去。

白崇禮站起來，道：“臣有話要說。”