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院落空曠，死氣沉沉。肖凜轉著輪椅繞行一圈，抬手拂過石桌，指尖盡是灰塵，輕聲道：“果然是人走茶涼。”

姜敏不解道：“殿下，那牙人方才不是說此處不吉？您怎就看中了呢？”

肖凜道：“你可知，這里原是誰的私莊？”

姜敏搖頭：“誰啊？”

他正要開口，忽聽一陣敲門聲響。門外站著一人，牽著馬，身著墨綠武袍，金烏補子，朗聲道：“世子殿下在否？”

第6章 質子

◎肖凜可謂生不逢時。◎

肖凜一愣：“子玉？”

“靖昀！”那人側身從門縫里擠進來，大步流星走上前，一把抱住肖凜，“果然是你，咱們兄弟七年未見了！聽說你負傷，如何？還好么？”

“這不，還活著呢。”肖凜笑著展開雙臂晃了晃，“你怎么在這里，嚇我一跳。”

眼前這人，是他在京是從小一起長大的故交，禁軍金吾衛上將軍韓瑛。他立刻吩咐姜敏先將正廳簡單打掃，隨即把人拉進屋里，交談起來。

韓瑛道：“我剛在街上巡邏，就瞧見你從朱雀大街那邊出來，就跟著過來了。你日前回京，我一直想探望，誰成想你被送到賀渡府上，我也不敢去。你如今還好吧？”

“可別提。”肖凜擺擺手，“防我跟防賊似的。”

“怎么樣，你可有被他為難？”

“眼睛恨不得長我身上，處處盯著，換作你，難不難受？”肖凜搖了搖頭，“與他相處了幾日，只覺得此人滴水不漏，笑里藏刀，城府深不可測。”

“你這還是剛與他打交道。”韓瑛道，“咱們這些在朝里混久了的，明里暗里不知吃過他多少虧。”

肖凜抬起眼：“怎么說？”

韓瑛道：“那姓賀的是出了名的囂張跋扈，誰也不放眼里，他區區一個正三品官，有時見了一品大員也不打招呼不行禮，反倒讓旁人先給他擺笑臉。誰要得罪了他，讓他在太后跟前嚼一舌根，第二天就得準備倒大霉！我姐夫秦王殿下，你知道吧？”

“知道，陛下的長兄。”

“前些日子朔北雪災，朝廷要派人去賑災。這種事隨便派個御史中丞便了，結果賀渡一句話，陛下就讓姐夫親自去了。好歹是親王，皇親國戚，就這么被一腳蹬到那苦寒之地去了。”

肖凜失笑道：“這么多年過去，秦王殿下那倔脾氣還是沒改么？”

“他哪里會改。”韓瑛嘆了口氣，“先帝議儲時，姐夫在朝中聲望最高。沒想到，最后登上皇位的是當今陛下，他豈會甘心。這些年來，他不滿陛下和太后，多有不敬，重明司對他打壓起來也是毫不手軟。我就不說了，遭了池魚之殃，在這個上將軍位置上焊死了。”

肖凜笑了笑：“誰讓陛下有個垂簾聽政的養母，當年他才三歲，就被扶上皇位，這份運道無人可比啊。”

韓瑛唏噓道：“唉，要不是先帝晚年病重昏聵，朝局落入太后之手，咱們這些人哪兒用過得這么難，藩王不必如屢薄冰，就連你，當年也不用被拘在京里。”

肖凜聞言，唇邊笑意漸壓了下去。

藩王處境日漸艱難，早在先帝朝的奪嫡之爭中就有了端倪。

西洲王，朔北王，膠東王，巴蜀王，嶺南王，為楚朝五位異姓藩王。鎮守邊陲兩百年，諸王府根基深厚，權利盤根錯節，已成尾大不掉之勢。地方百姓多只知藩王，不識天子。

然而邊境多戰事，尚需諸王戍守，朝廷有意亦不敢輕舉妄動。直到先帝朝立儲一事上，藩王與陳貴妃，也就是如今的太后意見相左，才徹底激化了矛盾。

元昭帝生母怡貴妃因難產撒手人寰，陳貴妃膝下無子，便收養其子，并一力推舉他為皇儲。先帝唯一在世的兄弟、逍遙王劉曦臨時歸朝攝政，試圖打壓安國公和陳貴妃一黨，卻遭遇重重阻礙，最終不敵外戚而敗下陣來。

外戚濫權，還干預立儲，此舉徹底惹怒了邊境諸王。諸王聯名上疏，進言朝中不是沒有成年皇子，豈能使幼兒承襲國祚。更有西洲、嶺南、膠東與朔北四王聯袂入京，攜太祖畫像戎裝跪殿，請求換儲。

陳貴妃早有準備，當庭呈上一紙“御筆詔書”，字跡酷似先帝手筆，真假難辨。藩王啞口無言，逼宮鬧劇便無聲無息地收了場。