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齊恂聽著，額角跳了跳。

云馮那呆子。他的意思分明是想吃些清淡素饌，怎倒成了接地氣？

“侯爺怎地光顧著瞧，不嘗嘗么？”

齊恂一頓，只得舉筷箸夾了一塊臘肉送入口中。

身旁薛荔又細細念來：“侯爺未免太不顧惜自個兒的身子了，分明尚未痊愈，卻還舞槍弄棒。若是牽及舊傷，那該如何是好？腹傷本就傷及元氣，眼下正是需頤精養氣的時候……”

齊恂將這些念叨照單全收，卻不覺煩擾。

口中的臘肉于兩齒磋磨間，逐漸迸發出令人生津的咸香，精瘦之處瘦而不柴，肥腴之處澄而不膩，果木柴火香氣馥馥……不，那當是真正的人間煙火至味。

側耳傾聽，薛荔仍在叮囑，事與具細。不知他漏聽了哪一部分，言到最后時，她竟隱約帶出一絲哀傷之情來。

“……總而言之，侯爺，我可不希望你一命嗚呼，珍味鋪的營生才拓寬沒多久，用錢之處不少，兒家還得靠侯府這份差事補貼店用呢。若侯爺真駕鶴西去，我這珍味鋪便也得嗚呼了。侯爺，您可千萬得將養好身子呀！”

齊恂：“……”

“誰同你胡說了些什么？”

薛荔一怔，欸？

“不是侯爺自己所說么？”她將那日聽聞的和盤托出，“那日兒家為老太君送膳，無意間聽得您同云馮的對話，還是您親口道什么‘此身病勢纏久’，兒家才會以為……”

“以為我命不久矣了？”齊恂接過話。

薛荔望著他，訥訥點頭，神色復雜。

齊恂是既想笑，又覺無可奈何。

說她是個小財迷罷，卻又時常關切著你，總能教人心中泛起溫暖。

“侯爺笑什么？”薛荔臉微熱。她說的話何時這般引人發笑了？

齊恂忍住笑意，搖了搖頭，終是將實情告知她。

聽罷，薛荔久久不能回神，面上一陣漲紅，只覺自己鬧了個天大笑話。

什么嘛，原來只是欲佯作病殃，偏偏她只聽去假的那一部分。

“怎么不說話了？”齊恂有意逗趣她。

薛荔緋紅著個臉：“……”

齊恂見狀，笑聲低溢，心情大好，反倒暢快地用起膳來。

他幼時父母早故，太母將他接過撫養。老人家晚年喪子，照料起年幼的孫輩來便更是殷切又憂慮，每日飲食必精心打點，三湯兩割、水陸畢陳。

孩提時的他雖飽食珍饈，卻常覺孤清，時而想與太母一同用膳，而太母卻覺：一則祖孫二人膳食不同，二則男兒當自小獨立，過于寵溺不可取，是以鮮少準許。

從前獨自一人食遍山珍海味，卻味同嚼蠟。而今，案頭不過煙筍臘肉，卻因身側有人絮語陪伴，更添滋味。這一刻，他才真切覺出，人間煙火，方是吾歸處。

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要說鄧僑此人究其有何優點，審時度勢定然要算在其中。

打從上回延和殿“一役”，他同齊恂交鋒時于嘴上吃了虧，籌備御宴的這兩日里，他可謂是正兒八經的安分守己，不敢再生半分事端。

御宴當日，尚食局內，眾人忙碌。

鄧僑身為??光祿寺丞，雖不必親自下廚，但亦免不了值守局中監工。

院內秋風瑟瑟，他著一身天青襕衫，立身膳房窗外，同身旁的主簿小弟各手捧一只熱乎乎、香噴噴的烤芋頭，一口接著一口地啃，吃得滿嘴噴香。

“寺丞，咱們為何非得要躲在這檐下吃啊？”主簿小弟邊啃邊問。

鄧僑從芋頭的凹槽里抬起頭來，白了他一眼：“放屁，這能叫‘躲’？這叫監工！里頭那位若要耍什么花樣，咱們豈非第一時間能察覺。”

主簿小弟順他拋的視線看去，原是指的一窗之隔，正于膳房里忙得熱火朝天的薛荔：“可……咱們吃的也是她烤的，這般做是不是不太君子？”

早在備膳之前，薛荔便料到今日御宴必是一場硬仗，眾人未必能騰出空來用膳，是以預先烤好了兩大筐芋頭，隨餓隨取。

鄧僑冷冷道：“不君子？那你莫吃！”

他伸手去奪，被小弟笑嘻嘻躲開。

“戲言！愚弟這純屬戲言嘛！”主簿小弟捧著芋頭不撒手。