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“從食鋪......”薛荔的小狐貍眼溜溜一轉，轉而喜上眉梢，“有了！我去趟侯府！”

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寧武侯府的膳房里，煙火正旺，案板上粉塵飛白，郭栗祥正與幾名庖廚合計著佛事所用的糕點款式。

忽而屋外傳來一陣“嘩啦啦”的雨聲，門簾隨風鼓起，一道身影趁亂鉆進屋來。

一扭頭，只見薛荔撐著一把被風雨打穿了的油紙傘，衣裙濕濡，腳底打滑，幾乎是沖著似的急遽地跌進屋內。

郭栗祥趕忙抹了把手上的面粉，迎上前：“欸呀呀，我的小姑奶奶，今個這瓢潑似的雨，理當叫車夫去接你才對，你怎地一人撐把傘就跑來了？”

他一邊招呼人去熱姜湯，一邊嘖嘖嘆氣：“天色難揣，雨說下就下，府中已因這場雨病倒了好幾人，驅寒用的姜湯我都熬了三大鍋了。你倒好，不管也不顧?！?

薛荔接過姜湯，仰頭就是一口，暖意順喉而下，她笑嘻嘻：“我這不是有急事嘛?！?

“你有何急事？”郭栗祥狐疑瞅她一眼，眼皮還未眨巴幾下，便聽她低聲道：“我聽聞……楚總管亦病倒了？”

郭栗祥瞇起眼來，似笑非笑地望著她：“怎的，是他平日里待你太過嚴苛，如今聽他病得臥床不起，心中煞是快意？”

“去去去。”薛荔撇嘴，把碗一擱，語氣倒挺正經，“我薛家阿荔豈是那等小肚雞腸之人？恰恰相反，此番我可是來照料他的！”

郭栗祥的眼睛睜大幾分，仔細打量她的神情：“你莫不是在開玩笑，他那般不涼不酸地待你，你竟還想著照顧他？”

“我看楚總管其實亦不過是賞罰嚴明了些，若說針對，倒亦算不上，或許他天生便是個嘴硬心軟之人呢？”

言罷，郭栗祥一副“我沒看錯人”的表情瞅著她：“你能這般想，倒還真叫人有幾分感動?！?

“還別說，其實吶，楚老兄年輕時并非如今這般冷硬嚴苛?！惫跸榭粗菨M臉誠懇，不由得怔了怔，良久后低嘆一聲，方娓娓道來，“早年他身為軍中??傔從，跟著老侯爺征戰沙場，為卒行事細致入微，哪怕是替軍中卒子檢查鎧甲亦是一絲不茍?？善悄暌粓鰬鹨?，物資調度出了錯，前線的將士們無糧可食，傷亡慘重。敵軍攻破了城門，他的妻女也因此……”

他話道此處便頓了，眼眸垂落，似是仍沉在那段舊年景中：“可那次失誤亦不可全然怪他——說到底，也是當時宮中生了些變故。他不過是按規矩行事，亦受了牽連?！?

薛荔默默聽著，只覺心頭發緊。

怪不得楚總管平日里少言寡笑，對誰都板著一張臉，最親最愛之人都已離自己而去，他能堅韌地繼續生活已是不易，如何還能笑得出來？

“原來還有這樣一段經歷……”

“事情就是如此。”郭栗祥低頭嘆息，“自那之后，他便變得愈發嚴厲苛細，對旁人如是，對他自己愈加。你看，他不容許自己管理的侯府出現絲毫差池，其實亦是因當年未能救下妻女的遺憾罷了。”

“怪不得無論楚總管如何不近人情地罰你，你總是笑呵呵地對他?！毖笙霃浹a楚總管的心愈發強烈，“若能早知這段經歷，我平日里便不惹楚總管慍怒了?！?

郭栗祥笑著又搖頭：“錯啦——你瞧他罰我罰得嚴苛，說話從不客氣，可實際上，那不過是訓給余下仆役聽的。他啊，是怕底下人松懈了，才常拿我做個樣給人看，嚇一嚇他們，要他們盡心謀差罷了?！?

說著，他湊近了些薛荔，笑著同她低聲道：“就譬如上回夜里在膳房吃宵夜之事，他言要扣去我的年節賞銀不過是氣頭上的話，哪還能真讓我失了那么一大筆福祿？那日子還過不過了？”

懷著對楚總管的愧疚與惻隱，薛荔發誓要做出最味美的一碗馉饳索餅。

對，正是馉饳索餅——放在現代來講，那便是“餛飩面”。

齊悅不是言楚總管幼時家中是開從食鋪子的么？生病之時，若能吃上一口熱騰騰的記憶中的美食，想來很是溫暖，心中一有勁兒，風寒或許便可好得快些了。

薛荔干練地挽起袖子，取來麥粉、雞蛋與鹽，倒入木盆里和面。

邊倒涼水邊倒邊攪勻，拌成面絮后再上手反復揉搓，直至盆底無干粉，面團光滑柔韌，便覆上濕布擱在那兒松弛。每隔約莫一刻鐘便揉一次，再松弛，再手揉，末了再醒一刻鐘，便可撒干粉搟面。

說到搟面，薛荔有自己的一套搟面法子。