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前日吃的是蓮房魚包，昨日吃的是東坡燒肉，今日阿荔會給她做什么好吃的？

她走在街上，光是想著便忍不住抿了抿唇，強忍住即將溢出的涎水。

可待她從側門邁入后院，卻不似往常般嗅見誘人的飯菜香氣，反倒聞到一股濕泥味。

“阿荔？喜魚？”齊悅有些愣神，四下張望片刻。

“這里！”

熟悉的聲音自后院傳來，齊悅快步趕去，映入眼簾的卻是一片狼藉的黃土地。

薛荔正立在其中，裙擺沾泥，腳邊盡是東倒西歪、蔫頭耷腦的蔬菜。

齊悅不由得看呆了眼。

她曉得薛荔早先便在后院園子里開墾了一小塊菜圃，專用來種些蔥、芫荽等易生長的蔬菜，且還料理打點得極好，可如今怎么一日不見，就變成這副慘狀了？

“這是怎么一回事？”齊悅訝然，“喜魚呢，怎不見她？”

薛荔長嘆息一口氣，剛欲開口解釋，西圍墻上便迅速翻入個黑影——“終于叫我給發(fā)現(xiàn)了！”

姜喜魚輕松落地，拍了拍手上的灰塵：“都是這附近的幾個小乞兒搞得鬼，天不亮便來糟蹋這菜園子。我瞧啊，準是隔壁開炊餅鋪那呂餅娘指使的，早幾日我便看見她給那些個乞兒施舍炊餅，平日里未見她有這般好心。”

齊悅恍然：“你們珍味鋪生意太好，惹她眼紅了？”

姜喜魚譏誚：“她那心眼子，還沒咱甘豆湯里的菉豆大，怕是要得一輩子紅眼病。”

薛荔聽得頭疼，忍不住揉了揉額角。

這輩子，她是跟炊餅鋪犯沖不成？

前有張炊餅，后有呂餅娘，莫非吃炊餅的當真能生出百八十個心眼子？

姜喜魚見她捂額，甚是苦惱模樣，安慰道：“你別愁，待午飯后，我便尋條麻繩，把那幾個小乞兒捆到呂餅娘鋪前指認，讓街坊鄰里都看看她呂餅娘是個什么丑類。”

“欸，莫要著急。”薛荔忙擺手勸住，“乞兒們本是可憐人，為求口飯才做了這等事，倒不必叫他們失顏于人前。至于呂餅娘么……”

“你要如何收拾她？”姜喜魚饒有興味。

“哼，我自有妙招。”薛荔稍稍一挑柳葉眉，唇角微揚，信手拎起菜圃黃土地上唯一一根尚算精神的嫩蔥，于空中靈活打了個璇兒，穩(wěn)穩(wěn)落回掌心。

“走，今日咱吃桂花蜜汁烤鵪鶉！”

......

后廚里，灶上的小鐵鍋中“咕咚咕咚”熬煮著甘草水與蜂蜜，滿室香甜。

薛荔抽了只小凳坐于門前，面前擱一大盆熱騰騰的水。

她將剛宰殺的鵪鶉浸入，等了約莫十來秒，將鵪鶉迅速撈出，趁著熱氣稍用些氣力一拔，便將主羽褪得干干凈凈。

接下來是一些殘留的細小絨毛。她將鵪鶉表皮擦至干燥，一旁守著的姜喜魚忙遞上生好的柴火。將鵪鶉懸在火星子上方，旋轉著緩烤個三五秒，借柴火的炙熱將細小絨毛烤至焦脆，再拿起絲瓜瓤輕輕一搓，絨毛即刻便脫落，露出一層白嫩嫩的皮。

齊悅生于名門大族之中，自幼從不曾入過庖廚，更別提親眼見證一只光溜溜的無毛鵪鶉是如何誕生，眼下雖懷敬畏之心，遠遠倚在院中的水缸邊看，卻仍止不住贊嘆：“不愧是阿荔，連這般細微處都不放過，怪不得烹出的飯菜格外美味！”

“這才哪到哪？”薛荔笑道，“不過是第一步呢。”

她站起身，將白白凈凈的鵪鶉拎回砧板，傾出米酒，潤其皮肉，又撒香料粉細細搓揉。

原該以粗鹽去腥提鮮，但宋朝鹽貴，便是齊悅出手闊綽，給的包月銀沉甸甸，她亦不舍得隨意揮霍。

這俗話說得好，“節(jié)約油，油滿罐；節(jié)約錢，錢滿串”，在保證她這位貴客吃得心滿意足的同時，若還可省下些小小私房錢，那自然再好不過了。

她把腌漬后的鵪鶉放入淺碗，往其腹腔內填入薄姜片、捶碎的桂葉與幾顆茱萸后，又側身揭開鍋蓋，往里撒入一撮干桂花。先時倒入的蜂蜜早已化開，將甘草水的微苦悉數煉去，并與之交融一體，糖漿愈煮愈稠，咕嘟”冒著晶瑩剔透的泡泡，桂花瓣被琥珀色的蜜汁浸潤，甜香直直鉆入鼻端。