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齊悅輕輕嗅了嗅空氣中的香氣，眸光微亮：“欸！用桂花入膳，果真別有韻味！”

“可不是？這香味馥郁，比前些時日阿荔做的桂花糕還誘人。”姜喜魚瞇了瞇眼，嗅覺敏銳如貓兒，“只是不知滋味如何。”

齊悅先贊為敬：“阿荔出手，定是色香味俱有。”

薛荔她這倆吃貨小姊妹惹得發笑，提起竹勺，緩緩攪動蜜汁，待至色澤金亮、濃稠而不滯手，方才停下：“等吃還早著呢，少也得要一時辰。”

她將蜜汁舀起，徐徐淋在鵪鶉表面，為這只卒得光榮的小仔畜均勻裹上一層薄亮的糖衣，隨后以大瓷盤覆住，靜置半個時辰，讓甜香滲入肉質。

好容易半時辰過去，薛荔卻說烤還需半時辰。

姜喜魚又餓又納悶：“小小一只鵪鶉，怎要烤這般久？也忒折磨人了罷。”

“烤制不透，如何入味？”齊悅眼巴巴地瞅著薛荔用鐵簽穿過鵪鶉，固定在簡易搭好的旋炙烤架上，邊烤邊刷蜜汁。

鵪鶉外皮在火焰映照下泛著一層瑩潤糖色，若能咬一口，只怕是會脆得發出“咔嗞”一聲響，她咽下口水，語氣故作從容：“你且忍一忍，待會兒便知。”

三人圍著旋炙烤架打轉許久，大多時候，皆是薛荔提起油刷，蘸了蜜汁，細細涂抹在鵪鶉表皮，且細致觀火勢，姜喜魚與齊悅二人則搶著來輪流轉動烤架，只為靠得離鵪鶉更近些，好多聞兩口肉香。

琥珀色的蜜汁慢條斯理地滲入肉中，炙烤出的焦糖外殼隨火候變化，先是微微泛金，繼而轉深，終至寬焦薄脆。微光流轉間，那層薄薄的糖殼仿佛蒙了一層瑩潤的釉彩，誘人至極。

炭火下壓著的松枝噼啪作響，燒出的煙火氣裹挾蜜香，直往鼻端里鉆，叫人未嘗其味，聞著便已肚中打鼓。

“齊小妹，這回該輪到我來轉了！”

“喜魚！你瞧你口水都要滴到鵪鶉肉上去了，還是我來的好！”

二人互不相讓，肩膀暗中較勁，誰也不肯松手，場面頗為滑稽。

薛荔輕輕一笑，湊近些察看那鵪鶉的糖色與，烤炙溢出的滋滋香油，見色澤已然勻亮，香氣愈發濃郁，便懶得理會二人的小打小鬧，徑直伸手扯開她們，欣然道：“成了！”

話音一落，不必用力分扯，二人便立刻住手，仿佛心有靈犀般，同時朝兩側讓步，騰出中間的位置給薛荔取肉。

薛荔滅了火，將烤好的鵪鶉取下，翻手置于鋪墊了荷葉的漆盤上。

荷葉嫩翠，清新的香氣拂過熱騰騰的焦糖外殼，襯得桂花蜜汁烤鵪鶉的香味油而不膩，更添幾分馥郁雅致的韻味。

她又盛了一小碟蜜汁，索性奢侈一把，撒上細細研磨過的杏仁粉，拌勻以增稠，作蘸食之用。

“萬事俱備。”薛荔將盤盞與備好的小匕首推至二人面前，側身退開，眉眼彎彎道，“快些趁熱嘗嘗。”

姜喜魚早已按捺不住，率先伸手削下一小塊肉，往蘸碟里一滾便送入口中。

鵪鶉外層焦脆，齒間輕輕一咬，便發出細微的碎裂聲，如同嚼碎了一層甜滋滋的糖畫兒，待及肉質，竟是細嫩多汁，浸潤著桂花與蜂蜜的清甜，與炙烤后的鵪鶉脂香相得益彰，竟無一絲腥氣。

“香哉！”姜喜魚咬得滿嘴生香，含糊道，“若非親自嘗過，真不知這桂花蜜汁竟與鵪鶉如此相襯。阿荔，你這手藝，當真是……”

她話音未落，齊悅亦削下一塊鵪鶉肉，馬不停蹄送入嘴中嘗，眸底不自覺浮起一絲驚艷之色。

她本對甜味入肉有所猶豫，恐怕甜膩喧賓奪主，然此時嘗來，那桂花蜜的甜意竟不蓋肉香，反倒恰到好處地襯出鵪鶉的醇厚，方知此前的擔憂全然多余。

齊悅細細咀嚼，口中盡是馥郁的甘美滋味，忍不住喟嘆道：“甜而不膩，香而不烈，便是樊樓的庖廚也烤不出這般好的桂花蜜汁烤鵪鶉！”

“別光瞧著我們倆吃，你這大廚亦得嘗嘗自己的好手藝。”說著，唇角沾著蜜漬的姜喜魚連為她削下好幾塊鵪鶉肉，碼在她碗中。

薛荔見她倆吃得滿臉歡喜，眸光含笑，不緊不慢地提起竹筷自碗中夾起一片。

那蜜糖外殼在燈火映照下泛起溫潤光澤，她咬下去的那一瞬，齒間立刻被一股酥脆細碎的甜意包裹，緊接著，肉質的鮮嫩多汁便傾瀉而出，蜂蜜的甘醇與桂花的幽香相互交融，在口腔里層層綻放，余韻悠長。

薛荔不由微微頷首，倒不是自夸，而是這道菜確實成了。

姜喜魚一邊大快朵頤，一邊含糊道：“阿荔，你這手藝，拿去獻給官家，怕是也得被封個‘御廚’才行。”

薛荔失笑：“我若真成了御廚，豈不是要天天待在宮里做菜？這般一想，倒不如現在自在。”

齊悅聞言，附和地點頭：“是極，若阿荔成了御廚，我們還不得日日在宮門口求見？哪里比得上現在，想吃便吃。”