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隊伍中，兩位女使等得乏了，竟有一搭沒一搭地閑聊起來。

“欸，這位姐姐排了有多久了？”身著青緞夾背心的女使側頭問道。

“嗐，莫提了，我在此處都怕站了不止半個時辰了。”另一位穿豆綠襦裙的女使朝前張望，見前方仍是黑壓壓一片人頭，不由氣悶地吐槽，“我家主母點名要喝這‘七白養顏羹’，今晨才買過一趟，眼下又來催我跑這一遭。”

“巧了！我家二娘也差我來買。你說，這不就是一碗白乎乎的羹湯么，當真有那般奇效？”

“聽聞是攤主親手研磨七種白色藥材熬制的，很是滋補養顏……”豆綠襦裙女使的話音一頓，眼神朝最前頭一望，抬手指給她看道，“再者，你看薛小娘子那肌膚，白得同羊脂玉似的。她日日出攤，這般辛勞，臉上卻連半點倦色都無，說不準還真是這羹湯養出來的呢？”

“有道理呀。”青緞夾背心的女使若有所思地點頭，咂摸著道，“若真能養顏，五文一盞，倒也不算太貴。今日我也買來試試！”

人群熙攘，攤前隊伍依舊綿延，眼見著朱紅木桶中的羹湯已見了底，薛荔將竹勺懸在桶口上，挺直腰背，歇了口氣。

要不說這宋朝的經濟發展是真好呢？百姓們大多不必為吃飽穿暖而愁，甚至還有綽余來買些養生羹湯。

薛荔捻起帕子，揾了揾額角冒出的細汗，一邊點數著攤子前仍排著的人頭，暗中算著明日該熬多少七白養顏羹才夠。

她當初將攤名取作“薛記珍味攤”，而非“薛記早點攤”，便是不愿只靠云酥包立足，而打算逐步擴展品類。

常言道，“學如逆水行舟，不進則退”，她則瞧著不光是學業，這餐飲業亦如此。

興國寺周邊的早點鋪大多是開了幾十年的老饕餮，她的“云酥包”雖新鮮特別，但旁人嘗上幾回，難保不會琢磨出類似的法子，甚至做出更勝一籌的改良版。唯有推陳出新、獨辟蹊徑，方能立于不敗之地。

思索間，她俯身將最后一盞七白養顏羹打包好，踮腳朝人群喊道：“諸位貴客，對不住啦，今兒的七白羹連桶底都刮凈了，勞您久候！明日卯時四刻，準點開攤，頭二十位享買一贈一之惠！”

話音剛落，便聽得人群中此起彼伏的嘆氣聲。

“怎的就沒了？好容易才排到我呢！”“薛小娘子，再熬一鍋罷！”……

薛荔倒也想再熬一鍋，可這羹湯里的白茯苓、百合皆已用盡，少了兩味主料，這羹湯還如何算得上“七白”？

再者，她心里另有一盤算盤——“饑極方知飯菜香，渴死方悟滴水貴”。適當的饑餓營銷能讓人產生錯失感，愿意花時間排隊的客人大多不吝掏錢。若他們吃過一次，覺得效果不錯，日后推出高價藥膳，也就更容易被接受了。

眼瞅著攤前人流漸散，薛荔將銅錢理清，一一塞進荷包之中，收拾好停當，便推著小攤車回宅中去。

她照例清點完灶房里余下的食材，記在小本本上以防忘記后，便盤算著挑一個空閑日子去備貨。忙活了好些日子，她也該給自己放上一日小假了，順道去買幾套新餐具。

正合計著，腹中忽然傳來一聲蔫巴巴的“咕嚕——”。

她捂著肚子苦笑，連腸鳴音都如此有氣無力，看來是真該飽餐一頓了。

薛荔在灶房里頭東尋西覓。她記得昨日出攤還剩了三個云酥包，雖不好再賣，卻也不至于直接丟棄糟蹋，于是妥善留了下來當第二日的吃食。

古時存食，要屬冰鑒儲存最為妥帖。但她不愿耗費太多銀錢專門買個冰鑒來放剩飯剩菜，是以用了夜市攤販間廣為流傳的法子——把食物擱在蒸籠中加蓋保存，縫隙之間以新鮮蘆葦葉填塞，再置于陰涼處。若要吃了，直接將蒸籠端去復熱，省便又簡捷。

葦葉含有黃酮，能抑制霉變，這幾日試下來，倒也著實管用。

薛荔心中正惦記著那軟乎乎、透香油的云酥包，迫不及待地揭開蒸籠蓋，一眼望去，卻登時怔住。

——蒸籠里，哪還有她白胖胖的云酥包？

籠屜空蕩，孤零零地躺著幾片青翠葦葉。葦葉被蒸汽熏得微微卷起，仿佛無聲嘲笑著她的滿心歡喜。

薛荔心底一跳，以為自己餓得眼花，趕忙合上籠蓋。深吸一口氣后，默默倒數三聲，又再度揭開——

仍是空的！

薛荔：“......”

誰他耶的偷了她的包子？！