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趙清存知曉孫偍已經傳了消息給臨安,心內稍寬。他剛醒來的時候,第一個想法是——自己竟然還活著;第二個想法便是——兄長和樨兒不知道自己的生死,一定擔心壞了。
“朝廷對李將軍作何處置?”
孫偍沉默了片刻才說:“已將其貶為果州團練副使,不日赴任。”
宋軍慘敗,李顯忠難辭其咎。此前他一直在相公張浚那里等待處置,眼下處置結果已出——朝廷將其貶為果州團練副使,遠遠地打發去。
從叱咤風云的淮西招討使,到寄人籬下的團練副使,真可謂一落千丈。
聽聞此事,趙清存神色黯然,只覺胸前傷處又開始隱隱作痛。孫偍也不再多說什么,扶著他重新躺下。
趙清存在昏迷之前還不忘交待孫偍:“快馬加鞭送信去臨安,我要知道眼下朝廷形勢如何,快去!”
此后數月,孫偍和其他幾位親信不斷往返于臨安和興元,可他們所帶來的消息卻一條比一條更令人絕望:
——符離慘敗之后,朝廷再次任用主和派大臣湯思退為右相。
——盧仲賢前往金軍大營,金人不僅要求大宋補納歲貢,還要求歸還北伐時宋軍打下來的那些原本就屬于大宋的領土。
——朝廷內部,主戰派和投降派發生激烈沖突,年輕的大宋皇帝趙昚在臣子們互不相讓的攻訐之中疲憊不堪。
——力主抗金的樞密相公張浚死在了爾虞我詐的爭端之中。
——在湯思退的全力主張下,太上皇趙構亦插手干預此事,整個朝廷已完全倒向投降。
隆興二年初,趙昚命魏杞為國使,出使金國議和。
至此,這場意圖“收拾舊山河”的北伐戰役徹底以失敗而告終。
就在宋金兩國將要展開議和之時,才剛養好傷的趙清存便急匆匆地由興元返歸臨安。
但他并沒有回王府,一到臨安便徑直去了皇宮大內——他是去向趙昚請旨,想要與議和大臣魏杞一同出使金國。
在魏杞之前,盧仲賢已經與金國大將紇石烈志寧等人有過一次交涉,便是在那次簡略的和談上,金人要求大宋將唐州、鄧州、海州、泗州、商州、秦州這六處土地割讓于金。
趙清存聽聞此事的瞬間,氣得眼圈泛紅,只覺那些女真人簡直得寸進尺,欺人太甚!
待他入得皇宮,兄弟二人相見,略微敘舊之后,趙昚允了趙清存之請,命他以懷安軍節度使的身份,隨同朝議大夫魏杞一并使金。
這一次,趙清存終于不用再藏著掖著,而是可以光明正大地以趙家宗室子的身份與金人交涉。
可惜興元到臨安終究是路途遙遠,趙清存雖則馬不停蹄拼命往回趕,卻仍是來遲一步——在他入宮面圣之前,魏杞等一行人已經離開臨安,向盱眙方向行去。
“要快些!你若想同赴金營,便一定要在魏卿渡淮之前追上他!”趙昚催促道。
“兄長放心,弟立刻去追。”
趙清存再不耽擱,領旨之后便火速帶著隨行伴當出宮追趕魏杞。
“駕——”
押番開道,數匹高頭大馬馳出朝天門,向著城外驅策而去。
孰料途徑御街上的吳太醫靈藥鋪時,趙清存忽聞街邊一個喑啞凝澀的女聲高喊出他的名字。
“趙珝!趙清存!”
這一聲喊出,真似一道霹靂當頭劈來,趙清存用力勒停胯/下駿馬,回頭向聲音傳來的方向看去。
他聽出那是誰的聲音了。
從前的她,音聲清脆明亮,后來再次回到他身邊的時候,她的聲音變得喑啞滯澀。雖然嗓音啞了,但卻是一種十分特殊的柔中啞——這音色,他一耳便能分辨。
那女子站在吳太醫靈藥鋪的屋檐下,此刻正以不可置信的神情望向他。
趙清存剛想翻身下馬,卻聽身后伴當急言:“殿下莫要耽擱,再不走就追不上魏相公了。”
那伴當說得沒錯,他們原本就已遲至,著實不能再做停留。
眼前是家國大義,身后是兒女情長……趙清存,你向何處行去?
趙清存回頭望著屋檐下身形清瘦的女子,動了動唇,沖她無聲地說了四個字,而后再次策馬揚鞭,呼嘯著離去。
*
晏懷微萬萬沒想到自己今日居然會在御街上撞見趙清存那個混賬王八蛋。
此前趙清存生死未卜,闔府上下皆心焦,后來還是孫府干帶回消息,說郡王殿下正在興元養病,讓大家稍安勿躁,切勿聲張。