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奚竹目光久遠，想起多年前之事，講述道：“這玉佩是御賜之物，本是一塊上品玉石制成了兩塊形制相仿的玉佩。一枚被先皇賜給了力挽狂瀾的臨陽侯寧意飛，另一枚則被賜給了剛中探花的太傅之子奚晉。不久后，先皇便為其賜婚，也算是兩家的信物。

母親逝后，她的那枚便被我收起來了。而父親那枚……”

他頓了下，才繼續：“當初父親突發惡疾而去，家中人丁稀薄，宗族之間少有來往，我還是幾歲幼童，府中之人很快就自尋出路去了，也不知是哪個手腳不干凈的奴仆，把玉佩偷走了。”

說起此事時，他眼中充滿遺憾，愧疚于沒能保護好父親之物，后來尋找良久也沒能再尋到。

林玉竟不知他送給自己的玉佩有比淵源，忙不迭地把玉佩塞回他手中，“那你快些收好，這么重要的東西，不能再丟失了。”

她又合理推斷道：“那按此話來說，莫不是那賊人首領認出了此物？他認識你母親？”

“我也不知。許是見其為御賜之物，不敢造次也未嘗不可。”

奚竹私心并不想將母親與那些賊人聯系到一起，如此說道。

他停住步子，將右手的藥包放至林玉手中，再彎下腰，將送回的玉佩細細系于林玉腰際。

原先的絲絳不知道被扔到何處了，他只得從自己的發帶里撕下一段，再用力將錦緞扯成一小縷，直至尺寸適合系璧。

暗紅色的細繩穿過玉佩，牢牢纏繞黑色腰帶上，堅不可摧，如同二人的命運一樣，早已深深地綁在了一起，不死不滅。

林玉垂下眼簾，只望見他遮住眼瞳的濃密睫毛。

腰畔傳來異樣，是他細長的手指在不停翻動，林玉莫名覺得臉有些燥，拿著藥包的手一動也不敢動，吞吞吐吐出幾個字來，“這，這玉佩這么重要……還是不要給我了吧。”

奚竹兩三下打好一個死結，林玉卻覺得仿佛過了一萬年之久。

而后，奚竹滿意地看了看自己的杰作，才從林玉腰際抽|身離開，拿過藥包得意道：“我已打好一個死結，待回京以后再拿下。不管怎么說，它終究有望能護你性命。”

林玉耳垂的緋紅尚未褪去，又怕奚竹發現打趣她，只得匆匆將這事揭過，轉移話題。

“說來，這么些時日了，我們還不知城外的賊人身份如何，究竟所為何事？并非土匪，又非外敵，所求不是攻略城池，只連續不斷騷擾百姓。

隱匿于叢林間，行蹤未定人數不知，就連想斬草除根都沒辦法。所以羅時澤當初才會那么惱怒，他以為自己能拿下這個功名，卻不知對方便如殺不盡般。如此這般……難道，是想把我們耗死嗎？可城內糧食少缺，難不成他城外就用之不竭了？”

奚竹被這話一牽，果然沒有發現林玉的異樣，沉思應道：“連首領也不曾出現過……我倒有個法子。”

第99章

◎他殺了肅王！那個人，是嚴叔！◎

夕陽西下，一中年女子端著木碗，對同行人說道：“要我說，這皇親國戚果真不一般。看那肅王，即使以巾帕蒙上了下半張臉，也是氣宇軒昂、豐神俊朗的，那周身氣度，嘖嘖，叫人都不敢走近了看。”

另一婦人附和道：“是啊。前兩日都是林大人施粥，我本以為那大人已是天人之姿了，還偷偷把我女兒介紹給她，誰知林大人說已有心上人了，真是遺憾得很。”

她話鋒一轉：“卻沒想到如今又冒出個肅王來，竟在日理萬機之中，也能抽出時間來施粥。看來先前的確是那奸佞小人作亂，竟趁肅王殿下病重之際陽奉陰違，還害肅王殿下平白遭受許多謾罵。”

“沒錯，又有誰能想到肅王竟在來此的第一天就染上瘟疫了呢？好在，幸虧有那妙手回春的大夫，殿下如今已大好了。只是我瞧著，殿下的身形怎么比初來那日瘦了些呢？”

那女子問出此話后，又見同伴一臉躍躍欲試，像是立馬要再將女兒介紹給肅王一般，毫不留情地指明現實，斥道：“那林大人是京官，為人和善，尚且可以一試。但肅王，皇宮里走出來的人，若你不想臻臻嫁過去受苦，還是快死了這條心吧。”

此話一出，婦人立馬想起了話本里常寫到的后宮爭斗，頓時打了個激靈，連聲言道：“那還是算了，臻臻是我放在心尖上的寶貝閨女，還是等這場禍事結束后，尋個安分守己的人家。”

說到這個話題，兩人即刻全身心投入，開始細數隔壁人家，哪些是偷奸耍滑之人，哪些又是踏實穩重可供托付之人，登時便把肅王這個人忘到九霄云外去了。

二人背影漸漸消失，連同余暉也一并帶走，時間悄然來到夜晚。

沉沉夜色中，一間空房中卻闖入不速之客。身穿夜行衣的帶刀之人偷潛進來，警惕地在房中搜尋，但來回翻了幾遍之后，仍沒有找到半個人影。

為首之人鷹眼一睨，喝道：“人呢？！”

“屬下親眼見到，那肅王戌時施完粥之后，就是進了這間屋子啊。”有慌忙的聲音答道。

“裝神弄鬼！”

那人狠狠嗤了一聲，便帶著手下從府衙溜走了。他們步伐輕快，極為熟練地穿過小路繞過叢林，卻沒想到后方一直有個尾巴。

奚竹亦著黑衣，與賊人保持不遠不近的距離跟蹤著。出城之時，他走過被荒草覆蓋的小徑，心想這些人果然有暗道。

此后，他越跟越心驚，路之曲折、林之繁茂，簡直讓人猜不到下一處往何地走，說不定就在意想不到之處轉彎了。怪不得羅時澤一直沒找到老巢，他們就如與這叢林融為一體般，簡直就是天生的躲藏家。

一路如此，直到見到前方有燃燒的火把，那些人才堪堪停住腳步。奚竹也藏于陰影中。

此處扎著幾十個帳篷，劃分嚴明，不像是山寨毫無章法的作風。且地上有燒煮過的痕跡，確為賊人安營扎寨之地。

奚竹心中默默計算出可能人數，用手中匕首在樹上刻上最后一個標記。

卻見為首那人離開人群，孤身一人又去了一地，奚竹本欲找到藏身之地后便離開，見他如此行徑，心中有異，便跟了上去。

那人離開后，去了一個單獨的帳篷，好在他并未進去，只在帳外說話。因此，奚竹閃身藏于石后，繼續偷聽。

“主上，我等前去查看過，城中并無異樣，那‘假肅王’估摸就是整出來的花樣罷了。”

那人單膝跪地，姿態恭敬說道。片刻后，有一黑袍人掀簾走了出來。

黑袍人的大半張臉都被遮住，連唯一可能露出的下巴和脖子也被領巾覆蓋，整個人烏漆嘛黑一團，看不清模樣。

他并未說話，手指虛虛指向帳篷里。奚竹的視線跟隨他的手指而去，頓時怔住。

一人掛在枷上，脖子沒有支撐般無力垂下，一張臉上掛滿青紫淤斑，沒有一處好皮膚，嘴角邊的血也不知是多久前的，早已凝固成團，嵌入裂開的皮肉中。

這張人臉，簡直已被折磨得看不出原本模樣！

此番場景，縱使奚竹在大理寺獄中見過不少被拷打的刑犯，也沒有哪一個來得比當下這個更視覺沖擊。他蹙眉，忍住隱隱泛上的反胃感，耐住性子等待下一步事態發展。