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腰牌出示過了，他都不相信嗎？林玉正想說話，奚竹的手卻暗暗攔住她，無所謂道：“進城后再買一把。”

守衛連聲道：“多謝兩位理解。不過這城內瘟疫肆虐，人心惶惶的，二位這當真要進去嗎？”

“不勞這位小哥費心了。”奚竹說完后就拉著林玉往里進。

林玉把手臂輕輕從奚竹手中抽回，問道：“你怎么妥協了？這可不像你的作風。”

奚竹眉頭皺得很緊，聲音莫名有些發悶：“我也說不上來，只感覺心里很不舒服，想快些離開那里，不想和他多作糾纏。”

“啊？”林玉一驚，連忙問道，“沒事吧？哪里不對勁嗎？”

她是感覺這地方有些怪，可感覺卻沒有他那么強烈。

奚竹又覺得是自己想錯了，搖頭道：“沒什么事，我們快先去買把刀吧。”

原本以為城外人已夠少，一進城內，兩人都傻眼了。大街之上，挨家挨戶的家門緊閉，買東西的小販少得可憐，一眼望去，不像是在城內，倒像是在荒漠中。

這……林玉心里沖擊更大，攔住一個埋頭走路的人：“這位大哥，能否問問附近哪有賣鐵器的地方？”

那人被攔住后，表情瞬間變得驚恐，第一時間往后退了數步，待看清面前兩人模樣清秀并無惡意后，才簡明地指了指方向：“就在這條街盡頭右邊。”說完后，連頭都沒抬起來就急匆匆走了。

林玉和奚竹的神情不約而同變得難看。

沒想到，寧城如今已是這般草木皆兵的狀態，可蕭伏不是已來剿匪數日了嗎？怎還會是如此景象？

正走著，林玉一個沒留神，就撞到了一個跑過來的小男孩。那孩子被撞倒在地，林玉回神過后連忙想去扶他，可還沒伸出手，男孩就自個爬起來了，一句話也沒說就沖遠處跑開了。

“誒……這……”

林玉想叫住他，人卻早跑沒影兒了。

“真是奇了怪了，我們還是先去買把刀，再去找蕭侍郎問問到底是怎么回事。”

轉眼間，奚竹和林玉好不容易把那鐵器鋪的店家叫了出來，一人買了一把防身用的匕首。

見到店家偷偷摸摸的模樣，林玉不由問道：“老伯，為何城內人這么少？是瘟疫的緣故嗎？可我們進來這一路，未曾看到過染病的人。”

那老伯打量二人一番，左右看看才長嘆一口氣，語重心長道：“兩位這是才來寧城？如今人人避之不及，怎么你們反而還往這里面走呢？實話告訴你們吧，染病的人都被移到城東的廟子里了，如今大白天的人都不敢出去，是因為那匪寇啊。那些人一進來就燒殺搶掠，搞得大家都擔驚受怕，生怕一個不注意，就變成刀下亡魂了啊。”

“我勸你們啊，能出去的話，還是趕快出去吧。”

他語氣真心，況且結合先前兩人的表現，林玉毫不懷疑此話的真實性。她問：“可方才我們進城時，守衛盤查仔細，那些匪寇又是如何能入城？”

老伯無力地搖搖頭，絕望道：“不知道啊，反正那些人就如同鬼魅一樣，悄無聲息地出現在周圍。總之，二位萬事小心。”

林玉問過官兵所在位置后，遞過去一串銅幣。老伯連忙接過，連數都沒數一下就一頭扎到屋中，并將門閂得嚴嚴實實，似是很怕他口中所說“匪寇”。

林玉收好匕首，自顧自道：“究竟是哪里說不通……”

說完后見奚竹沒有回應，她不由抬頭望去，只見奚竹面色不佳，一副什么話也不想說的樣子。林玉默默加快了走路的步伐，心底暗道，看來他們都被這城內詭異的氣氛影響到了。

過了轉角，又往前走了數步，林玉終于瞧見一座宅院。見頂上有一大塊牌匾，門外還有幾個披堅執銳的守衛，她心想，看來便是此處了。

“麻煩通傳一聲，下官林玉，大理寺寺正，奉命前來。”

為首的守衛腳步都不曾動一下，“有何憑證？”

林玉伸入懷中，想把令牌取出，不曾想卻摸了而空。她心漏跳一拍，又往腰際探去，想必是在城門時出示過，隨手就把它掛到腰邊了……

不對。

林玉手一頓，怎么什么也沒有？

她連忙看去，又讓奚竹在身上找了找，可那能表明身份的腰牌就這般消失得無影無蹤，活像憑空蒸發了般。

林玉絞盡腦汁，突然想到了撞到的那個小男孩，回想起來，才發覺他的確接觸過她的衣服。難道就是在那時？

不過現在去找也無濟于事，那人帶牌恐怕早已拋出八百里遠了。

那守衛見她出示不了憑證，越來越不耐煩。本來今日就倒霉，被選到守門，還遇上個坑蒙拐騙的人，連京官都敢冒充。想到這里，他沒好氣道：“到底有還是沒有？騙人的話就早點滾開，縣衙也沒多少吃的。”

林玉赧然，不過現下的確沒有憑證，只得好聲好氣道：“這位大哥，麻煩你通報一聲，就說是大理寺寺正、新科狀元林玉。哦對了，還有奚竹，這個名字你去問問他認不認識。”

寺正或許不知道，那狀元的名頭呢？林玉心存僥幸，只盼那蕭伏聽過這個名字。再不濟，還有奚竹呢，他在京中生活了這么久，總不能沒有個認識的吧？

那守衛被煩得沒辦法，敷衍道：“好吧好吧，你就在此處等著，我去問。”片刻后，他回到門口，神情愈發煩躁：“大人說不認識此人，叫我們給他打出去。”

守衛亮起武器，口中振振有聲：“哪來的阿貓阿狗，連官員都敢冒充，吃了熊心豹子膽了是嗎！……”

林玉只得拉著奚竹連連往后退去。

天色慢慢轉暗，這里進不去，兩人只能往大街上走去，好不容易才說服了一個客棧老板，同意他們在此住上幾晚。

林玉往房中走去，郁悶不堪。真是出師不利，連蕭伏的人都沒見到，還談什么驗明真相。

后方卻突然傳來“咚”的一聲。

她慌忙回頭，卻見奚竹無力地躺倒在地上。他額上發汗，臉色透出一股不正常的紅暈，眼神迷蒙地望著前方。

奚竹從入城伊始就覺心底發悶，但他想或許是因寧城氛圍所致，所以并未多言。可越到后面，心中的不適感愈發強烈，頭上也不斷冒出虛汗。終于，在身體各部的連綿痛感后，他明白這是一場來勢洶洶的病。

或許是在桐遙是未養好的舊傷，或許是連日來的奔波……舊傷未愈又添新傷，身體早已有了預兆，但他卻沒在意。

這些隱隱的不適積累到了一起，在今日徹底爆發。