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凌晨，電話鈴響了，不是手機，而是家中座機。行伸看了看液晶屏，倒吸一口涼氣。液晶屏上顯示的是新潟縣的區號。他咽了口唾沫，拿起電話的子機，應了一聲。

深夜打擾，多有失禮。這里是新潟縣警察局，請問是汐見家嗎？電話那頭傳來一個男人的聲音。

是的他用力握住子機，在心底祈禱千萬別是壞消息，但這祈禱沒能成真。

對方說出了繪麻和尚人的名字，接著說道：真的非常遺憾

姐弟倆在緊鄰長岡市的十日町市內遇難。岳母開車帶兩人一起去買東西，她購物時，姐弟倆正在附近的商住兩用樓一層，那里有一家游戲廳。

商住兩用樓是一棟高四層的舊樓，因最初的地震劇烈晃動，墻面倒塌。姐弟倆想趕緊逃出來，但慢了一點點。二十米左右的高墻瞬間瓦解，直接砸向已經跑到門口處的兩個孩子。

附近的居民發現后試圖救援，但僅憑人力很難做到。等起重機吊起墻面，從下面挖出孩子們的尸體時，距離地震發生已有將近兩個小時。趕來的醫生當場確認兩人已無生命跡象。

此時岳母正因腿部受傷被困在醫院的候診室里。她不知樓墻倒塌，也不知外孫和外孫女被壓在下面，誰都聯系不上，只能干著急。

女孩的錢包里裝著電話卡和寫有長岡市內電話號碼的便條，于是警方得以確定身份。電話號碼的主人在自家附近的小學避難，他看了警察提供的兩個孩子的照片，放聲痛哭，回答說那是自己的外孫和外孫女。這個人自然是憐子的父親。

地震次日下午，行伸在小學操場一角的帳篷里再次見到兩個孩子，悲痛萬分。他本想來得再早些，但一路極不通暢，鐵路和公路都有部分路段禁止通行。

繪麻和尚人的臉上沒有明顯的外傷。繪麻頭部受傷，尚人被鑒定為受壓致死。兩人應該都是當場死亡，沒受什么苦，這算是最大的慰藉了。

憐子蹲在孩子們的遺體前，呻吟似的哭泣著。行伸只是久久地佇立在一旁。他的大腦一片空白，根本無法思考，整個人仿佛失憶了一樣。岳母哭著道歉的聲音空洞地從他耳邊掠過。

三天后，汐見家在自家附近的殯儀館舉行葬禮，許多年齡相仿的孩子從學校趕來。面對著并排擺放的兩副小小的棺槨，孩子們行注目禮，雙手合十，放入鮮花。行伸恍惚地望著眼前的光景，不知道今后自己和妻子的人生還有什么意義。

此后，行伸夫婦的生活變得空虛而乏味。兩人日日思念孩子，家中堆砌著滿載回憶的物品。每次看到年齡相仿的孩子，他們都會憶起往日的幸福時光，眼底發燙。

憐子不再工作。她把自己關在家里，整天望著孩子們的照片和他們沒寫完的作業本。她不再像從前那樣哭泣，也許是眼淚已經流干了。行伸不在家時她不怎么吃飯，日漸消瘦。

行伸指出這一點時，她總是說無所謂。我一點也不餓。一個人吃飯的時候我忍不住會想，我吃飯到底是為了什么呢？就算死了也無所謂，我還挺想死的。

行伸提醒她，別隨便開這種玩笑。

我沒有開玩笑。憐子的眼神令行伸感到害怕，孩子他爸，殺了我好嗎？隨后她突然嘴角下垂，啊，對不起，你已經不是孩子他爸了。

對痛失愛子的夫婦二人來說，年末熱鬧的節慶氛圍近乎酷刑。行伸一看到圣誕節的裝飾，胸口便掠過一陣劇痛，仿佛無數細針刺進內心深處最敏感的部分。

某天晚上，兩人討論如何過年。以前一家人都會去憐子的老家過正月。那附近有很多滑雪場，繪麻和尚人在上小學前就開始學習滑雪了。

有什么好討論的，哪兒都不去也行。憐子無精打采地看著行伸，你總不至于想去長岡吧？

今年肯定不會去了，老家那邊估計也不方便吧憐子的老家沒有受到太大影響，岳父母在避難所只待了一周左右，但周邊還有一些區域比較危險。

不光今年，明年、后年從此以后再也不用去了。憐子咬牙切齒地說。

別這么說，那畢竟是你的老家啊。

憐子緩緩搖了搖頭，直視行伸。說實話，你是不是在怪我？

怪你什么？

是我讓他們去的，你肯定在怪我，對吧？當初你反對兩個孩子自己去，我卻說讓他們去。如果聽你的話，兩個孩子就不會死了，你是這么想的吧？

我沒這么想過。

你騙人！葬禮那天晚上，你不是一邊喝著威士忌一邊嘀咕嗎？說什么早知道就不該讓他們去，早知道就攔住他們。

行伸啞口無言。葬禮當晚他醉得厲害，可能確實說過類似的話。他的確很后悔，為什么就沒有攔住他們呢？

對不起，憐子說，聽你的就好了。你肯定很恨我吧？

沒這回事。孩子們自己出門和地震無關，就算你陪他們一起去，地震一樣會發生。

如果我去了，孩子們可能就會待在家里。