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“好吧，等明年我跟你一起走。”靜靜沉默半晌，六兒半是感慨半是無奈地嘆了口氣，“也是真想念七兒那猴崽子呢。”

收拾后，沈蕙別過她們，大踏步走出掖庭的重重宮門，把四方的天與高到望不到頭的墻拋在身后。

新生活在等著她。

不遠處的高樓間有兩個人影。

貼身宮女立夏站在周月清一側，為她攏緊身上所罩的織金錦披襖：“皇后殿下，樓閣上風涼，您剛生育不久，咱們還是下去吧。”

周月清信奉多子多福，她心想事成，又有孕，產下一雙龍鳳胎，年不過二十余歲，卻有三字兩女。

“葉氏喝毒酒了嗎？”周月清遙望沈蕙漸漸行出內宮門，直至再也看不見了，才收回復雜的目光。

周月清向來是斬草除根的，廢后雖被打入冷宮但畢竟還留著一條命，不趕盡殺絕，寢食難安。

“已經飲下鴆酒。”立夏說。

“大約在很久以前，葉昭鸞還有挽回的余地，如果她的性子不是那般倔強，本可以和薛錦寧一樣的。”周月清的雙眸素來是精明透亮的，一如她堅韌的性情，才能承托起胸中的勃勃野心，但今日，那眼中卻籠上絲縷云霧般的迷茫，幽幽自言自語，“不過，她講她不屑于做逃兵，就這樣強硬了一輩子，臨被廢前還能把三郎氣得面紅耳赤的。但離開皇宮究竟是贏還是輸，誰又能說得準呢？”

薛錦寧和三郎的交易使于剛入東宮之時，這人只要自由，故而假孕又被廢后葉氏害得“難產而死”后，宮里少了個可有可無的淑妃，塞外多了個雷厲風行的行商。

至于她......

除掉了廢后葉昭鸞，卻還剩賢妃高妙德，高氏平素溫婉賢淑，很得三郎敬重，又有個已經拜相的叔父高懷當靠山，雖只誕育了女兒，但被允許撫養皇六子，這回大封六宮，八成會晉貴妃。而中位妃嬪里，韓修儀、于充儀、廖充媛也都不可小覷，更別提選秀將近，新人會源源不斷地入宮。

求仁得仁這四個字，真能彌補一切疲憊、恐懼和遺憾嗎？

周月清參不透，可即使參不透也要繼續斗下去，宮妃們就是如此命運。

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盛夏，南山中馬蹄急，卷起輕揚的塵土。

“還有大半山路呢，可不能認輸。”山間縱馬，入目俱是大片鮮艷的綠，深深淺淺交疊，伴隨疾風在耳畔劃過，聞起來十分清新，頭頂碧天高遠，使人心曠神怡，蕭元麟勒住韁繩稍慢下些，等等沈蕙。

“你只說要一口氣跑馬下山，又沒說我這一口氣我不能分開喘呀。”沈蕙一身騎裝，英姿颯爽，“我不管，我累了，要休息。”

蕭元麟翻身下馬，走到沈蕙左側：“既然耍無賴，就該受責罰。”

“你要干什么呀？”沈蕙居高臨下地晲著他，勾著唇角，“哎呀，看你這公子人模狗樣的，沒想到是會趁火打劫的山匪，你最好快快求饒，否則等我夫君來了，定打得你跪地求饒。”

“那敢問這位小娘子的夫君在哪里呢？”蕭元麟伸出手，扶她下馬。

成婚已有兩月，相處間自然是親近許多，沈蕙再不似以往那樣顧忌，雙手環住對方脖頸：“恐怕是不會來了，那我只好委身于你，不過觀你模樣俊朗，手臂又這般結實，想來不會是個銀樣镴槍頭，我也不虧。”

“咳......”虎狼之詞放肆，蕭元麟不免壓下些聲量，“到底是大庭廣眾之下，若令馨你...你......待回府后我定好生待你。”

“夫君好容易害羞呀。”沈蕙巧笑倩兮，還故意用手蹭蹭他發紅的耳廓。

蕭元麟欲要躲，但沈蕙勾住他衣襟，只好任由其動作。

但隨后一陣馬蹄聲由遠至近襲來，嚇得沈蕙直往蕭元麟身后躲。

是一群大約舞勺之年的小公子。

“二位好生雅興。”

為首的少年錦衣華服，透著些浪蕩氣，口中雖調笑，可礙于兩人威名，不敢上前：“放心，我等亦是京中有名的風流雅士，不會多嘴的。”

蕭元麟如今是刑部尚書，看不慣的人總污他是酷吏，慣會審時度勢的勛貴們因他備受元熹帝信重，多會叮囑家中子弟不可得罪了他。而沈蕙曾行走于宮廷之中，亦是天子心腹，又一貫于皇室宗親交好，乃眾貴婦的座上賓，凡是說媒，必請她出馬。

“那不快走。”輸人不輸陣，沈蕙見是小屁孩，一瞪他。

“鄭國夫人說得是，在下這就告辭，不打擾您與蕭侯的興致了。”

少年一拱手，領著眾狐朋狗友悠哉離去。

“咱倆的名聲是不是徹底完蛋了。”沈蕙與蕭元麟牽著馬漫步，隨意截下段嫩柳枝一折，吊兒郎當地含在嘴里。

蕭元麟怕她渴，解了水囊遞過去：“嗯，我是趨炎附勢的酷吏，你是助紂為虐的妖女，反正高懷的徒子徒孫都這樣罵。”

“你不生氣？”沈蕙好奇道。

“你不也不生氣嗎？”但蕭元麟不以為意，“秋后螞蚱而已。”

都是先帝提拔起來的重臣，天子容不下柳相，就能容得下高懷嗎？