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圣人早已想外放他：“你雖無辜，可瓜田李下，為了公主的清白，朕不得不將你外放，你心中可有怨言？”

“微臣不敢。”謝子謙把頭低得死死的。

“你是進士出身，也當得一下縣的縣令，朕會命吏部尚書為你挑一個合適的去處，希望以后你能鞠躬盡瘁、造福一方。”圣人言罷，不再給他半個眼神。

縱然心里不舍二娘，但局勢危機，謝子謙咬著牙領旨：“是，微臣定不會辜負陛下期望。”

“夜深了，你們都退下吧。”

說這句話時，圣人的真實情緒好似泄露出了一剎那，可轉瞬即逝，憤怒、感慨、無奈與零星的恨意閃過眼中。

他一閉眼，將滿腔思緒壓下。

“皇帝，我......”薛太后沒有走，囁嚅著不知該如何辯駁。

再睜眼，圣人又恢復原來那滴水不漏的完美面孔，平和問：“母后，在您心里，薛家的榮華富貴就那樣重要嗎？”

薛太后不敢看他：“那畢竟是我的母家。”

“您究竟是心系母族，還是心系一個樹大根深的母族能帶給您的倚靠、權力。”圣人壓抑著怒火，“您是太后，以天下養，這樣的尊榮還滿不足不了您嗎？”

薛太后也堵著氣：“我不過是不想只當個含飴弄孫的老婆子，尋常人家里的兒孫還不會防老太君跟防賊一樣呢。”

圣人信她至少不會反了自己的兒子，可多疑使然，絕對不信薛家：“您當然不是賊，可難以掌控的外戚太容易變成賊了。”

“薛瑞是你一手提攜上來的，他不會的。”薛太后作最后的無力辯白。

“若不會，今日之事又從何而來？”但鬧了這樣久，圣人疲憊至極，再不想聽，“朕是天子，朕說薛澄是薛家的孩子，他就是薛家的孩子。”

“尤順，送太后回宮。”他拂袖離去，徑直走入內殿。

耽擱了大半夜，從月輝初映到天邊泛起淺淺魚肚白，這場鬧劇終于結束。

事關天家公主的清白，即使需懲處一眾污蔑二娘的人，也不好大張旗鼓，從犯被圣人下令，秘密地在內侍省陰牢中處死，小半月后，御史中丞高懷彈劾薛瑞，列出草菅人命、中飽私囊、侵吞賑災銀等十一項大罪，懇請天子重罰。

圣人準，將薛瑞奪爵，押入刑部大牢，念在承其血脈、爵位的嫡孫薛澄乃公主之女，又系襁褓嬰孩，另賜一爵，是為潞國公。

有人受罰便有人因此受賞。

當夜沈蕙見機行事、勇破江湖妖人的障眼術法，王皇后嘉其功勞，晉為尚宮。

雪下了一夜，再日升，碧天澄澈。

掖庭中，春桃笑吟吟，揚聲道：“傳皇后殿下懿旨，宮正沈氏聰慧機敏、有勇有謀，著晉為正四品尚宮，賜金冠一頂、蜀錦禮衣兩件。”

禮衣，既四品及以上女官的大事之服，規制如命婦的鈿釵禮衣，只不過沒有同等的首飾與佩、綬。

她語罷，小宮人捧著裝花冠禮衣雕漆木盤放到沈蕙手里。

“下官叩謝皇后殿下，殿下千歲千歲千千歲。”這是一個比以往格外冷的凜冬，但年僅十八歲的沈蕙卻覺得沒有比這更晴光和煦的時候了。

真乃春風得意。

第136章 洪昌十年 驚天大瓜

洪昌十年, 正月。

沈蕙踏雪回宮，去過掖庭，便行往鳳儀殿。

寢殿里溫暖如春，正堂的一對小花幾上各置白玉瓶, 里面插著折紙紅梅, 馨香清遠悠長。

才踏入，就聽到陣陣孩童的笑鬧聲。

近幾年來東宮倒是子嗣繁盛, 周月清誕下明娘后雖被挪到王皇后身邊名為休養實為看管, 但也不能真將其禁足。

三郎君的妃妾張承徽有孕后, 王皇后遂放了周月清回瑤芳閣。張承徽倒是有福氣，誕下儲君長子團郎。

奈何團郎因早產而體弱，張承徽無力照顧，請太子妃葉昭鸞撫養, 這孩子直到四歲還有些口齒不清, 故而平日里沉默寡言。

相比長子, 三郎君更喜愛周月清后來所生的次子安郎, 誕生之日, 就晉了愛妾做良娣。

“拜見皇后殿下。”此回離宮, 沈蕙是去西平伯府參加喪儀的，自不好穿著素服來鳳儀殿，已換過一身水紅短衫, 下著鵝黃浣花錦棉裙，外罩披襖, 正月就要穿喜慶的, 宮里規矩沒那么嚴，人人爭相斗艷，帝后也不管, 只覺熱熱鬧鬧，瞧著開心，“幾位小郎君、女郎又活潑了些，有他們在您身邊承歡膝下，真是再好不過了。”