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她喚沈蕙到堂前。

尤順甩了下拂塵，怕沈蕙年紀小，臨場膽怯，提點道：“我問你，究竟是誰動手毆打趙國公，趙國公又說了哪些話，你一五一十回答，萬萬不得作假。”

“回大王、王妃，趙國公先動手用酒壺砸了武安侯世子，世子反擊，期間傷到國公，縣主怕事情鬧大，出聲制止，誰料國公竟然說...說縣主是心疼世子，污蔑縣主名聲。”在馬車上休息足了，沈蕙這時倒是頭腦清醒，一雙圓眼眨巴眨巴，似若為難、宛如畏懼，肩膀瑟縮偏過臉，生怕挨了薛瑞的打。

“你是縣主的丫鬟，必然是向著她說話。”薛瑞依舊狡辯，可氣勢卻減弱幾分，背后霎時滲出些許冷汗，“我哪里曾污蔑縣主，開玩笑而已。”

沈蕙嚇得一屁股坐在地上，蹭著往后躲：“趙國公此言差矣，奴婢是王府獸房的婢女，去年才入府，今日湊巧去徐家酒樓吃飯，而縣主久居宮中，假如不是您非要自稱乃皇后侄子、大王表弟、縣主表叔，奴婢哪里認得清人。”

“她、她說謊！”薛瑞氣到結巴，和楚王直叫冤，“我以為大王請我來是想還我個公道，誰知竟然一味地偏袒女兒。”

楚王身姿端正，目光卻斜斜投去，如常的溫潤中是無盡冰冷：“先不論元娘，你與武安侯世子又是怎么一回事？”

鎮安侯被削爵時，明德帝下過恩典，言其罪不及家人，武安侯府至少明面上風光依舊，世子乃武安侯唯一的嫡子，深受其祖母寵愛，養得無法無天，在京中眾紈绔里乃“見多識廣”的翹楚。

“他不還我賭坊的錢，竟敢有臉花天酒地。”薛瑞口不擇言，什么話都向外說。

在薛瑞看來，他倒還委屈呢。

小小一個十三歲的武安侯世子，乳臭未干，先是欠他的錢，又搶他的女人，他略教訓幾下而已，有何不可？

楚王妃忙揮退眾人，只留薛瑞：“你們先退下吧。”

室內沉靜，惟聞雪打窗欞，北風呼嘯。

薛瑞也想隨之退出正堂，但外面小太監卻眼疾手快關上門，他稍吞了下口水，遲疑半晌后去推，沒推動。

這下不會真闖禍了吧。

他想。

蠢鈍如薛瑞，想不明白自己在何處得罪楚王，可憑借諂媚穩固地位的他，極會察言觀色，靜靜跪到一邊。

“你的賭坊又鬧出人命了。”楚王慢啜半口涼透了的茶，冷卻怒火。

薛瑞一俯首，磕了個響頭：“大王，我...我錯了，近來年關，宮中多夜宴，我一直陪伴著皇后殿下，因此疏忽，請大王治罪。”

楚王就這樣晾著他。

“大、大王，我愿意再加兩成的利送與您。”薛瑞膽戰心驚。

“你的那些賭坊還有用嗎？”楚王完全不在意賭坊出沒出人命，而是在意薛瑞藏好尾巴，“去查查吧，該替罪的替罪，該殺的殺，處理干凈，別給我惹麻煩。”

賭坊僅僅是一個幌子。

楚王私庫豐裕，又樂善好施，暗中還養著幕僚兵丁，靠賭坊是填補不上這個窟窿的，真正賺錢的是從他手中經過的地方鹽茶政務、漕運、稅收......

本來隱藏得仔細，誰知竟疑似露到了明德帝面前。

他當然不愿背負奪位的惡名，但如果真到了萬不得已的那時，只好提前動手了。

兩刻鐘后，薛瑞面帶諂笑地開了房門，向元娘賠罪。

“縣主，是我魯莽誤會您。”他彎下腰，姿態極低。

楚王自正堂中走來，命元娘上前：“向趙國公賠禮道歉。”

元娘不肯，揚揚脖頸：“既然都說我沒打他，我為什么道歉。”

“不要惹你阿父生氣。”楚王妃與楚王對視一眼，動作柔柔地牽過女兒的手，力氣卻大，不容其拒絕后退，“元娘，你再過生辰便是十四，該懂事些，日后務必要收斂你的小孩子脾氣，太幼稚了。”

元娘沒法子，只得不情不愿認錯，聲如蚊音。

“嗯，我也錯了。”她被楚王妃強逼著福身，只覺委屈。

“不敢不敢，縣主是大王最寵愛的嫡女，天家血脈，我怎敢受您的禮。”薛瑞側身避開的元娘的禮，“大王，今夜是我想岔了，我言行無端，我立馬走，不礙您的眼。”