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奉承也需有度，她這就過于夸張了。

“干什么，孫婆婆你趕緊起來。”沈蕙避開。

“老婆子我心里有愧，不敢起身，只等先沈姑娘原諒了我。”孫婆子卻不肯，聲淚俱下，“我明白自從我分來獸房后你總默默提防著我，我不與你繼續隱瞞了，我的確收過田女史的銀子，可我是不得已而為之呀。”

當真如段姑姑所言，人一發達，什么香的臭的全沾上來了。

沈蕙一改對獸房眾人的和善，冷冷道：“孫婆婆如今坦白，是無意再聽從田女史了？”

“何止。”孫婆子還跪著，“我是愿意將功折罪的。姑娘你不知，小梨雖年紀輕輕但比我心機深沉百倍千倍，時常奉命監視你的一言一行，近來田女史似乎吩咐了她做哪些見不得人的臟事，她白日里早早出了獸房到處閑逛聽壁角，入夜后悄悄去田女史那傳報消息，著實可惡。你如果不嫌棄，我必定替你緊緊看管住小梨。”

“姑娘看來是不信我，好，我和你發毒誓。”她一咬牙，豎起三根手指。

“快過節了，婆婆何必平白無故地沾這種晦氣。”沈蕙作觀望神態，真話里摻上半句假，“假如講究一個情分，我相信你，可萬事還要講道理，恕我無法全然相信。田女史害段姑姑丟了大庫房的差事，又屢次針對我，說不定此次洪媽媽就是受了她的指使。除非你幫我探探小梨的口風，問她田女史到底在謀劃什么。”

“是，老奴定會辦到。”孫婆子松口氣，自顧自站起來，討好地上去替沈蕙收拾下面人送的禮，“姑娘莫動，我來替你收拾。”

沈蕙搖搖頭：“小丫鬟討好我就罷了，太監尋我作甚？”

“正因為是太監才要奉承姑娘你吶。”孫婆子是府里老人，零碎的消息知道得比她多，“大王不喜用閹人，主子們身邊也就幾個貼身伺候的公公得重用些，余下各房里，只剩大庫房的三個管事、前院采買房的三個管事和大小主子膳房的六個管事是太監，太監不比奴仆，管事的位置就那么些，斗得最厲害。姑娘你前途無量，誰不想借您攀高枝呢。”

她語罷，趕緊找補：“當然，我是受良心譴責，絕對忠誠于姑娘你。”

沈蕙晲著她，似笑非笑：“那我等著孫婆婆你的投名狀。”

做墻頭草，總是做不長久的。

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除夕夜，驅儺忙。

宮中要行大儺之禮，驅儺隊伍從承天門出了皇城，一路越過外郭城的諸城門，聲勢浩大，鼓聲肅穆，齊齊唱道：“...凡使一十二神追惡兇，赫汝軀，拉汝干，節解汝肉，抽汝肺腸，汝不急去，后者為糧。”

楚王府里自也小辦了場驅儺儀，許娘子的兒子苗謹被選做應和方相氏的逐疫侲子之一，頭戴猙獰假面，在火光沖天的庭燎旁跳祭舞，而后隨眾人繞夾道驅邪祟出府。

而堵在獸房門口奉承的人比驅儺隊伍還大嗓門。

“沈姑娘好。”

“奴婢見過沈姐姐，姐姐要去哪，用不用奴婢引路？”

“姐姐，我上次說得事情......”

新鮮出爐的三等婢女六兒較以往更不好惹：“去去去，把我們姐姐當什么了，大王和王妃三令五申不許奴仆拉幫結派，可別害了她。”

七兒嘴巴笨，就默默擋在沈蕙身前。

“諸位莫要讓阿蕙難辦，望你們體諒。”沈蕙是故意沒從花房穿過，而是走外面的夾道，按照段姑姑的教導順勢表態。

這不叫收了錢不辦事，之前送禮只是他們自己湊上來試探態度，投石問路而已。

段姑姑告訴過沈蕙，若她實在過意不去，全認作弟弟妹妹但不答應為誰辦事，幾日后這幫人便散了，或許會剩下一兩個心性堅韌的，那才算能收攏的人。

話已至此，圍堵沈蕙的丫鬟太監們只得散去。

沈蕙闖過這關，終于擠進下人膳房。

“姐姐，你們獸房要設庭燎嗎，不設置的話，來與我們一同守歲吧。”沈薇指揮眾人準備好明日做五辛盤的時蔬，一身辛辣氣，“采買房、花房和繡房的人都要來，張嬤嬤看得的銀子多，命我買了些牛肉，你吃不吃？”

庭燎就是大火堆，人們坐在火堆旁守歲。

這時習俗是在元日吃五中辛辣蔬菜做的五辛盤，也吃類似餃子的吃食，但叫湯中牢丸。

“當然吃。”沈蕙還是想在過年時吃頓正兒八經的餃子，“要不咱們包牢丸吧，不過模樣要改變一些，包兩種餡，牛肉大蔥和韭菜雞蛋，不放湯，過水煮后直接吃，沾蒜末與醬油、醋。”