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因有趙側妃的敲打, 洪媽媽方不情不愿地來了獸房，否則她才不會留余地，要一直刁難人到徹底理賬前。

眾人進屋后, 段姑姑端坐著飲茶，擺出一副極想送客的姿態：“幾日后就是元日, 大庫房諸位管事各個忙得分身乏術, 姐姐若想說些什么，倒不妨直言，假如讓獸房耽誤你輔佐側妃打理過節事宜, 我該成罪人了。”

元日既是正月初一，新年到，家家戶戶誰不忙，何況是王府，除夕、元日宮中都會設宴，今年明德帝想多見見兒孫，命各親王攜妻兒入宮住到正月初七過了人日再回府，故而楚王妃便命趙側妃暫時管家。

“怎會，我今天來獸房是辦正事，取你們這的賬簿名冊。”洪媽媽亦是敷衍，嘴上親近，隨意尋個由頭，“段妹妹你也在大庫房里待過，又是宮中出來的人，應當知道我們的活計只是表面看容易，偏生底下的丫鬟又不中用，傳話傳得亂七八糟，差點讓你我之間生了嫌隙。”

她命小丫鬟上前：“還不速速賠禮認錯。”

頂罪的人迅速狠狠跪下，大力扇自己巴掌，血印通紅：“是奴婢不懂事傳錯了話，是奴婢愚蠢，是奴婢蠢鈍......”

“行了，阿蕙，將簿冊交給洪媽媽。”段姑姑懶得繼續虛與委蛇。

洪媽媽遣丫鬟起身，表面客套，忙不迭走了：“事既辦妥，我不叨擾你們了，沈丫頭若得空，常來大庫房逛逛。”

“你琢磨明白了嗎？”段姑姑命沈蕙關上門，目光輕輕掃向她。

“趙側妃是故意給我撐腰。”她想到昨日在東園時聽到的，“但她之前素來不聲不響，為何突然因為一件小事去敲打大庫房，我查到洪媽媽背后是崔側妃，她肯定也能，豈不是明晃晃地撕破臉？”

“有時，并非誰想不爭便可如愿的。趙側妃再次誕下皇孫又得晉封，風光無兩，到這個地步上即使再韜光養晦，都沒辦法獨善其身。人一發達了，踩你的依舊踩你，是害蟲，可撲上來吹捧奉承你的，也不是絕對有利于你。”段姑姑話里有話。

沈蕙一點就透，當即明白趙側妃的處境亦是自己的處境，頷首道：“不強硬些，日后恐怕會惹更多的麻煩。”

水漲船高，趙側妃走了大運，而她從入府那天起就被視為楚王妃、趙側妃一派的人，豈能躲過想擁上來借勢的人？

趙側妃先前不爭不搶的，如今卻暫時手握管家權，王妃又不在府中，乃后院第一位貴主，果斷給她撐腰，出手保護自己人，穩定人心，也是想表現其今非昔比，教訓個洪媽媽來殺雞儆猴，命大庫房那邊安生些，恪盡職守輔佐。

至于她......約莫是因為這次她從未向大庫房服軟，不做墻頭草，才能被趙側妃看重，借著她展示信任，否則有的是人削減了腦袋想頂上來。

“難道，我該再跋扈些？”沈蕙問段姑姑。

段姑姑贊賞地稍露笑意：“像趙側妃這樣的主子，她的臉面不光在寵愛上，還在于她的孩子過得好不好、她手下的人過得好不好。假如遇事你先服軟或立即倒戈了，旁人上來打你，打的并非你的臉，而是趙側妃的臉。”

“謝謝姑姑，我受教了。”沈蕙將這條職場經驗謹記于心。

過了今夜就要到除夕，府里府外上下一片喧鬧中，沈蕙急忙寫好食譜，忙里偷閑，躲進膳房里聞著甜而暖的蒸蛋糕香，在昏黃的小油燈邊畫圖紙。

祥云偷偷找過她，想求她想點新奇的趣事分散趙側妃的注意力。

如今趙側妃掌著家，除卻打理庶務看賬簿就是閑坐著發呆，神情雖正常，但眼眸里時常填滿郁色。

沈蕙猜，她大概有些產后抑郁。

“姐姐還在畫布袋呀，是想一起做給趙側妃嗎？”沈薇在紙上記食材的數量，瞥見沈蕙正畫著圖紙，好奇道。

沈蕙左改右改，仍不滿意：“我先自己用試試。”

古人非傻子，布包這種東西大齊早已被發明，但因外形粗糙，只是縫了背帶斜挎的布袋子，尚只在普通商旅中流行，她想仿照后世的硬皮手包，做個送給趙側妃。

若是容易，以趙側妃的性子大約會想親手縫制給孩子們，算是給她找些事情做。

“你總會弄這些新鮮玩意，來嘗嘗這蛋糕是不是你說得那個味道。”吳廚娘拍拍桌子，示意兩人收走不相干的東西，來嘗菜，“我吃著行，但最好再多放些面粉，拿炭火猛火一烤，夾炙羊肉吃應該很是不錯。”