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“阿蕙，你說吧。”青兒握住沈蕙的手，不動聲色地打量，心下一沉。

比從前瘦了些，穿得也差，粗布衣衫洗到褪色，手肘處縫了塊補丁，裙子甚至還是拼布的。

阿蕙的脾性她知道，掐尖要強，小心思多，卻連這樣的人都被繼母蔣氏苛待至此，怪不得那妹妹阿薇的身量簡直像根枯竹竿。

本朝崇尚豐腴，青兒見小豆芽菜沈薇瘦得快脫相了，實在心疼。

不過她思及那幾封拒絕的回信，微微懷疑。

阿蕙不是不想進長安嗎，怎么突然轉了性子？

沈蕙只當沒發覺對方的打量，略帶哭腔道：“青兒姐姐，我和妹妹實在是撐不住了，我最近中了暑熱，蔣氏不給我看病，只讓我喝符水，還是我自己求人去抓藥，才喝上湯藥。湯藥貴，攢的銀錢漸漸花空了，到處借，誰知借到最后，有個好心的婆婆告訴我，蔣氏一直扣著我和妹妹的月錢不給...姐姐，我心里苦呀。”

干嚎自然嚎不出來，可她袖子里抹了稀釋過的姜汁，辣眼睛，淚珠嘩嘩掉。

她這話半真半假。

蔣氏是刻薄，卻還不敢明著苛待沈蕙，知她生病立馬花銀子找人看。

可惜，蔣氏是地地道道的大齊人，在一個宮中太醫署尚且有咒禁師的朝代，許多平民不信大夫信術士。于是蔣氏遂請個術士來，先畫符再給沈蕙喝符水，喝得她仿佛看見原身對她招手。

“妹妹，你何苦呀。”青兒給她擦眼淚，“早知如此，當初就該來長安。”

“來長安？”沈蕙吸吸鼻子，咬著下唇道，“前年僅僅見了姨母兩面，怕給姨母添麻煩，沒問。平時，父親管得嚴，姨母不提，我哪里敢來，這次若非遇上好心的段婆婆，我恐怕要病死在田莊里了。”

“不對，許娘子給你們寫過信，你也回信了。”青兒聽罷，一皺眉，“莫非，那回信不是你親手所寫。”

“是...是父親讓我寫的。”沈薇低聲答著。

沈蕙要強，借著幫蔣氏抄賬簿名冊的機會學過幾個字，再教給沈薇，兩人字跡大差不差。

“果然是這樣。”青兒神色恨恨，啐了一口，“我說呢，你們兩個孩子和許娘子那般親近，怎會屢次拒絕娘子。只怪平日里我和娘子忙，你們離得又遠，沒辦法親自去看看，否則哪里能讓蔣氏瞞住。你們放心，我定然告知娘子，請她做主。”

青兒如此憤慨，也是做給沈蕙和沈薇看。

許娘子是愿意照拂外甥女，可因沈父蔣氏從中作梗，之間產生不少誤會，弄得她逐漸心冷，久不再提這事。

作為其心腹，青兒當然能察覺出她的態度轉變，不好當著姐妹倆的面表現。

言罷，青兒當即差遣小丫鬟去給許娘子傳話。

沈蕙捂臉哭，泣不成聲：“謝謝青兒姐姐。”

她為省錢，買的是沒人要的老姜，姜還是老的辣，即便摻水，也蟄得眼睛止不住疼。

青兒讓人打水，遞上凈面用的素帕子給她：“阿蕙，哭多了傷身。”

“是，我不哭了，不叫姐姐擔心。”沈蕙忙去洗臉。

洗過臉，小丫鬟捧來兩個茶盞。

“這是烏梅縮脾飲，給你們倆解解暑，晚飯已經做好，擺在后面的廂房里。”青兒終于將目光從沈蕙身上移開，轉而捏捏沈薇的手，“唉，阿薇，你才比你姐姐小一歲而已，怎生得如此瘦弱，蔣氏欺人太甚，飯都不讓你吃飽。”

“...是我自己吃得少。”沈薇縱然肯一咬牙跟著沈蕙來長安，可難改怯懦。

“田莊里吃不到好東西，你自然沒胃口，以后要多吃。”沈蕙將酸甜冰涼的烏梅縮脾飲一飲而盡，只覺既然來了，還想借姨母的門路進王府，沒必要再拘謹，便大大方方地朝青兒淺淺福身，“姐姐想得周到，我確實餓了。”

“那快去吃。”青兒帶她和沈薇往堂屋后面走。

后面建有三間廂房與兩間偏閣，左邊的廂房稍寬敞些，正中是方桌和月牙凳，兩頭各放了木榻、妝臺和矮柜，外設鵝黃紗幔與成對的香幾，前年時沈蕙與沈薇就住在這。

方桌上擺著五菜一湯，軟炸雞、泡姜炒雞雜、片過的烤羊腿、涼拌苜蓿頭、清炒菘菜和菠菜雞蛋湯，來不及再燜飯，主食仍是胡餅。

如今的菘菜還未演化成大白菜模樣，反而上寬下窄、綠油油的，口感脆爽，和小蒜一起炒，蒜香濃郁，極有滋味。

至于菠菜則叫菠棱菜，因非本土時蔬可不便宜，沈蕙記得有次蔣氏買來些蔫掉的菜葉拌著吃，寶貝得不行。

因是給兩人做，分量不算大，剛好夠沈蕙吃過兩張胡餅再喝兩碗湯溜縫，反觀沈薇才小口解決半張餅就撐得慌。

當姐妹已久，何況沈薇吃得規矩，沈蕙倒不嫌棄她，直接夾走剩下那半張。

“你吃飯像小鳥吃飯一樣。”她沒忍住，和其耳語。