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寧王敏銳地覺著，這些人既能撿拾到暴露于地表的金塊, 極有可能的是，西北戈壁自有金礦。

他加急傳訊于孟遠(yuǎn)舟，請(qǐng)他尋來(lái)最好的探礦人。因而孟遠(yuǎn)舟此番前來(lái)，不僅送來(lái)了征北軍急需的解毒藥材，更為重要的是，帶來(lái)了卓大。

卓大是個(gè)五十歲上下的精瘦漢子，皮膚被風(fēng)沙磨礪得如同老樹皮，一雙眼睛卻亮得驚人。他手里握著一柄看似普通、卻被摩挲得油光發(fā)亮的尋礦鎬, 腰間掛著皮囊，里面裝著羅盤、試金石、小巧的鶴嘴鋤和幾個(gè)皮質(zhì)水袋。

“王爺, 孟東家，曹校尉，”卓大翻身上了一匹穩(wěn)健馱馬, 對(duì)眾人說(shuō)道：“尋金礦便如老郎中診病，須得‘望聞問(wèn)切’，今日頭一樁，便是跑馬看山勢(shì)?！?

一行人騎馬沿著峽谷邊緣緩行。

“諸位請(qǐng)看，”卓大勒住馬，指著峽谷走向，“此峽呈龍蛇走勢(shì)，兩側(cè)山脊如同脊骨，這乃是礦脈可能依存的‘龍骨’。再看這巖層，”他指向一處裸露的斷面，“層次分明，色帶雜亂，尤其這赭紅與青黑交織之處，往往是金石伴生之兆?！?

他隨即與幾名工兵一道，在幾處他認(rèn)為有“苗頭”的巖壁上，以鐵釬敲下樣本，仔細(xì)觀察斷口和晶粒。

眾人又行至谷底干涸的河床。卓大跳下馬，抓起一把砂礫，在掌心細(xì)細(xì)捻磨，又湊至鼻尖嗅聞。

“此地砂礫棱角已被磨圓，說(shuō)明曾是古河道。金重，常沉積于河道轉(zhuǎn)彎處的內(nèi)側(cè)、或水流平緩的‘簸箕地’。”

卓大轉(zhuǎn)頭看向周邊零星生長(zhǎng)的幾叢駱駝刺和怪柳：“這些植被根系深，能汲取地下深處水脈，若其長(zhǎng)勢(shì)異于周邊，或葉片呈現(xiàn)不尋常色澤，其下或有特殊礦質(zhì)?！?

他又從一處巖壁上摳下些苔蘚，用指甲刮擦壁上氧化銹跡，說(shuō)道：“這些都可能是地下金屬的信號(hào)……”

過(guò)午之后，陽(yáng)光最烈時(shí)，卓大開始動(dòng)用他的“家伙事”。

他使用羅盤，以其指針被擾動(dòng)之幅度，來(lái)確定地下大型金屬礦藏方位。

接著，他取出一把特制重錘和一根長(zhǎng)鋼釬，選準(zhǔn)一處他認(rèn)為巖層有異的地點(diǎn)，讓工兵將鋼釬打入地下數(shù)尺，隨即俯身，將耳朵貼近露出地面的鋼釬頂端，示意另一名工兵用重錘敲擊釬尾。

此番作為乃是“聽音辨石”，卓大解釋道，“聲音沉悶空洞，下或有裂隙或空洞；聲音堅(jiān)實(shí)清脆，則巖層完整；若帶有特殊的金屬回響……那便值得深究了！”

快到黃昏時(shí)分，卓大掏出一塊淘金盤，在古河道幾處選點(diǎn)，取砂礫和水，在盤中熟練地?fù)u晃、漂洗，隨后仔細(xì)檢查盤底殘留的黑色重砂，用放大鏡觀察，偶爾能見到細(xì)微的、閃爍的金色顆粒。

他展示給寧王看，“這金砂雖細(xì)小，卻證明此地確有金源。禿魯人能撿到大塊的金，便是從這樣的金源被水流沖刷、富集而成?！?

寧王靜默無(wú)聲地跟隨著卓大，在這茫茫戈壁之上跑馬整一日，到卓大終于說(shuō)出那句“此地確有金礦”，且“下一步需進(jìn)行深部探槽開挖，甚至打出淺井，以最終鎖定主礦脈位置、規(guī)模及品位?！睂幫跣闹幸央[約鋪開了另一幅世勢(shì)之局。

寧王原本并不試圖擴(kuò)延自己的野心。

他原本打算安守于寧王這個(gè)頭銜之下，恪守臣節(jié)，替新皇元熙帝掃平北疆之患，并為元熙新朝效以武力，再立軍功。

可是近月余以來(lái)的朝局，不斷挑戰(zhàn)他原本安定的神經(jīng)——

先是他曾經(jīng)名義上的岳丈、禮部尚書崔璞，孜孜以求于替女兒崔氏清算寧王悔婚的這筆賬。雖未明火執(zhí)仗，卻借了他在朝中的職權(quán)和人脈，先是試圖在宗室玉牒上排除寧王妃徐菀音；又發(fā)動(dòng)清流輿論，指使門下御史言官及清流文人，頻頻上書甚而刊印、散布言論，抨擊寧王停妻再娶、軍中納妃有損國(guó)體；并以“程序問(wèn)題”、“需斟酌禮制”為名，拖延朝廷對(duì)寧王妃徐菀音應(yīng)有的相應(yīng)賞賜，例如誥命、冠服、儀仗……等。

而朝廷對(duì)于崔璞如上這些舉動(dòng)，竟采取聽任與拖延的態(tài)度。在寧王幾次從軍中上書告詢此事時(shí)，都由中書回以推諉之辭！

再是前不久，寧王得報(bào)，菀菀之父徐渭被從嶺南郁林都督的任上調(diào)至京中，接任衛(wèi)尉寺副職，掌管皇家器物，從一名封疆之吏，徹底變?yōu)榱送耆幱诨实壅瓶刂碌摹疤熳蛹页肌薄?