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這一晚，江離做了夢。她從重病的那段時日開始多夢，但逐漸不會在醒后記起夢的內容。她記得──說明她潛意識覺得這夢很重要。

夢里，蘇文綺寵愛她，她很開心，也非常、非常聽蘇文綺的話。

夢醒時，夢中的神態與心情殘存。江離恍惚地意識到，夢中的一些內容是真的──例如，她中學里最漂亮的女生真的來找她了；例如，她昨天洗完澡后，穿著浴袍與蘇文綺視頻通話，而蘇文綺表示比較滿意。

也許是因為蘇文綺要求她裸睡，江離夢到了一些不穿衣服的事。

繼而，江離又考據起夢中其他內容的來源。她回顧起自己為了侍奉蘇文綺所接受的“培訓”。會所乃一座像極迷宮的建筑物。房間沒有窗戶。走廊不見人影。迷宮的每個盡頭有米諾陶諾斯一般的流言。相傳，這里的員工可以把人訓練得聽話、可愛、除了主人的命令什么都不想。

大概就像一些從幼崽時期即被養起來的、溫順乖巧的狗與貓。盡管江離知道，真的貓沒有狗那樣容易養熟，是很活在自己的世界里、有時搗亂、不甚理解什么為主人的生物。

她竭力回憶。據說方文綺家在鄉下有和南遙中學差不多大的莊園，應當是養狗的。

觀看一些東西時，江離會羞恥。她試圖轉開臉或遮住眼睛。她的羞恥被稱贊可愛。然后她被強迫繼續觀看。

她從因質密而貼合身體的床上坐起來，推開被子。

晚夏的陽光隔著厚重的窗簾灑落。江離感到不安。

蘇文綺喚江離出去的情況變多了。蘇文綺也開始留宿在她給江離的公寓中。她贊美江離，說江離大概原本就比較會照顧人，這是否與江離中學時當過班長有關？

蘇文綺似乎不太有折騰人的愛好，所在意的僅是與江離尊卑有別──與她少年時在學校里的高傲但灑脫天差地遠。摸了許多次江離的身體后，蘇文綺習慣了江離，因此開始允許江離與她同床。

更早的時候，江離問及她有無希望江離去的項目。“是，我有在準備幫助你申請研究生。”蘇文綺回答，“始終把江神你這樣的人關在家里，是非常沒勁的。”

“江神”是中學里同學們對江離的稱呼。江離不是所有時候都有──班級里或者年級里──最好的成績，然而大家公認，她極為聰明好學，課內的東西懂、課外的東西也懂、除了體育就沒有差強人意的學科。彼時，方文綺這樣喚江離，她需要江離與她對答案。

江離真誠地道謝。蘇文綺要了江離高中以后所有的成績單。

又一次見面。蘇文綺拿一份文件給江離。“我記得你會照林語。這篇照林語的文章講了什么，能否大致翻譯給我？”

那是一篇照林的深度新聞報道。由于人口結構變化，照林一些高校的生源減少。報道介紹此現象，并預測這將對學生與學校的經濟狀況、學生畢業后就業、高等教育市場造成如何影響。如果蘇文綺只是想要翻譯，蘇文綺大可以求助于大語言模型。帝國就有自己的大語言模型，靈言。然而，蘇文綺沒有把文章喂給靈言。

江離中學里選修照林語，大學里去照林交換過一年。雖然彼項目為照顧國際學生，以世界最通用的埃杰洛語授課。后來江離生病臥床，她發現學語言是一種簡單的、讓自己有成就感進而快樂的方式，遂讀了若干照林語近代小說。

江離把報道的案例、論證過程與結論概括給蘇文綺。

過幾天，江離收到一封郵件。她未申請研究助理的工作，但獲得了一次面試邀請。面試人乃清和發展所的合作研究員赫遐邇。赫亦是北離附近另一所大學有些資歷的教授，有一個研究照林高等教育的課題。可能是因為她的學校比較小，她沒有在本校本系的本科生里找到合適的、有興趣亦有空的、愿意做一些簡單的技術工作的人。她遂擬申請清和的經費、社招一個冬季學期的研究助理。

蘇文綺向她推薦了江離。

面試當天，幾年沒穿過正裝的江離借了蘇文綺的衣服──因為蘇文綺的衣服很多，也因為她們沒有時間去新買。她與蘇文綺一同洗漱、一同坐進車里、一同在清和發展所的停車場下車。

蘇文綺是貴族。她的車有特別的青色牌照，可以在皇居附近抄近路。

維新后，隆明帝在舊北離的東北修建了新皇居。此后幾位皇帝皆隨他的傳統，辦公在月詠御所。因此，月詠御所周邊起了一座叫做鏡宮的建筑群。視時任政府的需要，鏡宮主體內的機構遷進遷出。它現在穩定歸屬首相與內閣。然而，清和發展所自設立以來，從未被遷走──可能是因為它太新了；明明，以它的學術性質，不應該被允許混雜在這詭譎的政壇中。

清和所以前是鏡宮的一翼。也許是由于這樣不利于鏡宮的安保，二十年前，清和所有了圍墻、自己的出入口與自己的樓。江離隨蘇文綺登記、過安檢、走進去。這是一座內部雪白挑高、仿佛藝術展覽館的建筑物。江離被安排在供訪客休憩與辦公的咖啡廳。

她與赫遐邇的面試是下午。清和發展所今天有會議。稍晚些時候，門口絡繹地進人。

赫遐邇是個頭發灰白的老嫗。在照片里很嚴肅，笑起來很和藹。她在清和所沒有常規的辦公室，見面選在這處的會客室里，僅因為清和所是她在北離的據點。她的學校沒有經濟學的博士項目，然而她是經濟學系的主任。她說明了自己的要求，沒有問江離其他任何，只問江離能否接受它們。

在江離的主動提議下，她看了江離給“安提戈涅”寫一篇文章時用的數據分析代碼。文章有些年頭，江離亦沒有給自用的代碼注釋。不過，她還記得每塊大致有什么用。

蘇文綺沒有對赫遐邇提江離是“安提戈涅”。

江離讀赫遐邇正在寫作中的論文。江離與赫遐邇徵語夾雜著照林語。江離找出了論文里一個照林語的錯別字。

她問：“您可否有面試別人？”

沒有了。赫遐邇說。這不是復雜的工作。你是我見的第一個人選。如果你愿意做，我擬提交我已經寫了一半的經費申請書時，將抄送你。你也需要寫一小段自我介紹與想做這個課題的原因，并附上你的簡歷。清和將對你做背景調查。然后，十月你就可以開始工作，一開始需要在立德的校園，方便與我見面。十月與十一月，清和的人將聯系你，匯你津貼。你需要一個進入深域的密鑰，亦需要用我用的付費統計軟件，還需要照林一些資料庫的訪問權限。這些，清和都將為你安排好。

“我愿意做。”江離說，“謝謝您。”

與江離在蘇文綺的安排下見的所有外人一樣，赫遐邇不談蘇文綺。