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不知為何，皇帝忽然憶起數年前的那個除夕夜。她微服去往謝妍府邸，在院中看見丁瑩與謝妍站在一起。當時她便隱約覺得奇怪——兩人的姿態似乎有點過于親密。只是兩人一見她便立刻分開，她也就未曾深想。如今回頭細思，她們的確過從甚密，遠遠超越了恩師與門生的情誼。

起初只是微泛的漣漪，接著如水波一般層層推開，最終在皇帝心中形成了一片駭然巨浪。是了，是這樣。所有的跡象都有了合理的解釋。原來如此，原來竟是如此……

“你和她……”皇帝驚疑之下，竟然語不成句，“你們……”

見皇帝已有所悟，丁瑩不再多作解釋，慢慢俯身，拜伏在地：“她因何而死，陛下應該比臣更清楚。若非擔心她畢生心血付諸流水，臣三年前便想辭官。如今大局已定，廟堂之事臣再無牽掛，唯求一退。請陛下成全。”

如此姿態，竟讓皇帝有些恍惚。當年謝妍最后一次求見，亦是這樣鄭重向她拜別。謝妍向來愛美，那日卻只穿了一件素衣，粉黛不施，披發跣足跪在她的面前。

“后悔嗎？”分別前，她問謝妍。

雖然謝妍做足了請罪的姿態，但君臣二人心知肚明，誰才是真正有罪的那個人。

“臣從未后悔追隨陛下，”謝妍搖頭，慢慢伏地，“但臣希望以后不會再有第二個謝妍。”

憶及當初，皇帝臉上亦現出哀痛之色。良久，她閉上眼睛，輕聲嘆息：“我明白了。你……走吧……”

晚間，皇帝獨坐燈下。她面前放著幾幅卷軸。她隨手拿起一卷，緩緩展開。那些年謝妍進呈過不少秘奏，可是多半涉及機要之事。幾乎所有的奏報都在她看完后焚毀，如今只留下這幾道不太重要的。看著卷軸上秀麗而熟悉的字跡，皇帝不免再次回想起白日丁瑩離開時的情景。

那時丁瑩正要行禮退出殿閣。

“華英很幸運，有你這樣的……”皇帝記得自己當時躊躇片刻，選了一個更委婉的詞語，“知音。”

丁瑩頓住。她目光低垂，過了好一會兒才苦笑著搖了搖頭：“陛下比她，也比臣幸運。”

她略微不解，看著丁瑩沒有說話。

丁瑩也沉默著。很久以后，皇帝才終于聽見她長嘆一聲：“她選擇為陛下赴死，而不是為臣活著。”

作者有話說：

還有一章尾聲。到這里我終于可以說，不會讓大家失望的

第123章 尾聲

拂曉的海面依然有些深沉。

丁瑩踏出艙門時，已經有水手放下船帆。鼓脹的風帆推動船身破浪前行。白色水花翻涌，朝著船尾層層鋪展。

船只貼著海岸向南航行。右邊人煙寥寥的礁崖與沙灘交錯延綿，偶爾才見幾個零星的村落。左側卻是一望無垠的銀濤碧浪。

即使出海已近十日，丁瑩仍不時被這海天一色的廣袤震憾。

她正在船頭遠眺，忽聞身后一聲輕咳。丁瑩回頭，卻是一名兩鬢略染霜色、面白無須的中年男子，正是一路送她南下的內侍。

這內侍本是微胖的身形，自從隨她跋山涉水，便日漸消瘦，又因不慣海上顛簸，連著暈了幾日船，愈發顯得面有菜色。

“中貴人今日可好些了？”丁瑩向他拱了拱手，又關切地問候。

內侍擺擺手，愁眉苦臉地問她：“員外可知我們還有幾日到交州？”

“昨日聽船上的人說，我們船快，又遇著順風，大約再行兩日就能抵達交州。”

內侍臉上露出喜色，但他隨即想起自己這一行人的任務只是奉命護送丁瑩到交州，又嘆了口氣：“到了交州，老奴便要與員外分別了。登岸以后，自會有安南都護府的人接應員外。”