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放榜以后，丁瑩與弟弟有過一次長談。

父親去世時，丁芃還小。他的學業是丁瑩這位長姊一手包辦。如今丁芃登第，丁瑩頗覺欣喜：“過去十來年阿姊不是離家遠行，就是忙于公務，時常忽略你的課業。家中之事也多是你在費心。阿姊總擔心誤了你的前程。所幸你勤學不倦，終至登第。阿姊很為你高興。”

丁芃連忙起身作答：“阿姊不要這樣說。若不是阿姊辛苦撐起家業，又教我讀書明理，我如何能有今日？阿姊這些年已經為家里付出太多，不應再被家中拖累。如今我已有立足之資，自當克盡子職，侍奉母親。希望從此以后，阿姊能不受拘束，隨心做你想做之事。”

丁瑩愈發欣慰：“果然長大了。”她頓了頓，又溫和地繼續交待，“阿母有筆積蓄，本是為你我嫁娶準備的。她近來已在為你相看。新進士議親容易，我猜你那一份很快就能用上。至于我的一半，阿母卻是幾年前便給過我了。不過我拿著也沒什么用處，我想還是交給阿弟，用來奉養母親吧。”

丁芃連聲拒絕：“這是阿母留給阿姊的，我怎么能收？阿姊還是自己留著用吧。”

丁瑩笑笑：“阿姊應該是用不上了。”

丁芃欲言又止。

姐姐與謝妍的事，母親原本是瞞著他的。可丁瑩聽聞謝妍死訊時大病了一場，臥床期間亦總是痛不欲生的模樣，他便是再愚鈍也察覺到不對了。加上母親心憂姐姐的病情，有時會忘記掩飾，吐露個一星半點，他也就慢慢猜了出來。

和丁母不同，他自幼由丁瑩教養，對長姐的信賴甚至勝過母親，可說是牢不可破。若這兩女相戀之事發生在別人身上，他大概也會覺得驚世駭俗。可換了他素來敬重的姐姐，他竟不覺得這是件多嚴重的事——與姐姐三年來承受的苦痛相比，區區世俗之見又算什么？

躊躇了許久，丁芃終于鼓足勇氣，小心翼翼地勸解：“雖然阿姊情深義重，可那件事已過去三年了。我想那人泉下有知，也一定希望阿姊幸福，而不是永遠沉湎于過去……”

丁瑩垂眸不語。

三年來，豆蔻不止一次勸過她；那日在別業，白芨也隱約表露過同樣的意思。現在弟弟也想說服她。除了母親，似乎所有知情的人都在勸她放下這段感情。

就算是母親，起初也不是沒嘗試過讓她忘情：旁敲側擊、苦口婆心，能用的辦法都用過。那時謝妍逝去不過數月，她一面要為平叛嘔心瀝血，一面還得強打精神應付母親的關心，只覺心力交瘁。那段時日，她時常整夜整夜地睡不著。

一日晚間，她料想又會一夜無眠，索性點了燈，把之前收集的江淮水道圖取出來研究。

才剛看了一會兒，她便聽見有人敲門。她微覺詫異，起身打開房門。卻是母親披衣站在門外。

“我看你房里還亮著燈，”丁母和藹地問，“睡不著嗎？”

她應了一聲，然后反問母親：“可是女兒打擾到阿母？”

丁母搖頭，又看了她一眼，試探著問道：“既然都睡不著，要不要和阿母說會兒話？”

她默默讓開身子，讓母親進來。等母女二人面對面坐下，她才開口詢問：“阿母想聊什么？”

“聊聊她吧。”丁母道。

她吃驚地望向母親，不明白母親這話是什么意思？

“雖然已經遲了，”丁母輕聲嘆息，“但阿母想了解她。阿母想知道，什么樣的人能讓我的女兒如此念念不忘？”

丁瑩默然。

丁母也不催迫，靜靜陪她坐著。許久以后，丁瑩終于打開話匣子：“我第一次見她是在赴京的路上。那日下了很大一場雨……”

起初她的敘述頗顯滯澀，時常斷續停頓，但是隨著兩人一步步熟識，她的言辭也逐漸順暢。初識、相戀、分開、復合，她將那幾年的點點滴滴毫無保留地展現給了母親。待到故事終了，房中的燈燭已燃至盡頭，天邊也泛起了魚肚白。