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“并無誤會，”安平公主淡淡看向他，“我的確野心不小，對兄長更有諸多顧慮。我想母親應該也是基于同樣的擔憂，才遲遲不愿立儲。”

“就因為我是男子？”陳王猜到她口中的顧慮是什么，臉色略顯難看，“即便我愿意做出改變，也依然無法取信于你們？妹妹不覺得，這對我很不公平么？”

“公平？”安平公主低笑，“那我也想請教兄長。叛軍能迅速壯大，是否仰賴于宜安縣主多年的謀劃？除了裝瘋賣傻，光王這些年又做過什么？然而僅僅因為光王的男子身份，叛軍就要以他為首，宜安反倒只能居次。這又是否公平？”

“這是因為他們想要利用反對女子執政的勢力。”陳王辯解。

安平公主語帶譏誚：“是啊。只要高呼幾句反對女帝、女官，就能聚起如此聲勢。試問我身為女子，如何不懼？”

陳王沉默了。此前無論他怎么努力，母親始終無法像信任妹妹一樣信任他。他本有些心灰意懶。可此刻聽到安平的解釋，他才隱約明白母親與妹妹真正的顧慮。

安平公主也思量了片刻，才又開口：“前年兄長曾經提議允許女子加入禁軍，然而母親考慮到大多數女子無法在體力上與男子抗衡，否決了兄長的建言。兄長之后就再未提過此事，為什么？”

陳王張了張嘴，卻未說出理由。

不過安平公主似乎并不期望陳王回答，很快便繼續說道：“我猜兄長認為你已盡了責任。母親不肯答應，你又有什么辦法？可兄長是否記得，當初謝蘭臺奏請女子赴舉之時，也曾一度受挫？那時謝蘭臺是如何做的呢？她仍然想方設法，促成此事。因為她明白，如果她做不成此事，女子就永遠無法在朝堂占據一席之地。做為女子，我們沒有退路。可是兄長不同。”安平公主頓了頓，再次看向陳王，“身為男子，你的退路比我們多。此路不通，你還可以改弦更張，迎合反對我們的立場。我不是沒看到兄長的變化，我也相信兄長的改變并不全然是為了討好母親，可我依然不認為兄長能真正對女子的處境感同身受。”

陳王不得不承認，安平公主對他的剖析頗為準確。然而這番表態卻令他更加不解：“既然如此，你今日又為何保薦我掛帥出征？”

“丁侍御昨日問了我一句話，”安平公主輕聲說，“即便是共患難的手足，依然避免不了為權力反目嗎？”

陳王怔住：“就為這個？”

安平公主輕輕嘆了口氣：“和幾個年幼的弟妹不同，我與兄長出生在宮外。因為這個緣故，我們小時候一度很親近。兄長記不記得，我五歲那年，有一次母親帶我們到東宮作客？”

陳王點頭。

“當時幾位表兄、表姊剛剛受了冊封，成了郡王和郡主。有位表兄倨傲地對我們說，那是我們永遠都無法擁有的身份。兄長那時走上前，朝他鼻子打了一拳。”

陳王也回憶起了這件往事，嗤笑道：“那個軟蛋，不過挨了一拳，就哭著找伯父告狀，氣得母親動家法，還罰我在庭前跪了半日。”

“是啊，”安平公主微笑回應，“我記得兄長罰完跪，還一瘸一拐過來安慰我，說以后要給我掙一個郡主的封號。時至今日，我還常常回憶起這件事。”

陳王搔頭，似乎有點難為情：“那時我甚至不明白這封號是什么意思，也不知道怎么敢夸這樣的海口？”

安平公主亦報以一笑，但她很快又收斂了：“雖然母親不曾明言，不過我想兄長多少也能猜到一些真相。我明白母親當初的選擇，但或許是因為我并非生來就有尊貴的身份，又曾經與兄長十分親密，我不想做同樣的選擇，也不愿慘劇重演。”

陳王不由動容。他已經記不清上一次兄妹倆如此開誠布公地說話是什么時候了？

“丁侍御告訴我，她家中和睦，姊弟之間向來親厚，無法想象至親手足為權力相爭反目。我一面覺得她過于天真，一面卻又理解她的想法……”安平公主再次望向陳王，“我不知道將來我會不會為這個決定后悔，但此時此刻，我的確想試著與兄長和解。”

*****

雖然陳王熟讀兵書，但這畢竟是他首次真正領兵。為免他經驗不足、操之過急，皇帝特意指派了兩名老將做為輔助。出征前，皇帝又再三叮囑長子，不可剛愎自用，要多聽兩位副將的意見。

原以為長子自視甚高，未必能聽進她的叮嚀，沒想到這次陳王竟然恭恭敬敬地答應了。

皇帝身側，安平公主也一同來為陳王送行。陳王從皇帝手中接過帥印后，眼睛便一直飄向她。

安平公主察覺到陳王的目光，坦然上前：“恭祝兄長旗開得勝。”