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“不知陛下所指何事？”謝妍問。

皇帝笑而不語，又自斟自飲了一杯以后才再次開口：“五年吧。”

“嗯？”謝妍不解。

“至多十年，”皇帝說，“是時候有位女宰相了。”

“陛下？”謝妍十分意外，失聲喚道。

皇帝微笑看她：“先帝時雖有女官短暫行過相權，終究未正式拜相，不夠名正言順。第一個名符其實的女相，朕希望是你。”

“可是……”

皇帝明白她的顧慮：“怎么你現在倒變得畏首畏尾了？做過三次主司的人，有沒有進士出身重要嗎？再過幾年，你這資歷也說得過去了。到時你的門生應該會有不少人升上來，不會再是你一個人勢單力孤的局面。華英，朕沒有忘記……”

“臣……”謝妍才說了一個字便匆忙止住。

皇帝聽她語聲微帶哽咽，目光愈發溫和。

良久，謝妍情緒平復，卻并未有任何感激之辭，反而用略帶抱怨的語氣說：“陛下為了讓臣賣命，真是什么手段都使得出。”

皇帝了解謝妍，知道她并不擅長處理溫情的場面，才會這樣岔開話題。她不以為忤，反倒用同樣輕快的口吻回應：“還不是因為你總想偷懶。別以為我不知道你剛才盼下雪是為了什么。”

這樣一打岔，便又回到了之前的輕松氣氛。之后君臣二人絕口不提政事，只聊些風花雪月。又過了大約半個時辰，謝妍才起身告退。

皇帝看她行禮，忽然心中動念，開口問道：“你有沒有話要對朕說？”

謝妍愣住，想了想說：“臣……感謝陛下這些年的信任。”

皇帝啞然失笑。也怪自己糊涂，話說得不明不白，謝妍再聰明也不可能猜到自己介懷的是什么。她向來知恩圖報。先帝厚待過她，她銘感于心，去探病也是人之常情。可皇帝心里仍然扎了根刺。她從不懷疑謝妍對她的忠誠，但她也想知道，如果當初不是迫于恩情與形勢，謝妍會更愿意追隨誰？皇帝思及此處，也不得不佩服左仆射的手段，哪怕自己對她的算計一清二楚，還是被她埋下了猜忌的種子。

“罷了，”皇帝揮手，“你這就去吧。”

*****

離開皇帝的殿閣后，謝妍沒有馬上出宮，而是順道去了一趟翰林院，取她前日遺落的文卷。離開翰林院，經過右銀臺門時，她忽然停駐了腳步。

皇帝今天的話勾起了一些頗為久遠的回憶。沒記錯的話，那時她就是在這附近遇到了尚是公主的皇帝……

當時她才被先帝恩準進入翰林院，而皇帝不久之前剛剛產下一女。先帝想見新生的外孫女，命皇帝帶幼女入宮小住。她才從翰林院出來，就迎面遇上了懷抱嬰孩，被宮女、傅姆簇擁著在宮中散步的皇帝。

正是得益于皇帝的推薦，她才能入宮成為女官。哪怕在她進宮以后，皇帝仍然時時看顧。就連她入翰林，皇帝也托了同在翰林院的高峴指點她的書判，令她感動不已。她借著巧遇之機，再次向皇帝表達了感激之情。

“小事而已，”皇帝一邊將懷中女嬰交給傅姆一邊含笑道，“高峴與你父親是同年，本有香火之情。便是我不開口，他應該也會照拂你。”

“這幾年一直承蒙公主關照。若不是公主，華英不會有今日。”她真心實意地說。

皇帝但笑不語，揮手令其他人遠遠退開，然后頗有深意地問她：“你可知那時我為何幫你？”

她想了想，回答道：“想是公主同情我？”

與皇帝初見時，她就在皇帝眼中看到了憐憫。之后也是皇帝向她的夫家施壓，迫使她的前夫同意和離，她才能順利成為女官。

“你那時候確實有一點可憐。但天底下的可憐人多了，你遠不是最凄慘的那個。你可曾想過，我為何獨獨對你青眼相加？”

她答不上來了。她曾經認為是公主惜才。但按她剛才的說法，世上的有才之士多如過江之鯽，自己那幾分才氣未必會被她放在眼里。

“因為在你身上，我看到了自己。”皇帝幽幽道。