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埃文斯一時沒動。

處理器正高速處理這突如其來的、超出正常社交距離的物理接觸。

喬伊在他耳邊，用幾乎只有氣聲的音量說：“抱住我。”

收到指令一般，埃文斯沒有遲疑地抬起左臂，環住喬伊的背。動作有些僵硬，但環抱的力度在逐漸收緊。

“我給你唱首歌吧。”

“好。”

喬伊開始哼唱一首芬蘭民謠，旋律簡單，像搖籃曲。歌詞是關于一個在冬天等待春天的人。

埃文斯的音頻傳感器記錄下每一個音符，并將這首歌存入核心存儲器，和以前在監獄里錄的吉他旋律放在一起。

這一次，他沒有給文件加標簽，也沒有寫備注。它只是像人類的記憶一樣存在著。

喬伊唱完了最后一個音節，余韻在寂靜中消散。他深吸了口氣，臉在埃文斯的肩頭蹭了下。

“埃文斯，”他低聲問，“如果我們能夠回去完成重建，你會回康坦星還是留在x7？”

“我沒有留下或離開的概念。我的存在與任務綁定，任務在哪里，我就在哪里。”

“嗯，我就知道你會這么說。”喬伊用鞋尖撥弄地上一塊冷卻的熔巖，環在埃文斯背后的手作勢要松開。

埃文斯忽然收緊了仍能活動的左臂。

喬伊抬眼。

埃文斯直視他，“現在我的任務在這里，和你一起。”

喬伊也盯著他，那雙灰蒙蒙的眼睛里，原本永恒流轉的數據流，第一次呈現出紊亂的、如極光般動蕩的軌跡。

外面，巖漿正流回地心。

喬伊笑了下，“那就夠了。”

第16章

救援隊是在第三天清晨到來的。

艙門打開，維克多第一個跳下來，身后跟著幾個工程師，穿著簡陋的自制防護服，面罩上全是哈氣凝成的水霧。

“我就知道你還活著！”維克多幾步沖過來，給了喬伊一個結實的擁抱，“你個瘋子，通訊信號中斷后，所有人都說你們完了，我偏不信！”

喬伊回抱了他一下，聲音難掩激動，“你們怎么找到這里的？信標功率那么小。”

“船艦上有自動追蹤程序。”維克多松開他，“我追蹤到最后信號消失的位置，然后順著火山的地熱異常一路找過來。”

說完，他看向一直安靜地站在勘探船陰影里的埃文斯，“上校，你的傷勢如何？”

“可修復。”埃文斯平靜道，“你們帶了什么？”

“食物和醫療物資。”維克多指向運輸船，“還有一個好消息和一個壞消息。”

喬伊和埃文斯對視一眼。

“壞消息是，x-7出事了。”維克多的表情凝重起來，“你們離開期間，一場前所未有的沙塵暴持續了兩天。二號穹頂坍塌，死了十七個人。水循環系統受損，現在每人的水量配給減半。”

他頓了頓，聲音更低：“卡特恢復了代理監察官的職位，在事故后強制推行更嚴苛的配額制度，引發了抗議，有三人被擊斃。營地的氣氛很緊張，隨時可能爆發更大沖突。”

喬伊的心一沉，“好消息呢？”

維克多看向他，“好消息是聯盟派了調查組，發現卡特的管理數據造假，現在他被關禁閉了，監察權暫時交給戴恩中校。”

埃文斯沒有說話，他的處理器在快速分析局勢。

“運輸船能容納幾個人？”他問。

“擠一擠的話，八個。我們只來了四個。”維克多說，“足夠把你們倆帶回去了。”

喬伊指向船的殘骸，“我在里面找到了水、食物、藥品，還有一個環境凈化器。我想全部帶走。”

兩小時后，運輸船塞得滿滿當當。

起飛前，喬伊站在艙門口，最后看了一眼這片給予他短暫庇護的山谷。巖漿冷卻了下來，凝固在火山口，在暗紅色的巖石縫隙里，他忽然看見了一點綠色。

很微小，像某種苔蘚類植物，在這個死亡星球上，在火山灰和地熱的滋養下竟然奇跡般地活了下來。