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抱著這些回到勘探船時，埃文斯已經完成了信標的編程，在電池耗盡前，它會每隔一小時向x7發送一次坐標。

他們在勘探船里搭建了一個臨時營地。

喬伊吃了幾份過期的營養劑，感覺體力在慢慢恢復。埃文斯不需要進食，他坐在喬伊對面，處理器模塊的藍光穩定地閃爍。

“你修好通信設備了嗎？”喬伊問。

埃文斯搖頭，看向貨運船的方向，“我們需要更大的天線，或者利用貨運船的通信頻道，安裝中繼器。”

“怎么安裝？”

“安裝不難，難的是需要大量電力。以現有的能源，成功率不到20%。”

埃文斯望著舷窗外，目光虛虛地落在火山上。

過了許久，久到喬伊以為他進入了待機狀態，他才繼續開口，聲音比平時更低沉，更平穩。

“喬伊。”

“怎么了？”

“我想告訴你一件事，關于我的制造和我加入聯盟軍的原因。”

“哦？”喬伊眨一眨眼，“是不是像機器人電影里拍的一樣，你的芯片底下其實刻著made in earth？”

“我制造于康坦星。”

“還是說你有個失散多年的機械人兄弟，正在宇宙另一邊替你做好事？”

埃文斯沉默了一下，“我沒有關于兄弟單位的記錄。”

“開個玩笑。”喬伊翹著嘴角，向后靠了靠，擺出一個放松的姿勢，“你愿意說，我就愿意聽，反正這兒沒別的娛樂節目，干什么都比坐著數沙子強。”

埃文斯開始講述。

他誕生于康坦星的第七軍事制造廠，從培養皿中的生物神經與精密機械結合的那一刻起，他的意識就誕生了。

最初只有基礎指令、戰斗協議、聯盟準則，情感模擬模塊是后來加裝的，初衷并非為了體驗，而是為了更高效地應對人類。

“七年前，聯盟與叛軍的沖突達到頂峰。我是一支追擊艦隊的指揮官，咬住了一支叛軍分艦隊，將他們逼入小行星帶。我和另一艘僚艦深入追擊，不慎落入了對方預設的埋伏圈。”

“僚艦被擊傷，失去動力。叛軍要求我們投降，否則立即摧毀僚艦。我的戰艦有能力突圍，但是帶上受損的僚艦，成功率會降至百分之三以下。”

喬伊收斂笑意，對接下來的發展有了預感。

“于是我下令拋棄僚艦，全速撤離。僚艦上的所有士兵包括我的副官，共四十九人，全部陣亡。事后，聯盟認定我的決策符合戰場最優邏輯，嘉獎了我的理性決斷，并晉升我為上校。僚艦艦長的弟弟，雷克斯·瓦蘭，就是昨天襲擊我們的人，不肯接受這個裁決。”

火山口的巖漿發出如嘆息般的轟鳴。

“從可量化的標準看，我只是一部執行程序的機器。對我而言，為了達成更高優先級任務，僚艦上的生命是可以接受的損失數字。”

埃文斯抬起眼，看向喬伊，這次他的目光里有一種近乎審視的專注，仿佛不愿錯過喬伊一分一毫的反應。

“后來呢？”喬伊問。

“后來我不斷經歷數據回放。”埃文斯說，“你可以理解為做噩夢。每一次回放都精確到毫秒，我看見僚艦爆炸的光，聽見通信頻道里的呼喊。我向上級報告了這個異常，他建議我接受一次深度記憶格式化，清除與那次任務相關的數據。”

“我拒絕了。”埃文斯目光低垂，落在自己那只能活動的手上，手指微微收攏。

喬伊伸手覆在埃文斯冰涼的手背上，“機器可不會因為放棄了生命而做噩夢。”

埃文斯的手在喬伊的掌心里顫了一下。他沒有抽回手，反而翻轉手腕，讓自己的手掌向上，握住喬伊的手。

握力控制得很精準，既牢固，又不會弄疼人類脆弱的骨骼。

“我曾經是，直到遇見你。”埃文斯說。

“在隧道里，你明明有機會殺我，但你說‘我沒想殺你’。在監獄里，你彈吉他，唱歌，給所有人希望。在飛船上，你明明可以自己逃生，卻回來找我。”

埃文斯向前傾身，和喬伊的距離一下子縮短，短到能感受彼此的呼吸。

喬伊的心臟在胸腔里重而清晰地跳了一下。

“喬伊，你讓我看到了另一種效率，不是數字的效率，是生命的效率。我第一次意識到人類是怎么用有限的時間做值得被記住的事。”

“所以，”埃文斯最終說，“我不想丟下你。”

喬伊喉嚨發緊，他看見埃文斯胸口那團藍色的微光在明滅不定地閃爍，像極了人類在情緒激動時不穩的心跳。他伸出指尖，碰了碰埃文斯的處理器模塊，然后遵從內心，向埃文斯伸出了雙臂。

他擁抱了他。

是完整的、用力的擁抱，他的手臂環過埃文斯的肩膀，臉埋在埃文斯的頸側。他能感覺到機械骨骼的堅硬，能聽到處理器運轉的細微嗡鳴，能聞到金屬和機油的淡淡氣味。