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第二幕：電與光｜01-2

為了打造出更輕巧、更便利，卻同樣不失威力的手持式電弧刃，來自泰瑟拉斯的工匠面臨許多兩難的問題，包括要如何在縮減電池容量的前提下維持電弧的續航力、作用范圍，以及電漿的密度。

最終，他們在衡量利弊后得出結論。一個不完美，卻能達到目的設計：間歇性放電。

弧光匕首和電弧刀最大的不同，在于這把武器不會產生常駐性的電弧絲，而是以冷刀的狀態存在，除非按下握柄上的通電鈕。每通電一次，便會送出一波電弧，將刀刃周圍的氣體加熱成高溫電漿。在這短短一瞬間，在高壓電流引發電離，促使藍光從刃部底端的噴嘴竄出的當下，無論揮舞匕首的人是誰，他將能輕易切肉斷骨。

赫斯托向后一跳，瑞迪茲的佩刀被他舉在眼前。他的眉毛上多了一道明顯的焦痕，像是被利刃割開后又被胡亂燒結密縫。他閃向一邊，躲開從眼前刺來的另一把弧光匕首。

閃爍的電光在他眼中烙下殘影，像是突然直視烈陽造成的炫目。每一道迸發的弧光，都意味武器處在最鋒最利的狀態，都意味著逼近的危險。

赫斯托對于被他緊握在手的東西并不陌生，他曾是帝國最優秀的特務、間諜和戰士，真正另他陌生的是他的弟弟，賈哈維的身手。

在一名士兵眼中，弧光匕首就好比雜耍人的道具，把玩它不需要任何基礎，但若想使得漂亮，那得下一番功夫。任何熟稔這把武器的人都曉得必須在電弧消失前揮出攻擊，否則你的刀刃將會歸于一片平凡、簡樸的金屬。

而當兩名手握弧光匕首的耍刀者交手，那么每一次閃爍，都是一次賭命的交鋒。因為只要誤判一兩個觸發電弧的時機，你的刀就可能被對方當成紙片般輕易削開。

汗水沿著赫斯托的額頭留下，他萬萬沒想到不過才一年半的時間，賈哈維使刀的技巧已經足以與他匹敵，甚至凌駕其上。

而他？他則是花了大半的時間在皇家矯正所裝瘋賣傻。

他才是那名戰士，不是他。

「你退步了，赫斯托。」賈哈維說道，主動在另一次攻擊前留步，像是在替對手的處境報以同情。「現在的你贏不了我。」

「我不必打贏你。」赫斯托反握匕首，刀尖指地。他的另一隻手則握拳，貼至胸口。

賈哈維說得沒錯，他恐怕不是他的對手，他甚至沒預先設想過不得不和他正面衝突的狀況。他以為在那張冷峻的面孔之下，他仍是他——賈哈維.沛卡——他唯一的弟弟，那個曾經溫文、謙遜，視他如典范的男孩。

他以為有塔塔尼洛人的代表團在場，他不會貿然出手，不會明目張膽地亮出獠牙。因為至始至終，他都不是這樣的人。他不該是。

赫斯托咬緊牙，跨出一步，迎向賈哈維灑向自己的一襲絕望。然而，有什么東西比那股殺氣更令他顫抖，來自他胸腔里開始蔓延的悲傷。

他從未想過有一天，自己得被迫放棄那樣的想法：深信眼前這名男子，仍是某個他認得的人。

賈哈維早已不在，只剩下泰瑟拉斯帝國最專制、最蠻橫的化身。

「啊啊啊——」制服下的身影大吼，匕首伴隨那人的吼聲降臨，落在赫斯托前方。要是他再慢一步閃躲，那把刀將會剖開他的頭顱。

他會腦漿四濺，就像當年那些濺在他腳邊、他衣襬下的塔塔尼洛人鮮血。也許他該就此打住，欣然接受屬于他的制裁。在那瞬間，赫斯托感到疲累無比，在葬送數以千計的敵人性命后，他很清楚總有一天，自己也必須面對同樣的命運。

赫斯托沒繼續后退，而是一把握住賈哈維握刀的手，阻止他再度揮出攻擊，同時彎腰用肩膀撞向他的腹部，將他重重頂開。

問題是他不能死在這。還不能。親手顛覆帝國的陰謀是他選擇的贖罪，而他責任未竟。

「你不該心軟的。」賈哈維甩開他，向后一跳。曾經，他是連這樣一撞都會東倒西歪的男孩。

「你還是一樣魯莽。」赫斯托壓低腰部重心，雙腳重重踩向地面。他并非胡亂出手，而是按照一門以借力使力為核心的徒手搏斗術，來自塔塔尼洛最神秘、最為古老的狩獵部落。

他在矯正所的歲月并非全然虛度，他曾經的牢籠也是他計畫的第一步，而那些和他一樣被送入矯正所的塔塔尼洛人則是意料之外的收穫。賈哈維拒絕給予他特殊規格的待遇，卻給了他結識敵人的機會。在那里，他們一同受苦。也是在那里，他向他們的族人懺悔和學習。

赫斯托揚起嘴角，以手勢朝他的對手招了招，要他放馬過來。瞬間，電光大作，自賈哈維的匕首併發而出，隨他的步伐和攻擊在空氣中留下閃爍的軌跡。

他斜上一砍，瞄準他胸口。「我們之中只有一個人能活著離開這里，赫斯托！」他咆嘯，如伴隨電光的雷鳴。

一秒。赫斯托沉默，將注意力放在賈哈維的刀上。

「為什么不揮刀！為什么不像以前一樣把我打倒在地！」

「我會讓你知道，就算是要求一場公平的對決，你也沒有任何勝算！」

弧光消失，赫斯托向前衝去。他沒點亮自己的刀，而是保持反握，在刀刃內收的狀態下瞄準賈哈維的下巴揮下拳頭。他頭一歪，卻馬上把臉轉回來，怒氣在他臉上蒸騰。

「可笑！」賈哈維抹去嘴角的血痕，隨后砍出兩波俐落的攻勢。

赫斯托偏移身子，閃過第一刀。第二下，他高舉前臂，攔下賈哈維的劈砍，另一隻手肘貫向他胳肢窩。賈哈維一晃，順勢松開指頭，黯淡無光的利刃從右手手心落下。不料他立刻夾緊腋下，不讓他把手抽回，左手同時一甩，接下即將落地的匕首。

他不給他時間反應，直接押下刀上的開關，釋放電光，然后一刀刺入赫斯托一邊大腿。

他悶哼一聲，沒馬上暈過去，卻得面對灼熱感與劇痛同時灌入神經的折磨。他以為他會急著把匕首抽出，他卻沒有。賈哈維等待，然后再度引爆新的一波電弧，順著傷口一刀拔出。這么做等于讓對手連挨兩次刀，只是這么做也會暫時加熱癒合血管，致使傷者不會在短時間內失血過多。

賈哈維推開赫斯托，要是他太快失去意識，他就聽不見他即將脫口而出的宣告：「下一刀，我會割斷你的脖子。」他舉刀指向踉蹌朝后跌去的他。

他反正都會死在他手里，過早結束戰斗反倒無趣。

赫斯托喘著氣，一手壓在被他刺傷的地方。賈哈維沒刺斷他的動脈，他不知道他是故意還是單純失手。不過無論是哪一種，那一刀都重重傷了他，而這件事有大半都得歸咎于他對他不應留有的寬容——他刀刀索命，他卻步步禮讓。

他壓緊傷處，強迫自己維持原先的站姿。塔塔尼洛是一片座落于熱帶海域中的土地，一處四面環海的島國，而塔塔尼洛人則是一群長年與自然共處的民族，包含他們的食衣住行，以及他們代代相傳的戰斗技藝。

在矯正所，他們教導他如何聽取地脈的聲音，如何觀察氣場的流動，然后從中汲取力量。透過這種方式，他理當能夠暫時抑制腿上的傷，甚至恢復部分受傷的組織。

可惜當赫斯托專注，卻只有微弱的回饋。他不是沒料到會如此。在帝國尖塔，在這座遠高于地表數百公尺的會議廳內，一個人和自然脈絡的連結會被層層水泥和鋼鐵所阻斷。