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秦烈端呈湯藥進來。他相貌清朗、舉止從容，同宮人已很熟稔，彼此一個眼神，便了解屋內氛圍。少女氣憤不已，仿佛自己才是外人，行禮告退。

秦烈回稟，今日閱讀奏折心得。

“燕平跑去見了秦煒的私生子。”燕后邊飲藥，邊平淡說。秦烈神色有些不自然，似欲繼續回稟，卻還是停下。“你以為接他來心都如何？”

“好...”秦烈緩緩點頭說。

“是嗎？”燕后笑道。“你不擔心威脅你和皇上的地位？”

“娘娘英明睿智，所做決定必是經過通盤考量，孫兒不擔心。”秦烈目光短暫游離后，堅定說。

“你是信我，還是信制度？”燕后笑問。

秦烈思緒起伏，跪下說：“因娘娘，而信制度。”

燕后莞爾。“你當太子十年，我也悉心栽培你十年。盡管有部分貴族對你出身存在微詞，但都不否認你在這個位置做得極好，并且從從政經驗看你將來很可能是一位好皇帝。只要你尊重這個制度，并運用好它，沒有人可以推翻你。”

“是！”秦烈激動道，眼眶泛淚。

“永遠別讓情感占據上風！”燕后最后提醒。

閣內的光變得黯淡，沈洛站在原地若有所思。忽而似風吹過，她左肩冰冰涼涼的，側身發現一名宮女端著茶水路過。沈洛心跳漏了一拍，路過的宮女竟然是殷姿。

殷姿走進內堂，幾名宮人開心上前接過茶水。堂內是喪儀布置，正中位置安放梓宮，內放有牡丹、薔薇及山茶花裝飾皇后尸體。

“謝謝殷姐姐！”

“未想被調派來值夜，竟能喝上殷姐姐的茶水。”

“這手藝，離升至御前侍奉不遠了。”

各宮宮人正說笑，皇上突然進來，他臉色泛紅，似走路很急。太監讓宮人都退下，最后他自己也告退。

皇上見人都離開，快步走到梓宮前探視，皇后尸體極為安詳躺在里面，比她生前任何時候都祥和。他隨手找到一張絹帕，小心翼翼擦拭皇后的臉，明明脂粉是白色，絹帕卻染成紅色，連同他手指也浸染成紅色，在眼皮的脂粉徹底拭凈后，皇后竟睜開眼，沈洛站在梓宮另一側觀看，嚇得不輕。皇上卻是長舒一口氣，好笑的擦完皇后唇上胭脂。

皇后一坐而起，干嘔出口中玉石及紅色液體。

“今晚不是梁宜招供，你該活埋進后陵了。”皇上諷刺說。

“梁宜呢？我要將這個叛徒凌遲。”皇后說，從梓宮爬了出來。

“誰讓你害死他妻子？”皇上幸災樂禍說。

“人在哪里？”皇后質問。她滿臉是疤，生起氣來相貌極為猙獰。皇上往后退了兩步，望著燭臺說：“娘娘不許你接近他。”

“哈~見慣了貌若天仙的程景，被這張臉嚇到了。”皇后說。“程景這個賤人，也不知中了什么邪，竟死活要嫁你。”她說著就往堂外走去。皇上見狀，連忙拉住她。

“你要敢干什么？”他問。

皇后試圖掙脫皇上的手，卻發現皇上力氣大得驚人。

“你敢！”皇后說。“穿上這身衣服，真以為自己是天底下最尊貴的人？媵妾生的賤子，娘娘要知道你真實出身，早將你廢黜。”

皇上震驚，手上力度稍微松懈。“我們各走各的，互不打擾。”皇后再次試圖掙脫失敗。

“你到外面會嚇著人。”皇上說。“大臣都已經接受你死了，令人意外的是朝廷照常運作，甚至運作更好。后黨幾個老頭安靜出奇，硬是被我激得辭官返鄉，回官署交接時依依不舍、感慨連連，剩下的人里，有一部分巴不得你死，正好以此指責我，這幾天在殿上臉泛紅光、興奮異常。原來沒有人真正關心你，你在程瞻之死后，也跟著死了。”

“賤生子！”皇后暴怒說。“讓我們走出去瞧瞧，群臣、天下人到底擁護誰？”她不斷試圖擺脫皇上的束縛，卻不能成功。皇上看她的眼神，極冷。“真是暴露你本來面貌，娘娘當初就不該瞎眼選你，該死，都該死！”

她左顧右看，突然發瘋大笑：“哈哈哈哈！”

皇上嚇得臉色一變。

“你知道梁宜為什么給我下這個毒？ ”她問。“我和他一同看的血色茶花注解，一同調配出的毒藥。娘娘冥頑不靈，定要選你當皇帝，我就正好用在她身上，拿浸過毒藥的絹帕給她擦臉，制造假死的現象，誰會懷疑我？不是表哥在路上遇到山匪，登基的該是他。”

“你說娘娘在陵墓里睜眼的時候，會不會懷疑兇手是你，以為是每日侍奉湯藥的你謀害她？帶著滿腹怨氣在梓宮里死去。”皇后趁皇上難以接受，抓起身旁的香爐砸向他，瘋狂往堂外跑。還未走出五米，砰！撞到獨自進來的熊太后身上。秦烈隨后趕至，拿著燭臺敲碎皇后腦袋。

兩人將尸體拖回內堂。“她之前怎么沒死？”熊太后驚道。“你究竟在做些什么？”

皇上凝望尸體，講出原因。

“媵妾的事，是我昨晚守靈時隨口提的，誰想她竟沒死。”熊太后說。“剛才我進來，宮人說你要獨自冷靜，我便覺得蹊蹺，幸好沒執意帶人跟來，現在該怎么辦？”

“我聽梁宜講了具體法子，你到外面叫宮人去百花宛采些新鮮茶花來。”皇上說。太后走后，沈洛看著皇上清理血跡，忽然尸體歪過頭看她。她嚇得一個激靈，轉身離開。秦澈著急找了過來，“你在這里...”他松一口氣。

“怎么了？”秦澈見她面色發白，抱住她摩挲后背。“出去再說。”沈洛說。

“你也知道了。”秦澈環顧內堂，輕輕感嘆。

三

沈洛一驚。

“果真！”秦澈說。他這才徹底確定。

“上次你跟我提到過浣衣局詛咒人臉的事，我私下去查過，最早的人臉是結縭宮小穎所畫，她得知你進入宣室殿產生嫉妒，而臉中間的‘七’則是殷姿所寫。有宮女在窗外看見，殷姿先是試圖拿水清洗人臉，在快要洗凈時，突然想到什么咬破手指畫下一個七字。

七意味著什么？

我在宮外走訪她家人，發現其中一箱遺物是七卷雪心傳，前六卷破爛不堪有撕過痕跡，唯有第七卷 是新的。殷父說殷姿小時候只看小說不思讀經，一氣之下將她房里六卷書都撕了，最新的七卷就沒給她。殷母說你也寄給她完整的一套書作為陪葬品，懊悔說大概是很喜歡，才會時常念叨罷。我翻開卷七，其中一個章回題目是——《血色茶花》。

太后崩逝前，也讓人給我帶來一朵血色茶花。當時，她為齊軒琬婚事所苦，一心想讓皇上改變主意，茶花是她最后能要挾皇上的物品。

血色茶花，白花會令人失去分辨力，澆過水變為血色，其汁液會讓人信以為真，若是經過秘法調制，效果會更驚人。

我回宮調查宮女值班記錄，發現皇后喪期，殷姿曾被調往桂宮守夜。皇后正值壯年死得突然，所有桂宮的宮人都要接受盤問，因而臨時從各宮調來人手守靈。在移靈前晚，皇上突然來了，并令所有宮人退出內堂所在院落。未過多久，太后也過來，還讓人深夜去采茶花。