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“他還…好嗎?”沈洛忐忑問。三人陸續(xù)就坐,沈洛仍站在一旁。姜婉硬拉她坐下,宣妃為人很親和,也讓她安心坐下。
“一個(gè)令敵人聞風(fēng)喪膽的前鋒。”夏侯清說。“有他在的隊(duì)伍,總可以吸引敵軍主力。”
“那就好。”沈洛說。她稍感放心,幫著宮女?dāng)[放茶水、點(diǎn)心。姜婉驚奇說:“我倒沒聽你提起過這個(gè)弟弟。”
宣妃笑說:“沈?qū)m女的身份自是要避嫌。”
姜婉又拿起一塊糕點(diǎn)開始吃,“她也太饞甜食了。”宣妃蹙眉說。
“她在幽神堂餓了三年,血?dú)馓潛p嚴(yán)重,回來路上一吃不夠甜食手就會(huì)抖。”夏侯清幫忙解釋說。宣妃和沈洛都深感驚訝,姜婉一直表現(xiàn)得云淡風(fēng)輕。
“我記得在山間打獵初次見她時(shí),她穿一襲白衣幽幽從山谷走過來,眼睛轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)一直盯著馬背上的獵物,醞釀半天嘆息說可否賒只兔子?”夏侯清見氣氛凝重,打趣說。
姜婉也跟著調(diào)侃:“當(dāng)時(shí)天快黑了,我本是想裝鬼唬弄他的,誰知他呆頭呆腦的竟不怕鬼!”
“天可憐見,姜婉遇見你。”宣妃不由感嘆說。“過幾天我們一起去拜會(huì)慧妃,皇上那邊就有勞沈?qū)m女先去知會(huì)。”
沈洛點(diǎn)點(diǎn)頭。
二
沈洛回到宣室殿,將事情稟告皇上。皇上正在處理公務(wù),聽后淺淡一笑。“世間很奇妙不是,姜婉因慧妃到曼方思過,又因清重回心都。”他邊翻閱地圖邊說。“清早先寫信給我,講述他們相遇相知的過程。既然他喜歡,我也沒什么意見,只是慧妃可能有些難接受,畢竟清是她最喜歡的弟弟。”
夏侯清和齊軒琮都是皇上極為看重的晚輩,兩人的婚事都必須經(jīng)他同意才行。沈洛得知年輕公子是夏侯清,便明白皇上為什么愿意接姜婉回來。皇上可能會(huì)同自己較勁,但不會(huì)為難諸夏未來的能臣大將。
“你觀察姜婉性情可有改變?”皇上抬頭問。他目光如常,卻隱含考驗(yàn)之意。
“姜…姜小姐聰明如故,不過為人更為溫善,不僅同程家親眷處得好,與宣妃也十分融洽。”沈洛思忖說。她以前沒有見過宣妃,但從姜婉只言片語中猜出她們母女關(guān)系并不好。
皇上從抽屜拿出一封信函。“我倒覺得她更聰明了。她在幽神堂期間,一名監(jiān)督誦經(jīng)的師父醉酒落井溺斃,一名負(fù)責(zé)訓(xùn)誡的先生從塔樓失足跌亡,還有一名看管寢室的婆婆在睡夢(mèng)中驚懼而死,他們死因經(jīng)仵作檢驗(yàn)均無可疑之處,手段可謂高明至極!皇上諷刺說。
沈洛并不敢接話。
“她回來也不錯(cuò),宣景宮需要一個(gè)聰明人,只要她注意力別放在慧妃身上,也別張牙舞爪驚動(dòng)到前朝,便隨她。”他表明態(tài)度說。
“姜小姐即將嫁入夏侯家,應(yīng)該不會(huì)再和慧妃起什么爭(zhēng)執(zhí)。”沈洛說。這個(gè)“再”字用得極錯(cuò),當(dāng)年慧妃推姜婉落井的事并未對(duì)外公布,兩人的仇怨只有皇上知曉。她說完便意識(shí)到自己說錯(cuò)話,然而神情依舊鎮(zhèn)定,不敢有絲毫表露。
皇上冷笑說:“親生兄弟尚且互相殘殺,何況姑嫂乎?你之前救過姜婉,她信任你。若是她有什么異乎尋常的舉動(dòng),記得及時(shí)稟告。”
“是!”沈洛應(yīng)道。她后背冷汗直冒,幸而皇上沒有察覺到。“景兒因她傷一次心就夠了。”皇上輕嘆說。
宣妃和慧妃約定在御花園的燕樂亭見面。沈洛一早就被慧妃叫到溆映宮。慧妃也沒問她話,細(xì)細(xì)翻閱后宮事務(wù)的處理簿。兩人在廳內(nèi)安靜坐了一上午。
下午,陽光明媚。她和褐衣姑姑、阿菁一同陪慧妃到御花園。因是太后喪期,所有人都穿黑色服飾,溆映宮的人特意在亭內(nèi)重新放置以紫、黃、粉、綠色為主的鮮花增添色彩,還在地面鋪整張羊毛地毯,圍柱五面懸掛鎏金熏爐,并以機(jī)甲固定以防搖晃,紫煙裊裊圍亭而繞,為亭內(nèi)增添不少香暖之意。
宣景宮的人則是在白玉棋盤上鋪全新的云錦桌布,正中央放紅釉瓷白梅插花,擺綠地墨彩白梅花鳥盤碟,點(diǎn)心有玫瑰糕、綠豆酥、粉玉糯團(tuán)、百果蜜卷、奶酪餅等,均出自程府廚娘之手,味道在冬城算得上數(shù)一數(shù)二。
依照位分,宣妃坐在主位,慧妃和姜婉分別坐在右左位。三人正客氣寒暄,說些花卉天氣之類話,安昭儀有些氣喘走上來,她是受宣妃之邀來的,先是站定觀賞亭內(nèi)布置,“這鎏金熏爐想必是溆映宮的巧思。”她大為贊賞道,與姜婉推辭一番,搶先坐在末位。
“真沒想到景姐姐和釧兒竟能結(jié)為親家。”安昭儀笑說。
慧妃神色有些微妙,轉(zhuǎn)瞬露出禮節(jié)性燦笑。“這也是緣分,在深山也能遇見。”她說。
“或許是在山谷思過時(shí),想到慧妃的淑嫻溫良,乞求上天也能賜我如此品行,才得的如此善緣。”姜婉說。
“慧妃的高貴威儀,端慧大方,你學(xué)到六七分也是很好。”宣妃笑說。
“宣妃過謙了!”慧妃說。“清的孩子若能有幾分像宣妃,才是有大福氣!”
沈洛接過茶杯,逐一為四人呈上。她端到姜婉面前時(shí),故意將杯子略微放重了些。姜婉似乎沒有領(lǐng)會(huì),笑說:“怎好勞煩沈?qū)m女親自端茶,那名宮女看著很機(jī)靈,叫什么名字?”她望著阿菁說。
“阿菁。”阿菁低聲答。“瞧著年紀(jì)不小了,過兩年該回夏侯府相門親事?”姜婉笑說。宣妃似不經(jīng)意搭手在姜婉右手肘上。
“這還沒嫁過去,就操著女主人的心。”安昭儀調(diào)侃說。
“倒也不是。見著機(jī)靈好看的人,總是牽掛她的前途,若是明珠蒙塵可就不好。”姜婉解釋說。
“承蒙姜姑娘惦記,奴婢會(huì)一直在慧妃侍奉。”阿菁甜笑回。
沈洛不慎將豆粉灑在姜婉裙擺上。“沈洛!”慧妃臉色沉凝說。“小事而已。”宣妃幫忙緩頰說。“你先帶姜婉下去換衣。”
“是!”沈洛應(yīng)道。
三
兩人走在花道里。
“那個(gè)阿菁是先前鄭婕妤宮里的那個(gè)?”姜婉笑問。“你既然要嫁到夏侯家,何苦要跟慧妃過不去?”沈洛抱怨說。
“她送我到幽神堂思過三年,我調(diào)侃她兩句就受不了啦?”姜婉說。
“宮里的人現(xiàn)在都盯著你,沒有人喜歡不受控的主,尤其你還在宣景宮,別做出讓大家不安的事。”沈洛告誡說。
姜婉噗嗤一笑,提點(diǎn)她說:“我要是八面玲瓏才叫人不安呢!宣景宮和溆映宮結(jié)親,不知有多少人嫉恨不滿,我與慧妃姑嫂不和,讓他們得以看戲,才能減損背地里謀劃暗害的心。”
“那慧妃可知道?”沈洛醒悟過來問。“她那么聰明自然會(huì)悟出來,這兩天讓她氣不順也挺好。”姜婉笑道。
“暴露自己喜好不見得是壞事,人們喜歡情緒分明的人,以為可以更好掌控。”姜婉繼續(xù)說。“宮里就有許多人領(lǐng)悟不了這個(gè)道理,左右逢源,沒個(gè)好惡,同誰都要好,人一旦想成為掌控局勢(shì)的下棋者,就會(huì)失去所有聰明人的親近。”
沈洛想到鄭婕妤。鄭婕妤出事前,同每個(gè)嬪妃關(guān)系都不錯(cuò),處理后宮事務(wù)面面俱到,從不落人口實(shí),等她出事,沒一個(gè)站出來幫忙說話,相反落井下石的人還不少。
“你在宮里過得尚算不錯(cuò),就是除慧妃與昭儀外,從不與其他人往來。若是有人想害你,先要掂量是否想和夏侯家為敵,但你現(xiàn)在和宣景宮走得近,可就要當(dāng)心了。”姜婉提醒說。
沈洛當(dāng)年親附慧妃,是因?yàn)榈洛鷮掖握宜闊┑木壒省5丛胪皩m走動(dòng)勤了,會(huì)讓這段關(guān)系變得危險(xiǎn)。至少在外人看來,她結(jié)交太多得勢(shì)的權(quán)貴了。