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沈洛一怔。

接下來各宮院信函如雪片飛來堆滿她房間，她不得不令人收拾出藏書閣旁邊的空屋，以作臨時辦公之用。這個院落很冷清，且附近正好有扇小門可供出入。

這天，屋外下著小雪。

沈洛趴在書案上，靜聽絲炭燃燒的噼啪聲響。她臉色紅通通的，身上穿一套秋日衫裙，對冬季的寒冷不像以前那般敏感。‘或許是個暖冬。’她舉筆遲疑半響，不知該如何批復浣衣局請求增加二十七斤四兩碳火的信函。宮里為了縮減開支，將各勞作院所的日常用度都精確到兩。

她打開另一封信，司珍局想增設一間庫房，用來放置珠寶。諸夏各地、海外諸國源源不斷上貢珍寶，嬪妃們只會挑其中最稀有的佩戴，其余首飾盡皆封庫，直到作為陪葬品才會再短暫見一次天日。她寫下允的建議，放到要送往溆映宮的籃子里，又重新拿回上一封信函，苦思。

魏妍兒、青萍來找沈洛品嘗新調的新茶。今天皇上休息，留在紫暖閣作畫，她們承晟堂的人也落得清閑。

“我看這辦公環境比皇上還好。”青萍打趣。

幾人歡聲笑語，忽聽見側門被人輕微敲響。“進來！”青萍吩咐，一名燕歇庭的宮女從外面怯生生進來，她的肩膀積有落雪，嘴唇凍得發烏。三人充滿憐憫，想她在屋外站了很久，聽見笑聲才敢敲門。魏妍兒當即責怪屋內做事的其他宮女，竟然都悶不吭聲的。

宮女們慌忙解釋是見洛姐姐在處理公務，因而不敢上前打攪。

“沈姐姐的姨媽已經在燕歇庭等候。”燕歇庭宮女說。“宮里還是該恢復女官制度，這個姐姐也不是誰都能叫的。”有宮女說風涼話。

沈洛臉色一變，她每日承晟堂、藏書閣兩頭跑，正納悶今天為何得了空，原來是將姨媽進宮的事忘記。她隨手抄起一件新制的裘衣，和宮女匆匆趕赴燕歇庭。

二

燕歇庭忙碌的宮人見沈洛出現紛紛行禮，連站在廳內等候馬車的韓家小姐也回頭致意。

中院的永清池新搭了一座拱橋，是由一塊塊冰磚筑堆而成，冰磚里置有牡丹、薔薇、山茶、菊花等花卉，如同將絢爛的四季鋪于橋面。橋下水霧縈繞不散，白雪落進去就不見了。紫色池水波光如故，十幾條紅如烈焰的鯉魚在其中游走，它們像九尾狐的尾巴，忽而靈動舒展，忽而聚攏成團。

柳今在西院第三間房，這里是提供給因事未能出宮的貴族暫住的地方，環境靜謐清雅。柳今頭圍寶石鑲圈發帶，戴金飾蓮花云珠花翠，身上穿一襲黑色錦袍，彩繡花鳥與吉祥如意圖案，頸項有蓬松光潔的棕紅狐貍毛，端儀而貴氣。

有兩名姑姑坐在榻前陪她說話。榻中的幾案擺有菊晶糕、玫瑰酥、綠豆卷等糕點，從幾只茶杯不同的調味底色看，已經上過好幾輪。

柳今仍然面色和悅，不慌不急，從容地閑聊飲茶。她看見沈洛進來，粲然而笑。燕歇庭的姑姑給沈洛讓出位置，邊起身邊說了好些恭維的話。

沈洛遞裘衣給宮女，注意旁邊柜架放有好幾個籃子，里面裝有紫檀木首飾盒。其中一盒擺在幾案上打開，是一支絨花簪。近來，曼方一帶很是流行，冬城也有貴族小姐開始佩戴。司珍局做出幾支樣簪，德妃等嫌商婦戴的，要求繼續改進。

燕歇庭的姑姑問：“這些絨花簪可是分發給宣室殿的姐姐們？”絨花簪清麗別致，倒是很符合宣室殿的一貫裝束，沈洛點頭同意，“別打開讓她們挑。”姑姑領會，即刻讓宮女提了出去。

宮人盡皆告退，留她們兩人說話。

“可是有累著？”柳今關切問。“外面下著雪呢~！怎像個小丫頭似的跑得氣喘吁吁？”

沈洛不禁動容，她很久沒有聽見如此親切的關懷。

兩人閑聊了很久，才開始提沈洛父母的事。

“他們應該得到些教訓。”沈洛說。

柳今嘆息不已。“這件事也是因二爺起的，你知道你爹娘在宋府做事，有些人情不好推脫。”

“舍不得宋府送的宅院、郊外果林的收益，自然推脫不了。”沈洛冷笑。

“洛兒，不是你想得那么簡單。”柳今語重心長說。“他們一輩子生活在宋府，和宋府底下的人打交道，真要出了門白茫茫一片，連肉鋪開在哪兒都不知，哪是輕易斷得了的”

沈洛沉吟：“那我寫信提醒宋府，老太太是個明白人，應該會約束底下人。”柳今點頭贊許。“但我爹娘也該得到告誡。若是我直接寫信苦勸，他們必然不肯引起重視，只有盡可能忽視他們，勞姨媽作為中間人去告誡，用詞重些也無妨。”她請求道。

柳今醞釀一番，說：“你幾次退回宋府送的禮物，他們寫信也不回。這次我回去，他們必然來打探消息。到時候我請他們一并到沈家做客，就說‘姑娘聽說些事，臉色不大好。宣室殿不比其他地方，處處都要謹慎低調，不想聽見有損名聲的事。若有的人在宮外不肯消停，再傳到她耳朵里，只好她讓人來消停。’如何？”

沈洛感慨：“姨媽，幸好有你！”

柳今突然嘆氣，“我也有事需要麻煩你，不知…”

“姨媽，請講！”沈洛說。

“穎芷和磊侯楊慈的孫兒楊安訂婚。楊家希望你到時候可以寫一句祝詞。” 磊侯和關內侯同屬沒有封地、不可世襲的爵位，但對普通官宦人家來說也是門極好的婚事。

沈洛明白，表示會寫。

忽有人敲門，探頭張望。沈洛唬了一跳。秦澈笑盈盈走進來，他穿著一襲便服，像是剛從宮外回來。他笑說：“廳內似乎發生什么事，宮女都出去了。”

沈洛知道是他在搞鬼！

“這是令慈？”秦澈驚喜問。

沈洛淡然答：“這是我姨媽，鴻臚寺治禮郎顧重卿的妻子，曾是昌睦公主萱的侍女。”她又低聲跟柳今介紹：“這位是七皇子澈，剛從流境立戰功回來。”

柳今早早已經下榻站好，她聽沈洛說完，立即鄭重向秦澈行禮。秦澈隨手將沈洛松掉的發簪推回原位。沈洛回瞪他一眼。

柳今行禮起身，有些詫異看向沈洛，沈洛回避她的眼神。

“我有事請教沈宮女。”他看向沈洛。沈洛不得不先行跟他出去。

秦澈帶沈洛到西院的觀閣，此處可欣賞中院池邊一隅，有白石造景在池中阻隔，觀外仿佛是一汪水池，偶爾會有鯉魚從底下游來，一躍而起叼走從觀閣護欄延伸而出的竹釣魚食。

“聽說你也去了浣衣局？”秦澈眼睛放光問。“我去那里，他們連外門也不讓我進，就把我搪塞回來。”他抱怨。

“你去那里做什么？”沈洛疑惑問。

“聽聞溫華娥的侍女也在浣衣局做事。”秦澈說。“說不定能問出些什么！”

“你最好收斂點。”沈洛提醒。“免得到時候，連大司空也保不了你。”

“最近白沙城池在落灰燼，若是不能查清原因，恐釀成大災。”秦澈說。

“灰燼？”沈洛問。