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楚留香苦笑：分明虛弱不堪的人是她，反倒是她先安慰起了自己。想到她兩月前還在生死邊緣徘徊，此刻仍如此虛乏無力，楚留香一陣心軟，目露擔憂兩難之色：自己是一定要去找人的，可留她一人在船上，他亦絕難安心。得想個兩全之策。

宋雁歸微微抬眼覷其神情，心底已有計較，默默倒數，數到一時，頭頂傳來男子溫聲的建議：

“宋姑娘，我此行要去救人，頗為兇險，船上雖然安全，但留你這般一人在船上，我亦不放心。楚某有個兩全的法子，宋姑娘可愿一聽。”

宋雁歸眨了眨眼：“愿聞其詳。”

作者有話說：

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精修了一下本章

第3章 共赴沙漠

隴中。云來客棧。

暑氣正盛的晌午，客棧前門可羅雀，大堂內只幾個客人三三兩兩坐著喝酒歇腳，聽堂上說書人講講江湖掌故。店小二閑坐在階前一手托腮，微微打盹，耳邊是掌柜的撥弄算盤的聲音。

原本是行商眾多的旺季，但就因為今年隴中風沙比往年大上許多，有許多晉商寧愿繞道，也不往隴中來了。

“噠噠、吁——”車輪滾過，揚起一片塵沙，剛好停在客棧階前，一個看著身長體壯、蓄著濃須的男子駕停馬車。

掌柜的一眼望過去，只見這男子一身深藍色長衫松褲，腳踩黑色皮靴，腰間皮革腰帶下方垂著一塊價值不菲的和田玉，手持灑金折扇，施然下馬高聲道：“店家，住店，可還有上房？”

客棧中倏地微靜。

“有有有！客官里面請！”掌柜率先反應過來，兩眼放光，忙不迭應聲，起身迎出來，一腳踢了昏昏欲睡的小二屁股：“趕緊起來，還不去給貴客牽馬！”

小二騰得一下跳起，手中笤帚向后一甩，搓手跟上。

“兩間上房，先給我兄妹二人備些好酒好菜，晚些再打兩桶熱水到房里。”男子說著，朝桌上扣下銀子，掌柜欸聲接過，笑得兩眼微瞇，抬頭看去，才看到男子身后跟著個身量中等，身形瘦削的姑娘，這樣熱的天氣，她衣裳外罩著身白袍，面色蒼白，嘴唇也毫無血色——一個見風就倒的病秧子。

“掌柜的，快些上菜。”為首的男子上前半步拍了拍他肩，恰好擋住他的視線。掌柜的和他目光碰上，乍覺他目光隱隱銳利逼人，遂賠笑連連擺手恭迎：“得嘞，您二位里面請、里面請。”

將二人引到二樓左手第二間廂房，小二險些和經過的隔壁客人撞了個滿懷。

“劉鏢頭，抱歉抱歉，”小二連聲致歉：“喲，您幾位這是剛來就要走了？不在城里四處逛逛？”

“趕著運鏢，時候不早，歇夠了也該趕路了。”

答話的是一個身長體壯的蓄髯中年男子，身后跟著兩個年輕鏢師。其中一個撇了撇嘴，小聲嘀咕道：“出來這么多天，連花月樓小娘子的手都沒摸過。”

為首的男子聞言橫了他一眼，冷聲道：“吃不了鏢師這碗飯，還是趁早回家去。”年輕鏢師低頭挨訓，喏喏不敢言。說罷幾人徑直下了樓。

“誒！”見幾人去意已決，小二松了口氣。

“生意不好，還走了一單客，你這小二怎么看起來反倒輕松得很。”冷不丁斜旁冒出個人聲，身形瘦削的姑娘打了個哈欠，嘴角似笑非笑。

“誒，客官你不知道，這幾個鏢局的人難伺候得很。”小二委屈抱怨。

“不說這些，二位客官，里面請。”招呼二人落座，片刻功夫，小二麻利端上酒菜，點頭哈腰：“客官慢用，有事吩咐小的便是。”

“有事自會叫你，接著。”錦衣男子出手闊綽，隨手拋出一小粒碎銀：“去買點上好的草料，我那馬兒金貴，給我好生照料。”

“誒！得嘞！”小二攥著銀子退出去時，滿臉喜笑顏開，

男子回過頭正要和妹妹說話，見她斜斜倚著半開的窗欞，一手隨意撥弄著臺上熏籠，湊近嗅了嗅，隨后一手抵著下巴正聚精會神看著房梁，男子不著痕跡地掃視了幾眼廂房。

一樓大堂的說書先生正講著發生在月前的江湖事，說的是盜帥楚留香受托追查武林至毒——天一神水失竊一事，隨之牽引出丐幫前任幫主任慈被害一案，繼而勘破丐幫南宮靈和妙僧無花的身世以及驚天陰謀。