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沈惟的兄長，沈珩，在吏部擔任一名員外郎。他是個標準的世家子弟，為人處世圓滑周到，既有江南士族的風雅，又不乏在官場中摸爬滾打出的精明。此刻他正皺著眉，看著自己這個體弱多病、卻總愛杞人憂天的弟弟。

“惟兒，你那份奏疏我遞上去了。”沈珩嘆了口氣，將一杯剛沏好的熱茶推到沈惟面前，“但是，結果并不如你所想。”

沈惟端起茶杯，他沒有說話，只是靜靜地聽著。

“楊相國看了，”沈珩壓低了聲音，“據說他當場就笑了。說這是江南那些自命清高的腐儒在嫉妒安大帥的軍功，是黨同伐異的無稽之談。還說……安大帥對圣上忠心耿耿，天地可鑒，若再有此等構陷忠良的言論，定要徹查到底。”

沈惟預料到了奏疏會被無視，卻沒料到會得到如此輕佻而傲慢的對待。那上面每一個字，每一處推演，都浸透了他的心血，是他從無數個不眠之夜里，從那個反復折磨他的噩夢中提煉出的警告。可在那位權傾朝野的相國眼中，不過是個笑話。

“兄長，”沈惟開口，聲音有些沙啞，“這不是笑話。范陽、平盧、河東三鎮的兵力，早已超過朝廷在北方的總和。安祿山麾下精兵，只知有將，不知有君。其帳下胡將皆驍勇善戰，而我朝中樞諸將，久疏戰陣。一旦他反，河北將望風而降，叛軍不出一月，便可渡過黃河，直逼洛陽……”

“夠了！”沈珩厲聲打斷了他，“這些話，在我這里說說便罷，萬不可再對外人提起！惟兒，你是不是病得久了，看什么都覺得灰暗？如今是何等盛世，海晏河清，萬國來朝，怎么可能說亂就亂？安祿山是圣上最寵信的邊將，你這般揣測，是會給整個沈家招來大禍的！”

沈珩看著弟弟那張固執而蒼白的臉，語氣又軟了下來：“我知道你熟讀史書，但書上的東西未必就是眼前的現實。聽兄長一句勸，把那些輿圖、兵冊都燒了吧。安安心心在集賢殿做你的校書郎，養好身體，這才是正經事。”

沈惟沒有再爭辯。

他知道，兄長的話代表了長安城里絕大多數人的想法。他們都被這持續了數十年的太平盛世麻痹了，就像一群溫水里的青蛙，對那越來越近的沸騰毫無察覺。

他默默地喝完了那杯茶，起身告辭。走出兄長府邸時，天色已近黃昏。他看著眼前這條熟悉的長街，那些歸家的行人，嬉鬧的孩童，檐下掛著的燈籠，一切都如此安詳。可在他眼中，這所有的一切都蒙上了一層淡淡的灰色，像是一幅即將被大火吞噬的畫。

他無力阻止這一切。

他也不知道那頭猛獸，是否會走上他指引的路。

……

秋去冬來，兩個月的時間一晃而過。

長安城迎來了第一場雪。瓊樓玉宇，雕欄畫棟，盡皆披上了一層素白，顯得格外靜謐莊嚴。權貴們的宴飲并未因天寒而減少，反而因瑞雪兆豐年更添了幾分興致。朝堂之上，依舊是歌功頌德之聲不絕于耳。關于北方邊境的流言似乎也隨著冬日的到來而被凍結了。

沒有人知道，一張巨大的網已經悄然收緊。

也沒有人知道，在向西的漫漫長路上，一個沉默的旅人正頂著風雪，日夜兼程。郭烈一路行來，見識了太多官道的凋敝與百姓的疾苦，這與長安的繁華形成了強烈的反差。他離長安越遠，那個書生的話便越顯得真實。他不再懷疑，只是沉默地趕路，心中的目標前所未有的清晰。

天寶十四載，十一月初九。

這一日，大雪下得更緊了。沈惟正站在自家庭院的廊下，看著雪花無聲地覆蓋住滿園的枯枝。兄長前幾日還笑著對他說，你看，這冬天都快過完了，你的“瘋話”并未應驗。

就在這時，坊門的方向傳來了一陣急促而混亂的馬蹄聲，以及隱約的喧嘩。這在宵禁嚴格的長安城里是極不尋常的。

沒過多久，沈府的大門被猛地敲響。兄長沈珩的一名心腹從外面連滾帶爬地跑了進來，他身上落滿了雪，臉上卻毫無血色，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

沈珩從屋內迎了出來，皺眉道：“何事如此驚慌？”

那心腹喘了半天的氣，終于發出了一聲如同哭嚎般的尖叫：

“范陽急報！安祿山……安祿山以奉密旨討伐楊國忠為名，率領十五萬大軍，在范陽……起兵了！”

沈珩手中的暖爐掉在了地上，炭火與灰燼灑了一地。他整個人呆立當場，臉上全是不可置信的驚駭。

庭院里一片死寂。唯有風雪依舊呼嘯。

沈惟緩緩地轉過身。他看著自己的兄長，看著那個驚慌失措的下人，看著遠處那片被風雪籠罩的帝國宮城。他的臉上沒有半分驚訝。

那只懸在頭頂多年，名為“宿命”的靴子，終于落了下來。

他輕輕地抬起手，接住了一片飄落的雪花。那雪花在他溫熱的掌心中迅速融化成一滴水珠，晶瑩剔透，像一滴眼淚。