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他知道，一切都完了。

北面，劉備的大軍如同不斷上漲的黑色潮水，已經將汝陰徹底淹沒。那座他曾倚為屏障的堅城，在呂布的鬼軍切斷其后路之后僅僅支撐了不到兩日，便轟然崩塌。上將張勛授首，數萬大軍或降或散。據說劉備的先鋒距離壽春已不足百里。

而西面的呂布軍在焚毀了夏蔡渡口之后，便徹底消失了蹤影。沒有人知道他們去了哪里，可也沒有人知道他們會從哪個方向再次出現。他們就像一群盤旋在尸體上空的禿鷲，耐心地等待著他這頭已經奄奄一息的獵物流盡最后一滴血。

壽春成了一座孤城。一座被自己昔日的野心與欲望所囚禁的墳墓。

“陛下……”

一個沙啞的聲音打破了殿內的死寂。大將紀靈一身戎裝，臉上帶著被風雪與絕望反復鞭笞后的疲憊，緩緩地從殿外走了進來。他的鎧甲上還沾著未曾融化的雪花。

“城中糧草，已不足五日之用。”紀靈的聲音里不帶任何感情，像是在陳述一件與自己毫不相干的事，“將士們已經開始殺馬為食。城中米價漲至萬錢一斛，依舊有價無市。昨夜，東市又有三家米鋪被亂民所搶，守軍彈壓，斬首二十余級，然……人心已散，恐難再繼。”

袁術沒有說話。他只是伸出手，端起案幾上那杯早已涼透了的酒，一飲而盡。酒液冰冷，順著喉嚨滑下，像一條冬眠的蛇。

“橋蕤那邊呢？”他問。

“橋蕤將軍……已于三日前，在汝南與呂布的偏師遭遇。”紀靈的頭垂得更低了，“五千兵馬，一戰而潰。橋蕤將軍……力戰而死。那些賊寇并未追擊，只是在原地稍作休整，便再次不知所蹤。”

袁術的身體晃了晃，手中的酒杯險些沒能拿穩。他看著紀靈那張沒有血色的臉，忽然低低地笑了起來。

“紀靈啊紀靈，”他喃喃自語，“你說，朕……究竟是錯在了哪里？”

紀靈沒有回答。

“朕出身四世三公，門第高貴，天下誰人能及？朕坐擁淮南富庶之地，兵精糧足，帶甲十萬，又有何人能敵？朕順天應人，代漢自立，又有何錯？”

他的聲音越來越高，越來越尖利，最后變成了歇斯底里的咆哮。他猛地將手中的玉杯狠狠地砸在了地上，那聲音在空曠的大殿里顯得格外刺耳。

“為何！為何一夜之間，眾叛親離，四面楚歌！是那呂布？是那劉備？還是那躲在許都的曹阿瞞？！”

他像一頭被困住的野獸，在大殿內來回踱步，眼中布滿了血絲與瘋狂。

“陛下，”紀靈終于抬起了頭，那雙素來忠誠的眼睛里第一次流露出了動搖與絕望，“為今之計，只有一條路了。”

“什么路？”

“突圍。”紀靈一字一頓地說道，“趁劉備大軍尚未合圍，我等集結城中所有精銳，從東門殺出，或可殺出一條血路，退往江東。只要能保住陛下，日后未必沒有東山再起之機。”

“退往江東？”袁術的腳步停住了。他回頭看著紀靈，臉上露出了一個比哭還難看的笑容，“去投靠那黃口小兒孫策嗎？讓他看朕的笑話？”

“陛下！”紀靈撲通一聲跪倒在地，聲音里帶上了哭腔，“留得青山在，不愁沒柴燒啊！再遲，便真的來不及了！”

袁術沒有再說話。他只是失魂落魄地走回了那張冰冷的龍椅，一屁股坐了下去。

退？他還能退到哪里去？

就在此時，殿外忽然傳來了一陣急促的腳步聲和兵器甲胄的碰撞聲。

“陛下！不好了！”長史楊弘連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是死灰般的絕望，“劉備……劉備的大軍，已于半個時辰前，兵臨城下！”

這個消息如同最后的審判，徹底擊碎了袁術心中僅存的一絲僥幸。他癱軟在龍椅之上，目光呆滯地看著殿外那片灰白色的天空。

雪似乎下得更大了。

汝陰城破之后，劉備放棄了休整，放棄了占領，甚至放棄了大部分繳獲的輜重。他只留下了足夠三日之用的糧草，便盡起大軍，以一種堪稱亡命的姿態日夜兼程，直撲壽春。

他知道，若不能在呂布之前拿下壽春，擒獲袁術，那么這場“討逆之戰”的所有功勞，都將被那個坐鎮下邳的青年盡數奪走。屆時，他劉備便真的只是一個為他人火中取栗的可憐蟲。

所以，他必須快！

“殺！”

關羽一馬當先，青龍偃月刀在風雪中劃出一道令人心悸的弧光，將壽春城頭那面代表著偽朝的杏黃色龍旗從中劈斷。

城上的守軍早已是驚弓之鳥。在看到那面“漢左將軍劉”的大旗出現在城下時，他們心中最后一道防線便已然崩潰。守將樂就在一番象征性的抵抗之后，便打開城門跪地請降。