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“若他遲疑，你便告訴他，”季桓的聲音，壓得更低了，“劉備帳下陳登父子早已與主公暗通款曲。只待時機一到，便會獻出下邳。此乃千載難逢之良機，機不可失稍縱即逝。”

秦誼的身體微微一震。陳登父子，那可是徐州的名門望族，劉備最為倚仗之人。

“先生，此事……”

“此事是真是假，不重要。”季桓打斷了他，“重要的是，讓袁術相信它是真的。他生性多疑，但也極度自負。他寧可信其有，也不會放過這個機會。”

秦誼沉默了片刻，鄭重地點了點頭：“屬下明白了。”

季桓拍了拍他的肩膀，不再多言，轉身隱入了黑暗之中。

秦誼深吸了一口氣，辨明了方向，朝著南方的淮水大步走去。他的身后是前途未卜的小沛。他的前方，是更加波譎云詭的淮南。

……

十日后，壽春。

這座淮南的治所，與徐州的蕭條仿佛是兩個世界。

城內車水馬龍，商鋪林立。街道兩旁的府邸，皆是雕梁畫棟，極盡奢華。即便是在這天下大亂的年景，這里依然是一派歌舞升平的靡靡景象。

秦誼站在那座仿若皇宮般巍峨的將軍府前，整理了一下自己風塵仆仆的衣衫，遞上了拜帖。

通傳之后，他被領入了一座金碧輝煌的大殿。殿中燃著昂貴的香料，數十名衣著暴露的舞姬正在翩翩起舞。

高高的臺階之上，一個身著錦衣、頭戴玉冠、面色倨傲的中年人正半躺在軟塌之上，一邊欣賞著歌舞，一邊由美貌的侍女將剝好的果實送入他的口中。

正是后將軍，袁術。

“堂下何人，見本將軍，為何不拜？”袁術眼皮都未抬一下，聲音里，充滿了居高臨下的傲慢。

秦誼不卑不亢，躬身一揖：“小人秦誼，奉我家主公平東將軍、溫侯呂布之命，特來拜見袁將軍。”

“兗州之主？”袁術終于抬起了眼，嘴角掛著一絲譏諷的笑容，“我怎么聽說，奉先如今，已是寄人籬下的喪家之犬了？”

大殿之內響起了一陣壓抑的哄笑聲。

秦誼面不改色，朗聲說道：“昔日韓信，未遇漢高祖時，亦曾受胯下之辱。英雄末路，不過一時。我家主公虎踞小沛，麾下雄兵數萬，皆百戰之士，其兵鋒之盛，天下共知。敢問將軍，古今天下，可有‘喪家之犬’能令一方州牧視為心腹大患，夜不能寐者乎？”

袁術的笑聲收斂了。

他揮了揮手，屏退了舞姬與樂師。大殿之內瞬間安靜了下來。

“說吧，呂布遣你來，所為何事？”

秦誼從懷中取出那卷封好的帛書，由侍從呈了上去。“我家主公之意，盡在書中。將軍一看便知。”

袁術接過帛書緩緩展開。他看得極慢，臉上的表情也從最初的輕蔑漸漸變得凝重，最后，化作了一絲難以掩飾的貪婪與激動。

“呂布當真愿意，將下邳與東海盡數讓與我？”

“我家主公一言九鼎。”秦誼沉聲說道，“主公久居北方，所求者乃是北歸兗州故地，重整霸業。徐州，不過是暫借的踏板。主公愿助將軍成就大業，只求將軍能助我主，脫離眼下之困境。”

袁術摩挲著手中的帛書，陷入了沉思。良久，他抬起頭，目光如鷹隼般死死地盯著秦誼。

“信中所言，陳登父子，亦是你家主公內應，此事當真？”

秦誼心中一凜，知道這是最關鍵的時刻。他抬起頭迎著袁術的目光，沒有絲毫躲閃。

“將軍若是不信，可遣人去徐州打探。陳氏父子雖為徐州望族，卻一直被劉備壓制。他們心中難道就沒有自己的盤算么？”

這番話虛虛實實，卻正好說中了袁術多疑的內心。

“好！”袁術猛地一拍大腿，從軟塌上坐了起來，“你回去告訴呂布，他的提議，我允了！”