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季桓沒有多問，再次行禮后，退出了那方狹小的庭院。

……

次日清晨，小沛縣衙的議事廳內寒氣逼人。

呂布端坐主位，張遼、高順、陳宮等核心文武，分列左右。所有人的臉上，都帶著一絲揮之不去的疲憊。

呂布沒有繞圈子，待眾人坐定，便將季桓昨夜的計策簡明扼要地復述了一遍。

“……事情便是如此。某意已決，今日召諸位前來，是為商議該遣何人出使淮南?！?

他的話音剛落，陳宮便猛地從席位上站起，因為動作太快甚至帶倒了身前的食案。他指著垂首立于呂布身側的季桓，眼中滿是痛心疾首的失望。

“主公，萬萬不可！”他幾乎是在嘶吼，“那袁術，冢中枯骨耳！其人驕奢淫逸，刻薄寡恩，非是人主！前日我等尚在兗州，便是奉詔討伐于他。如今，主公竟要以蓋世之功屈身事此國賊？此乃自墮威名，為天下笑耳！”

他的聲音在大帳中回蕩，帶著一個傳統(tǒng)士人對于“名節(jié)”與“道義”最決絕的捍衛(wèi)。

“我軍今日之困，困于天時，非困于戰(zhàn)之不利也。然主公乃戰(zhàn)勝曹操之英雄，豈能自甘墮落，與虎謀皮！此舉無異于飲鴆止渴，自取其辱！”

張遼和高順等人雖然沒有說話，但緊鎖的眉頭也顯示出他們內心的疑慮與不安。袁術的聲名，在天下諸侯中，早已是人盡皆知的敗壞。與這樣的人結盟，傳揚出去，他們這支軍隊僅剩的最后一點“王師”的體面也將蕩然無存。

面對陳宮近乎崩潰的質問，季桓的臉上，依舊看不到絲毫的波瀾。

他等陳宮說完，才緩緩地開口：“公臺先生所言，譬如鴆酒，人皆知其毒，故不敢飲。然劉備待我等，乃以美酒肥肉，養(yǎng)虎于籠。初看無恙，然久必傷其野性，磨其爪牙。待猛虎淪為家犬之日，便是其為刀俎魚肉之時。敢問諸位，此二者，孰為更毒？”

廳內，無人應答。但所有人的臉上，都露出了一絲駭然。

是啊。劉備的“仁義”，不正是那最舒適的牢籠么？他們在這牢籠里，軍心正在渙散，銳氣正在消磨。待這支百戰(zhàn)之師，徹底淪為一群只知伸手討要糧草的客軍時，便是任人宰割之日。

“我等非為投袁術，實乃用袁術也?！奔净傅穆曇糇兊糜l(fā)清晰，“引淮南之兵，以為外勢；我軍為之內應，擾亂徐州。便可致使劉備首尾難顧，我等方有可乘之機。”

“這……”張遼沉吟道，“袁術素無信義，若其心懷叵測，囚我使者，斷我后路，又當如何？”

“不會?！奔净傅难壑?，閃過一絲洞悉人性的精光，“袁術其人志大才疏，急于求成，最缺的便是能為他打開徐州大門的內應。主公，便是他眼中最佳之人選?！?

這番話將所有的情面都剝去，只剩下最冷酷的利害權衡。

陳宮看著季桓，嘴唇顫抖，最終卻一個字也反駁不出來。他知道，從“術”的層面，季桓或許是對的。但從“道”的層面，從他堅守一生的信念上，他無法接受。這是一種墮落，一種為了生存而將靈魂賣給魔鬼的交易。

呂布看著帳下諸將的神色變化，心中已有定數(shù)。他抬起手，制止了還想再爭辯的陳宮。

“此事，某意已決?！彼h(huán)視眾人，一字一句地說道，“我等與其自困于此，不若飲鴆求活！”

“先生，”他轉向季桓，“出使淮南之人，你可有計較？”

季桓躬身道：“為求隱秘，使者不宜聲名顯赫。我?guī)は掠幸卉姾?，名曰秦誼，此人機敏沉穩(wěn)，口風甚緊，堪當此任?！?

“好?！眳尾籍敿磁陌?，“此事，便交由你去辦?！?

一言，定下了最終的基調。

陳宮的身體晃了晃，臉上最后一點血色也褪盡。他緩緩坐下，閉上了眼睛，仿佛不愿再看這滿室的陰謀。

……

三日后，夜。

秦誼趁著夜色，悄然離開了小沛的南門。他沒有騎馬，只背著一個簡單的行囊，像一個普通的夜行客，很快便消失在了茫茫的夜色之中。

送他離開的只有季桓一人。

“此行，萬事小心?！背情T洞的陰影里，季桓將一卷用蠟封好的帛書交到了秦誼手中，“見到袁術，不必卑躬屈膝。你代表的是溫侯。記住，我們是去‘合作’，而非‘乞求’。我教你的話都記下了么？”

“先生放心，屬下都記下了。”秦誼的聲音，沉穩(wěn)而有力。他是季桓從那些屯田兵中，親自提拔起來的。為人機敏，沉默寡言，最是可靠。

“好?！奔净更c了點頭，“告訴袁術，我家主公愿與他南北夾擊，共取徐州。事成之后，下邳、東海歸他，而我主只需小沛、瑯琊、廣陵三地。另外，我軍軍糧需他即刻起秘密接濟。”

這便是季桓開出的價碼。看似公平，實則暗藏玄機。瑯琊與廣陵，此刻都并非劉備的核心控制區(qū)，是兩塊需要呂布自己去打的“空頭支票”。而將最富庶的下邳與東海許給袁術，則是引誘他出兵的最大誘餌。