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季桓頓了頓，聲音陡然轉冷：“因為他知道，我們要來了。”

“這粥棚不是為災民所設，而是為我軍所設。他這是在告訴我們三件事。”

“第一，他劉備有糧，而且有足夠的糧食來安撫徐州百萬之眾。我軍若想效仿在兗州之法，劫掠地方，便是與所有徐州人為敵。”

“第二，他將‘仁義’二字，化作了城墻。我軍是奉天子詔書而來，是‘王師’。王師怎能搶奪賑濟災民的活命之糧？我軍若動手，便在道義上先輸了一籌，從‘王師’淪為‘亂匪’，他便可名正言順地號召天下共擊之。”

“至于第三……”季桓的目光，緩緩地望向那條通往彭城的官道，語氣里帶著一絲深深的忌憚，“他是在試探我們，也是在逼迫我們。看我們是選擇做一頭不顧一切沖入羊圈的餓狼，還是選擇做一條遵守規矩、搖尾乞憐的喪家之犬。”

一番話如同一盆冰水，澆滅了所有人心中剛剛燃起的火焰。

大軍之前，一片死寂。只剩下風吹過殘破旗幟的獵獵聲。

原先那些簡單粗暴的生存邏輯，在這一刻，被一種更高級、更文明，也更陰險的規則所徹底粉碎。他們可以與曹操的精銳在戰場上殊死搏殺，卻不知該如何應對這看似毫無殺傷力、實則步步殺機的“仁義”。

“那……先生之意，”呂布的喉結滾動了一下，聲音干澀地問道，“我們該當如何？”

“我們不能做狼，更不能做狗。”季桓一字一句地說道，“我們要做客。一個帶著刀的、彬彬有禮的客人。”

他轉向高順：“高將軍。”

“末將在。”

“請你親率陷陣營，不是去作戰，而是去維持秩序。約束我軍前鋒，不得沖擊粥棚，不得搶掠。有敢喧嘩生事者，立斬！”

“喏！”高順眼中閃過一絲了然，立刻領命而去。

季桓又轉向呂布，深深一揖：“主公，請您坐鎮中軍，穩住人心。桓愿親赴前線，去看一看劉玄德布下的，究竟是怎樣一張羅網。”

呂布看著季桓那張沒什么血色、卻異常堅毅的臉，心中的煩躁與不安竟奇跡般地平復了許多。他點了點頭：“一切，便依先生所言。”

……

半個時辰后，季桓與陷陣營一同抵達了彭城外的粥棚所在。

眼前的景象讓他心中再次為之一凜。

巨大的鐵鍋一字排開，足有數十口，鍋下烈火熊熊，白色的米粥在鍋中翻滾，散發著濃郁的食物香氣。這香氣對于身后那些饑腸轆轆的士兵和家眷來說，是世間最致命的誘惑。

數不清的災民正被穿著統一服飾的吏員和家丁組織起來，排成長長的隊伍依次領粥。整個場面雖然人多，卻井然有序。每一處粥棚旁，都立著兩面旗幟，一面是“徐州牧劉”，另一面，則是“東海糜氏”。

這不僅是劉備的仁政，更是他與徐州大族緊密合作的政治宣言。

高順的陷陣營如同一堵黑色的鐵墻，將呂布的大軍與這片充滿誘惑的區域隔離開來。陷陣營士兵們面無表情，紀律嚴明，但他們不斷吞咽口水的動作，還是暴露了內心的渴望。

季桓的出現，立刻引起了粥棚負責人的注意。一名身著錦袍、氣度不凡的中年管事快步迎了上來。

“敢問將軍，可是奉詔前來徐州的溫侯當面？”管事的態度不卑不亢，眼神銳利。

“溫侯正在中軍。”季桓端坐馬上，平靜地回答，“我乃主公帳下季桓。奉命前來拜見劉使君。”

那管事拱手道：“失敬失敬。我家主公早已料到溫侯大軍將至，特命在下在此迎候。主公言，溫侯遠來辛苦，然徐州今歲亦遭大災，府庫空虛，無力犒勞數萬大軍。唯有這稀粥薄食，可為將士們暫解饑渴。還請溫侯與將軍莫要嫌棄。”

他說著，便揮了揮手，立刻有數名家丁抬過來十幾桶熱氣騰騰的米粥和一車麥餅，放在陷陣營的陣前。

不多，也絕不少。足夠讓陷陣營這七百先鋒暫時果腹，卻絕不夠數萬大軍分食。

這是一份“禮”，一份計算得精準無比的“禮”。

季桓看著那十幾桶粥，心中一片冰涼。

他明白，這就是劉備的回答。他承認你的“王師”身份，也給予你客人般的禮遇。但他用這種方式清晰地劃下了界限——我是主人，你是客人。我給你食物，是我的“仁義”，但給多少，由我說了算。你想自己動手來拿，那便是“不義”。

“多謝劉使君美意。”季桓翻身下馬，對著那管事長長一揖，聲音不大，卻足以讓周圍所有士兵聽到，“溫侯有令，我軍乃天子之師，非為就食而來，乃為保境安民。今見使君如此愛民如子，我等亦深感敬佩。這些糧草，請代為分發給更需要的百姓吧。我軍絕不與民爭食！”