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他的聲音，擲地有聲。

周圍的災民聽到這話，紛紛投來驚異而感激的目光。陷陣營的士兵們，雖然腹中更加饑餓，但胸膛卻不由自主地挺得更直了。

那管事的臉上第一次露出了一絲驚訝之色。他顯然沒有料到，這支傳說中如狼似虎的軍隊，竟會做出如此“高義”之舉。

季桓說完，再次對管事行了一禮，隨即轉身對高順道：“傳令，大軍后退十里，安營扎寨。不得驚擾地方百姓。”

“喏！”

季桓沒有再看那管事一眼，徑直翻身上馬，領著陷陣營緩緩退去。

只留下那十幾桶尚在散發著誘人香氣的米粥，和那個在原地愣了許久的中年管事。

……

夜。

中軍大帳之內，氣氛壓抑得仿佛要凝固。

沒有一個人說話。所有的高級將領都沉默地坐著。白日里發生的一切已經傳遍全軍。士兵們在巨大的失望與饑餓中，勉強扎下了營寨。軍心已經浮動到了一個極其危險的邊緣。

呂布坐在主位上，手中的酒爵被他捏得咯吱作響。他沒有發火，但這種沉默比任何咆哮都更讓人心悸。

“先生。”許久，他才緩緩開口，眼睛里布滿了血絲，“我們……當真要在此活活餓死么？”

季桓站起身走到地圖前。他的臉色在燭火的映照下，顯得有些蒼白。

“主公，我們已經踏入了劉備的羅網。這張網由‘仁義’織成，用‘民心’做扣。我們越是掙扎，它便會收得越緊。”

他看著帳內眾人，沉聲道：“今日我拒絕那十幾桶粥，便是斬斷了他試探我們的第一根線。我們告訴了他，我們不是一群失去理智的餓狼，我們依然是一支有軍紀、懂規矩的‘王師’。這樣他便不敢，也不能輕易對我們動手。”

“可規矩不能當飯吃！”臧霸終于忍不住，粗聲說道，“弟兄們都餓著肚子，明天怎么辦？后天怎么辦？”

“等。”季桓只說了一個字。

“等？”

“對，等。”季桓的眼中閃爍著冷靜的光芒，“我們今日退讓，是將難題重新拋回給了劉備。我們以‘王師’的身份，駐扎在他的地界上，不擾民，不搶掠。他身為徐州牧，是供給我們糧草，還是不供？若供，他要拿出多少才能喂飽我們這數萬人？若不供，他便是慢待王師，眼看我軍餓死，他那‘仁義’的招牌，還要不要？”

“我們在等他犯錯。而他，同樣在等我們失控。”

季桓的聲音，回蕩在寂靜的大帳之中。

“從明天起，這將是一場比拼耐心的戰爭。比誰，先沉不住氣。”

帳內再無人說話。所有人都明白了他們如今所處的困境。那不再是刀劍相向的戰場，而是一個更加幽暗無聲的泥潭。

季桓閉上了眼睛。

他知道，他們已經踏入死局。而他今日所做的一切，不過是在這死局之中，爭得了最微不足道的一絲喘息之機。

前路，比他預想的要難上一萬倍。

第26章 一碗薄粥懸

深夜。

營寨之內聞不到一絲炊煙，只有潮濕的泥土和敗草的氣息。數萬人的營地安靜得像一座巨大的墳場。偶爾有幾聲壓抑的咳嗽，或孩童夢中的囈語，都會被這濃稠的黑暗迅速吞噬。

中軍大帳內，季桓獨坐著。

案上那盞油燈的火苗，被夜風吹得忽明忽暗，將他的影子投在身后的地圖上，扭曲拉長，如一個掙扎的鬼魅。他沒有睡意。白日里，他在陣前說出的那番話斬釘截鐵，為整個集團爭得了最后一點體面。但他知道，這份體面是用數萬人的饑餓換來的。

他閉上眼，耳邊似乎能聽到營地里每一個帳篷中傳來饑餓噬骨的聲音。那聲音細微，卻匯成一片無形的巨浪，反復拍打著他緊繃的神經。

他想起了陳宮。在決定后撤十里時，他看到了陳宮的眼神。那眼神里沒有了之前的悲愴與質問，而是一種更為復雜的、混雜著驚異與審視的沉默。或許在陳宮看來，自己此舉終究是守住了“王師”的底線，沒有讓這支軍隊徹底淪為一支只知搶掠的野獸。

可這又如何呢？季桓的嘴角，泛起一絲苦澀的自嘲。無論是用刀殺人，還是用“道義”將自己和數萬人逼入絕境，歸根結底，都是在通往毀滅的道路上選擇了不同的走法而已。