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水娃點點頭，一言不發地退下了。

李不言驚訝地看著趙庚旭：“讓水娃去查探倒是個好主意。”

趙庚旭往椅背上一靠，懶洋洋地說：

“跟你們這些聰明人待久了，總得學點東西。再說了，要是真有什么問題，早點發現也好，省得后面麻煩。”

第二天清晨，皇帝召集隨行官員商議政事，趙庚旭借口身體不適沒有參加，帶著福貴和李不言微服出了行宮。

江州城內確實繁華，商鋪林立，叫賣聲不絕于耳。

但細看之下，不少店鋪客人稀少，掌柜們面帶愁容。

“老板，這江州城可真熱鬧啊。”趙庚旭走進一家綢緞莊，假裝挑選布料。

掌柜的嘆氣道：“客官是外地人吧？表面熱鬧而已。實不相瞞，這半年來生意差了很多，百姓手里沒錢，再好的綢緞也賣不動啊。”

“哦？江州不是魚米之鄉嗎？百姓怎么會沒錢？”趙庚旭故作驚訝。

掌柜的四下張望，壓低聲音：“賦稅太重啊！官府報喜不報憂，實際上去年江水泛濫，不少地方收成減半，可賦稅一分沒減，不少農民只好棄田逃亡...”

正說著，外面忽然傳來一陣騷動。

福貴趕緊跑出去查看，不一會兒慌慌張張地回來：“殿下，不好了，有一群流民想要沖擊行宮，被官兵攔住了，現在正對峙呢！”

趙庚旭臉色一變，立刻帶人趕回行宮。

遠遠就看到行宮外圍著黑壓壓一群人，大多是衣衫襤褸的百姓，他們面前是嚴陣以待的官兵。

潘文淵正在現場指揮，聲色俱厲：“把這些刁民都給我趕走！驚擾圣駕，你們擔待得起嗎？”

“且慢！”趙庚旭快步上前，“周知府，這是怎么回事？”

潘文淵見是九皇子，連忙行禮：“殿下，不過是一群刁民鬧事，下官這就處理妥當。”

人群中一個老者忽然跪地哭喊：“大人！我們不是刁民啊！我們是江州百姓，實在是活不下去了才來求見皇上的！”

趙庚旭走上前：“老人家，你有什么冤情，跟我說說。”

老者淚流滿面：“去年江水泛濫，我們的田地都被淹了，收成不到往年三成。可官府賦稅不減反增，我們交不起稅，只好四處逃亡。聽說皇上來了，我們才壯著膽子來求皇上開恩啊！”

潘文淵臉色鐵青：“胡說八道！去年江水只是微漲，何來泛濫之說？分明是你們懶惰不耕，逃避賦稅！”

趙庚旭看著面前這些面黃肌瘦的百姓，心中一陣刺痛。看到這些連生存都成問題的人，他無法再視而不見。

“周知府，既然他們說去年江水泛濫，何不派人去實地查看？”趙庚旭平靜地說。

潘文淵急忙道：“殿下，這些刁民的話不可信...”

就在這時，水娃不知從哪里鉆了出來，塞給了趙庚旭一個小布包。

趙庚旭打開布包，里面是幾塊不同顏色的泥土和一張簡圖。

李不言接過圖一看，低聲道：“殿下，這是江州水系圖，這些泥土樣本看起來來自不同地區。如果我沒猜錯，水娃已經去查看過受災地區了。”

趙庚旭心中有了底，對潘文淵說：“周知府，我看還是查證一下為好。若是這些百姓說謊，自然要依法處置；若是情況屬實...”

潘文淵額頭滲出細密汗珠，正要說什么。

忽然一聲高呼：“皇上駕到！”

皇帝不知何時已經來到現場，面色凝重。

眾人慌忙跪拜。

“朕都聽到了。”

皇帝目光銳利地掃過潘文淵，“周愛卿，朕給你一個機會，實話實說。”

潘文淵撲通一聲跪倒在地：“陛下恕罪！臣...臣也是為了朝廷賦稅著想，去年確實有部分地區受災，但臣以為不必驚動圣聽...”

皇帝冷哼一聲，轉向趙庚旭：“小九，這件事就交給你處理，讓李不言、王瑾和李銳協助你。務必查清真相，給百姓一個交代。”

趙庚旭愣住了，他本想當個旁觀者，沒想到父皇直接把這么棘手的事情丟給了他。內心一陣哀嚎！

但看著眼前那些期盼的百姓目光，他終究還是躬身領命：“兒臣遵旨。”

接下來的幾天，趙庚旭帶著李不言、王瑾、李銳等人開始調查江州實情。

水娃帶來的泥土樣本經過熟悉農事的官員辨認，確認是江水泛濫后沉積的泥沙。

王瑾臨摹的水系圖清晰顯示了去年決堤的位置。