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“成交!”趙庚旭笑得像只偷腥的小貓,“給他們松綁,帶他們去洗個澡,換身干凈衣服,然后……嗯,就先安排到我的副船上,找間空艙住下。”
王瑾雖然覺得此舉頗為兒戲,但見殿下心意已決,且皇上似乎也默許他“胡鬧”,只好領命照辦。
消息傳到御前,皇上趙衍聽了王瑾的稟報,先是愕然,隨即失笑:“這個臭小子!真是想一出是一出!一群半大的孩子,量他們也翻不起浪花。”
第31章
江州的夏日潮濕悶熱, 南巡的船隊抵達港口后換馬前行。皇家儀仗浩浩蕩蕩行進,旌旗招展,侍衛們鎧甲鮮明。
趙庚旭騎在馬上, 百無聊賴地打量著四周風景。
原本想象中的南巡是游山玩水,嘗遍美食, 可連日來的舟車勞頓早已消磨了他的興致。
“殿下,前面就是江州城了。”李不言驅馬靠近。
趙庚旭懶洋洋地打了個哈欠:“總算到了, 這一路我的骨頭都快散架了。聽說江州的鰣魚和醉蟹是一絕, 今晚可得好好嘗嘗。”
李不言微微皺眉:“殿下, 我們此行是隨陛下體察民情, 不是游山玩水。”
“知道知道,體察民情嘛。”趙庚旭敷衍地擺擺手。
“邊吃邊體察不也一樣?”
一旁的福貴趕緊遞上水囊:“殿下渴了吧?這天氣可真熱, 江州看著比京城悶多了。”
趙庚旭接過水囊, 目光卻不自覺地被路旁景象吸引。
越接近江州城,路邊的流民似乎越多。
他們三三兩兩聚在一起,衣衫襤褸, 面黃肌瘦, 與皇家儀仗的奢華形成鮮明對比。
“江州不是魚米之鄉嗎?怎么也有這么多流民?”趙庚旭低聲嘀咕。
李不言面色凝重:“江南雖富, 但土地多集中在世家大族手中。一遇水旱災荒, 普通百姓往往最先遭殃。”
趙庚旭沒再說話,他想起了前不久在京城外看到的流民, 那些面黃肌瘦的臉孔至今仍時不時在他夢中出現。健康的身體讓他能夠盡情享受生活,但那些連溫飽都成問題的人呢?
皇家隊伍抵達江州城,知府潘文淵率領地方官員早已在城門口跪迎。
城中街道被打掃得一塵不染, 兩旁商鋪井然有序,與城外的流民景象判若兩個世界。
“臣江州知府潘文淵,恭迎圣駕!”潘文淵四十多歲年紀, 面色白凈,一身官服整潔挺括。
皇帝從龍輦上下來,溫和地扶起潘文淵:
“潘愛卿請起,朕此次南巡,就是要看看我大趙的江南富庶之地。”
潘文淵連聲道:“陛下親臨,是江州百姓之福。臣已備好行宮,請陛下與諸位殿下稍事休息。”
趙庚旭跟著父皇入駐行宮,果然處處精致,連他這位見慣了皇家奢華的皇子也不得不承認,這江州行宮布置得別有韻味。
是夜,江州知府設宴為皇帝接風洗塵。
宴席上山珍海味琳瑯滿目,趙庚旭嘗了一口傳說中的江州鰣魚,果然鮮美異常。
酒過三巡,潘文淵起身奏報:
“陛下,江州近年來風調雨順,百姓安居樂業。去歲賦稅已超額完成,今春更是有望再創新高。”
皇帝滿意地點點頭:“周愛卿治理有方,朕心甚慰。”
趙庚旭正埋頭對付一只醉蟹,忽然感覺有人輕輕碰了碰他的手臂。
是李不言,他使了個眼色,示意趙庚旭注意觀察席上一個細節——幾個地方官員面前的菜肴幾乎沒動,面色略顯不安。
宴會結束后,趙庚旭回到行宮別院,李不言緊隨其后。
“不言,你剛才在宴會上是不是發現了什么?”趙庚旭問道。
李不言壓低聲音:“殿下不覺得奇怪嗎?周知府報告江州風調雨順,百姓安樂,可我們今日在城外所見流民不在少數。
而且席上幾位縣官神色有異,似乎對周知府的話并不完全認同。”
趙庚旭挑眉:“你是說潘文淵在父皇面前說謊?”
“未必是全盤謊言,但至少有所隱瞞。”
李不言分析道,“江州賦稅連年超額完成,若是百姓真的富足,為何城外會有那么多流民?”
趙庚旭沉思片刻,忽然對門外喊道:“福貴,把水娃叫來。”
不一會兒,一個皮膚黝黑的少年悄無聲息地走進房間。
“水娃,你明日一早溜出行宮,到江州城內外轉轉,特別是流民聚集的地方,聽聽他們都在說些什么。”趙庚旭吩咐道。