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如何處置他們，成了個不大不小的難題。

按律，沖撞御駕、盜竊御物，即便是孩童，也罪責(zé)不輕。

但皇上趙衍見他們確實(shí)年紀(jì)小，最大的賊首水娃也才十四歲，加之趙庚旭擒賊有功、崔相倒霉，心情尚可，便沒有立刻下令嚴(yán)懲，只吩咐先關(guān)著，等到了江州再行發(fā)落。

然而，九皇子趙庚旭卻對這群水賊產(chǎn)生了濃厚的興趣。

他纏著趙衍，軟磨硬泡：“父皇，那些小水賊關(guān)著也是關(guān)著，不如給我，我有用。”

皇上睨了他一眼：“你？莫不是又想出什么鬼主意折騰人？”

“兒臣保證不胡鬧！”趙庚旭拍著胸脯

皇上揮揮手：“準(zhǔn)了準(zhǔn)了，讓王瑾陪著你去，帶幾個得力侍衛(wèi)，注意安全，別靠太近。”

“謝父皇！”趙庚旭歡呼一聲，一溜煙跑了。

押運(yùn)船的底艙，光線昏暗，空氣中彌漫著潮濕和水腥氣。

四個半大少年蜷縮在角落里，手腳戴著鐐銬，一個個面色惶然，尤其是那兩個最小的，眼睛都哭腫了。只有賊首水娃，依舊梗著脖子，眼神警惕地瞪著來人。

趙庚旭走到水娃面前，歪著頭看他：“喂，黑炭頭，你叫水娃？名字挺接地氣。你們干嘛要做水賊啊？家里沒飯吃？”

水娃哼了一聲，不答話。

趙庚旭也不生氣，自顧自地說：“我看你們水性是真不錯，摸上龍船如履平地，對船的結(jié)構(gòu)也門清，是打小在江上長大的吧？爹娘都是漁民？”

水娃眼神閃爍了一下，依舊沉默。

“不肯說啊？”趙庚旭眨眨眼，突然壓低聲音。

“讓我猜猜……是村里的船被官船撞壞了沒人管？還是家里的漁場被什么大戶占了？或者，干脆就是一群半大小子，覺得自己本事大了，想干點(diǎn)'大事'出名？”

水娃的嘴唇哆嗦起來，趙庚旭猜對了。

他們確實(shí)是一群長江邊漁村的孩子，因為家鄉(xiāng)遭了水患，官府救濟(jì)不力，父母皆亡，村里的漁船又被過往的官商大船擠占損壞，申訴無門。

年少氣盛之下，才想了這么個鋌而走險的“法子”，想偷點(diǎn)值錢東西，既能換錢度日，也算是一種無聲的抗議。

他們練習(xí)了很久的水性，摸清了各種船只的構(gòu)造，卻沒想到第一次對“大目標(biāo)”下手，就撞上了鐵板——皇帝的龍船。

“你……你怎么知道？”水娃的聲音干澀。

趙庚旭神秘地笑笑：“我不僅知道這些，我還知道，你們這本事，當(dāng)水賊是糟蹋了。遲早淹死江里，或者被官兵砍了腦袋。”

水娃臉色一白，趙庚旭話鋒一轉(zhuǎn)，聲音提高了一些，讓其他孩子也能聽到：

“不過呢，本殿下看你們是塊材料。這么好的水性，這么靈光的腦子，用來偷雞摸狗太可惜了。怎么樣，跟著我干吧？”

所有人都愣住了，包括一旁的王瑾。

王瑾忍不住出聲：“殿下，這……恐有不妥……”

趙庚旭擺擺手，繼續(xù)對水娃說：“跟著我，不是讓你們當(dāng)奴才。是給我當(dāng)……嗯，航海大副！

我以后會造大船出海，你們到時候就是船手，干得好的升船長，甚至當(dāng)官封爵。”

“平時呢，我可以請師傅教你們讀書識字，甚至……教你們更厲害的駕船、泅渡、甚至水上打仗的本事！總比你們現(xiàn)在東躲西藏，朝不保夕強(qiáng)吧？至少，有飽飯吃，有正經(jīng)事做。”

孩子們都停下了吃東西，眼巴巴地看著水娃。

他們年紀(jì)小，對未來的恐懼遠(yuǎn)大于對皇權(quán)的敬畏，趙庚旭的話，像是一根救命稻草。

水娃內(nèi)心激烈掙扎，他恨官府，但對眼前這個似乎能看透人心的小皇子，卻有種奇怪的感覺。

而且，趙庚旭提出的條件，確實(shí)誘人。能吃飽飯，能學(xué)本事，還能擺脫賊名……

“你……你說的是真的？不騙我們？”水娃遲疑地問。

“君無戲言！”

趙庚旭挺起小胸脯，“本殿下向來說話算話！不過，有個條件——”

他故意拉長聲音，“你們得保證以后再也不干這種勾當(dāng)，一切聽我號令！”

水娃看著同伴們渴望的眼神，一咬牙，重重點(diǎn)頭：“好！我們跟你！！”