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表面上看，皇帝對云州的繁榮富庶、文教昌盛頗為滿意，時常頷首嘉許，讓以云州知府為首的一眾官員暗自松了口氣，頗覺得意。

這日午后，皇帝帶著小九及幾位大臣，來到云州城最大的“豐裕”糧行附近的一家茶樓二層雅間歇腳，名為品茶，實則是想近距離觀察這江南糧市的運作情況。

窗外便是車水馬龍的糧食交易市集，扛著麻包的苦力、撥著算盤的賬房、討價還價的糧商，喧囂而充滿活力。

小九對看人討價還價沒太大興趣，正百無聊賴地用小銀叉戳著一塊精致的荷花酥，耳朵卻敏銳地捕捉到鄰桌幾位看似普通糧商打扮的人的低聲交談。

“……王掌柜，今年的新米價錢是不是漲得有點狠了？這才剛入庫，就比往年高了近兩成，這讓底下那些小門小戶怎么活？”

“唉，李老弟，你當我愿意？上頭打了招呼，說是要統一調配，穩定市價，咱們也只能跟著走。

聽說……是京里大人物的意思，要備戰邊關，多儲糧呢?！币粋€胖胖的商人壓低聲音道。

“備戰？”

先前那人聲音里帶著疑惑，“沒聽說北邊有大戰事??？再說了，備戰儲糧也不是這個漲法，這分明是……”

“噓！慎言！”

另一人急忙打斷，“咱們做買賣的，跟著行情走便是，莫談國事！莫談國事！”

小九戳點心的動作慢了下來。他雖然對朝政不感興趣，但也知道糧價乃萬價之基，驟然上漲絕非好事。

而且，京里大人物、備戰這些詞，讓他本能地覺得有些不對勁。

父皇近日并未流露出任何要大規模用兵的跡象。

他抬起眼，悄悄看向父皇。

只見皇帝端著茶杯，目光似乎落在樓下的市集上，神情平靜，但指尖無意識地在桌面上輕輕叩擊的細微動作，卻透露了他內心的思量。顯然，他也聽到了那番對話。

這時，糧行門口忽然傳來一陣騷動。

只見一個老農模樣的老者，帶著幾個衣衫襤褸的農人，正激動地想往糧行里沖，卻被幾個膀大腰圓的伙計攔在外面。

“憑什么不賣給我們？我們有錢！雖然是舊錢，但也是錢啊！”

老農揮舞著手里一串串的銅錢，聲音嘶啞。

糧行掌柜模樣的男人站在臺階上，面帶難色，卻語氣強硬：

“老丈，不是我不賣給你。是東家吩咐了，近來只收新鑄的永熙通寶，或是成色好的銀子。

您這舊錢……雜質太多，我們收了也沒法上繳國庫?。　?

“胡說！這錢前幾日還能用！怎么你們豐裕號今天就挑三揀四了？我們等著米下鍋??！”農人們情緒激動起來。

周圍漸漸圍攏起看熱鬧的人群，指指點點，議論紛紛。

雅間內，一位隨行的戶部官員皺起眉頭，低聲道：

“陛下，舊錢雖不如新錢，但朝廷并未明令禁止流通。豐裕號此舉，頗有蹊蹺?！?

皇帝目光微冷，并未言語。

小九看著樓下那無助的老農和氣勢洶洶的伙計，心里很不是滋味。

他想起潞州府那個雜耍班的小孩，又想到這一路看到的祥和景象之下，似乎隱藏著他不曾見過的另一面。

突然，人群外擠進來一個書生打扮的年輕人，正是那日有一面之緣的李釋（李不言）！

他看起來依舊清瘦，但換了一件稍整齊些的青色長衫。

他擠到前面，對著那糧行掌柜朗聲道：

“掌柜的！《頌律民商篇》明文規定，凡官鑄制錢，無論新舊，皆可流通，不得拒收！爾等此舉，可是要違抗律法，盤剝百姓？！”

他聲音清朗，引經據典，頓時吸引了所有人的目光。

那掌柜被當眾質問，臉色一陣青白，強辯道：“你、你休要血口噴人！這是我們東家的規矩！

再者，如今市面上舊錢就是不好使，我們也有難處！”

“東家的規矩大，還是朝廷的律法大？”

李不言毫不退讓，言辭犀利，“若家家糧行都效仿爾等，拒收舊錢，豈不是要逼得持有舊錢的百姓無米可炊，釀成民變？爾等擔當得起嗎？！”

他的話語擲地有聲，周圍百姓紛紛附和：“這位相公說得對！”

“就是！憑什么不收我們的錢！”

那糧行掌柜被懟得啞口無言，額角冒汗。