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沈歲寧向來愛說些玩笑話，旁人自然不會當真。

長公主扯了扯嘴角，剛要開口，便突然劇烈咳嗽起來，明喜趕緊遞了帕子過來，她用帕子捂著嘴，咳出一口血痰。

沈歲寧看得真切，就問蘇溪杳：“婆婆這是怎么了？”

蘇溪杳如實告知：“長公主心結難解，氣郁在身，屬下已盡力用藥，可這心病，并非藥石之力能解?！?

沈歲寧嘆了一口氣，握緊長公主的手，想著要如何開口才能疏解一二，長公主突然反握住她的，問她：“聽衍之說，你們見到張玄清張夫子了。”

長公主緩了片刻，“張夫子……如今怎么樣了？”

“同婆婆一樣，心里有結，成日里喝得酩酊大醉，”沈歲寧坦言，“不過我走之時，他將他門下一學生托付給我，讓我帶他入京。說來說去，大約心里還是有些希冀的?！?

聞言，長公主閉了閉眼，神情苦澀，“張夫子也過得很苦，青年喪妻喪兒，人到中年又郁郁不得志。這么多年過去了，當初那些人里面，如今竟只有衍之算得上好，可是他……他如今，竟還是領了官職，義無反顧地回了朝堂?！?

沈歲寧眸光一震，不敢相信自己聽到了什么一般，“您說……什么？”

……

沈歲寧騎馬匆匆趕到璞舍，果然看到大門原來刻有“璞舍”二字的牌匾如今已換成了敕金“平淮侯府”四字匾額，當初沈彥無功封侯，在華都已是受人非議，那時他還只是掛個閑職，如今匾額一換，倒像是宣告自己重回朝堂的儀式感一般。

門前車馬絡繹不絕，往來之人她雖識不出幾個，但看著馬車上掛著的姓氏、官職，都是華都有頭有臉的大人物。

沈歲寧站在門口，看著陌生又熟悉的大門，眼里露出了幾分茫然，周遭人來人往，好不熱鬧，而她仿佛被這個世界隔絕開來一般，腦海中不停閃過的，是七宮陣內賀長信手執長劍跪在尸堆里的情形。

一代忠良含恨而終，尸骨藏在陰暗的山洞中三年不見天日，而授意殺害他的兇手高坐明堂之上如無事人一般，宮墻之內，照樣杯觥交錯、紙醉金迷，無人念及那曾為了如今的江山而拼死廝殺的將相。

旁人也就罷了，可沈彥，他怎么能？怎么敢？

那是他的生死至交，是和他一同在戰場上打出來的手足兄弟，論功績，他當年對帝王的那一點扶持之情遠比不過在朝二十年的賀長信，隱世避禍二十年后重回朝堂，他怎么敢的？

沈歲寧站在門前許久，府里下人叫她，她沒應聲，這時正巧沈彥送客出來，父女倆遠遠相視，一個略微訝異，一個滿眼失望。

“寧寧來了，”沈彥很快調整好情緒，面色從容地同旁邊的林慶榮介紹道：“這是小女歲寧。寧寧，快來見過林相爺。”

林慶榮是大理寺少卿林翎的父親，年輕時是個出了名的火爆脾氣，性情孤僻與誰都不對付，在李擘面前也是直言不諱，曾數次因言辭激烈而被貶謫出京，謝昶卸任之后，他繼任左相之位。

即便對沈彥回朝堂的舉動有諸多不滿，在旁人面前，沈歲寧還是很給面子，她朝林慶榮行禮，“見過林相。”

林慶榮不茍言笑，不似旁人還會說幾句夸贊的話恭維一二，只面無表情地點了下頭，而后同沈彥道：“到這就好，侯爺不必再送。”

沈彥點點頭，原地作揖，“林相慢走?！?

送走林慶榮之后，侯府的管家張染又送來了幾封拜帖，沈彥粗粗掃了一眼，眉宇間的耐心快被磨滅，可張染是李擘安排的人，當著面他不好露出不快，只能說：“今日我有些疲累，你同這些大人說一聲，改日我再去登門拜訪?！?

張染遲疑地看了眼沈歲寧，應了聲“是”。

沈彥點點頭，轉過身給荀蹤遞了個眼色，荀蹤立刻會意，帶著人去將侯府大門關上，閉門謝客。

隨后沈彥回到自己的書房，這里是整個平淮侯府唯一的清凈之處，周圍都是自己人在值守，不怕被府邸的其他耳目窺探消息。

沈歲寧跟著進到書房，她沉默許久，問了句：“賀寒聲呢？”

沈彥神情微微一滯，旋即輕吐出一口氣，他拿了個蒲團過來盤腿坐下，“還以為你會問爹，為什么突然又回朝廷做事。”

“我不懂這些事，問了也問不明白，”沈歲寧克制著情緒，又問了一遍：“賀寒聲在哪里？我要見他?！?

沈歲寧自詡江湖之事、悉數盡知，可在華都這半年，她感覺自己像個白癡一樣，什么都不懂。

所以她理解不了，為何沈彥當初還在揚州時，明明可以對那封皇帝的密詔視而不見，他卻義無反顧地進京，而如今在可以全身而退的時候，他又重新回到了朝堂。

沈歲寧不想問沈彥原因，她聽不得那些彎彎繞繞的破理由，可這個時候，這么多年，她頭一回感覺到這樣的情緒，便是對某個人的迫切的需要。

她需要賀寒聲在她身邊，朝政上的東西，他懂的比她多，他有耐心同她解釋，他在的話，沈歲寧不會覺得自己像個傻子一樣無助，面對這些突如其來的變故，她也能安心許多。

“寧寧……”

知女莫若父，沈彥自然看得出沈歲寧的克制隱忍，他沉默許久，答非所問道：“我朝自建朝之后，朝堂之上，文武一向涇渭分明。前朝之失，猶如明鏡，陛下將兵權收歸中央，軍侯武將雖有統兵之重，而無發兵之權。便是賀侯爺當年位列一眾武將首位，也只有在京中調配城防軍的權力，而不能帶出城門半步。地方將領更是三年一換，真到了要發兵打仗的時候，便是兵不識將、將不識兵?！?

“永順元年，中原雖已平定，但淮南、荊楚一帶的諸侯遲遲不肯歸附朝廷。為父與賀侯爺幾番帶兵南下，方才平定。永順三年，為父辭官南下，歸隱揚州，軍事重擔幾乎系于賀侯爺一人之身，他幾番提出如今兵制的問題，要求沿用前朝舊制，被一眾人反對，陛下也將他寫了一夜的奏書駁回，還打了他二十板子?！?

“永順九年，賀侯爺北上迎戰大丹，苦戰兩年，守住了北境，收復了前朝割出去的十二座城池。后來幾年，他又在嶺南、瀟湘等地平反，立下無數戰功，鐵騎橫掃大江南北、威名赫赫，軍中將士哪怕不識得賀長信，卻一定聽過永安侯的名號，甚至有一次地方流匪叛亂，一聽來平亂的人是永安侯，立刻繳械歸順，拜在他的麾下。至此，天下終于太平?！?

說完這些，沈彥長嘆一口氣，神情看不出悲喜的，“你看，便是爹與他多年不見，只要問起他來，便會有人無數人說起他當年的事跡。每每聽人細細說來時，我都想到他的容顏，就好像這些年我們從未分開一樣?！?

沈歲寧聽出沈彥話里的意思來，她平靜開口：“永安侯府聲望再高，也是賀侯爺在戰場上一槍一劍拼出來的，這不是旁人猜忌、甚至謀害忠良的理由。”

“若忌憚他的是陛下呢？”沈彥冷不丁來了句。

沈歲寧愕然抬眼，“您知道了？”

沈彥輕笑一聲，沒承認也沒否認，他抬起手一點一點撫平廣袖上的皺褶，“朝堂險惡，比江湖有過之而無不及。歸根結底，不過‘人心’二字罷了?！?

沈歲寧久久失語。

沈彥之于沈歲寧，是慈父，更是為人處事的楷模，相較于母親的雷厲風行，他一向是泰山崩于前而色不變，胸有萬千丘壑卻從不宣之于口。

可今日，他將門前匾額高高掛起，高調宣告自己重回朝堂，他明明心里比誰都看得清，斯人已逝，如今的朝堂波譎云詭，如今的帝王涼薄無情，他早前已經離開了二十多年，現在回去要做什么？又能做什么？

一陣無言之后，沈歲寧再度問他：“所以，賀寒聲在哪里？你重回朝堂這么大的事情，不能沒個人商量?！?

沈彥：“允初眼光獨到，又是個有盤算的孩子，為父自然會同他商量。”

“那他人呢？”