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一行人在雨中變小。

陪著值夜的兩個宦官是掌司太監(jiān)的干兒子，其中一個搓著手，早變了副面孔，“呸”道：“狗兒的，雙喜怠慢主子，連累咱們在這兒吹風！”

掌司太監(jiān)說：“宮里最怕的不是人蠢，是人蠢還勤快。”

干兒子們對視一眼，異口同聲道：“兒子不明白。”

“明兒便明白了。”掌司太監(jiān)一拂塵打了倆兒子的頭，“關門吧。”

宮門關閉的聲音隔老遠傳來，仿佛“砰”的一聲。一路朱墻琉璃瓦，李霽走在路上，好像只能聽見雨聲。

但這雨和明光寺的雨不同，沒有祖母的誦經(jīng)聲，先生的舊古琴，野雀沒有在屋檐下躲雨嘰喳，那只黑不溜秋的野貓也沒有來廊下享用魚干。錦池和浮菱就在他身后，卻不敢和他說笑。

神情不屬地跨過一道又一道朱紅門檻，李霽終于在漢白玉階下停步，上方聳立一座宮殿，重檐廡殿頂，斗拱飾金龍，正懸“紫薇宮”三字大匾。

以日易月，國喪已過，殿外的禁衛(wèi)、錦衣衛(wèi)、宦官都穿著大紅，在雨夜中沉默肅立，像了無生氣的吊死鬼。

雙喜上階，弓著腰和一個穿紅貼里的宦官說話，對方遠遠地朝李霽行禮，轉(zhuǎn)身去通傳了。

李霽微微垂眼，臉上恭謹，實則百無聊賴，天不早了，昌安帝不會浪費時間見一個不親、無用的廢子，他就是來踩個點罷了。

這是共識，否則雙喜那個狗東西再蠢，也不敢這么晚才接他入宮。

片晌，菱花隔扇中走出一人。

余光從下往上瞥，先是一角代表御前近侍的大紅貼里，一道看不清紋樣的三橫膝襕，流光溢彩，再是一圈特賜殊榮的白玉帶，一團坐蟒紋補子。

在這個從服飾就能看出身份的地方，來人的身份昭然若揭。

李霽微訝，幾步外的雙喜也沒料到來人會現(xiàn)身迎接，一時有點慌了，但一想到陛下估計都不記得九皇子叫什么名字了，宮里沒人會為了個遠離京城十七年的棄子大動干戈，便又穩(wěn)住了。

云色朝靴不急不緩地下階走入雨中——雨中走過那么多人，這一幕卻奇異的似曾相識。李霽的心跳了一下，腦海中浮現(xiàn)出一角荼白袍擺。

來人在半丈外站定，腰間的白玉宮絳牌穗隨風輕晃，形狀飄逸，帶有淡香，李霽偷偷一嗅——沉香、檀香、桂花……是勝茉莉香。

“恭迎九殿下歸家。”來人捧手，袖尖賽火，膚色欺雪，“臣梅易，草字若水。”

司禮監(jiān)核心人員和各地守備太監(jiān)大多屬于廠臣或內(nèi)臣，在皇帝面前和書面奏疏中都多以“臣”自稱。出乎李霽意料的，是梅易的聲音。

不似雙喜尖利，東安門掌司冷肅，這是一把清淡平和的嗓子，不冷不熱、不卑不亢，如一盞溫涼的茶，清香醇美。

直覺告訴他，鐵定是個美人。

“有勞梅相相迎。”李霽有所準備地抬眼，仍然猝不及防地怔住，驚艷、悸動、詫異……混雜的情緒揉成一團火球猛烈地撞擊心腔，只有一個念頭是清晰明了的——

他那半截入土的皇帝老子憑什么享此艷福啊。

第2章 驚鴻

太后壽終正寢前似是有所預料，特意將坐在階上修琵琶的孫兒喚到跟前來，要同他說說話。

“般般，我有話要囑咐你。”

般般是李霽的小名，指代麒麟，寓意吉祥，哪怕李霽不再是個小團子，太后也這樣喚他。

李霽抱著把紫檀木寒泉玉蘭琵琶進入禪房，這是三年前那位萍水相逢的外鄉(xiāng)客所贈。他看了祖母一眼，在竹榻邊坐下。

太后在明光寺帶發(fā)修行，素面素衫，夾著霜雪的鬢間只戴著一只李霽做的黃絹花，好似一尊素面瓷，縱然因為歲月面色陳舊，仍掩不住美麗的底色。

她說：“你就要回家了。”

李霽說：“這里才是我的家。”

“傻孩子，普天之下莫非王土，誰讓你姓李呢。”太后愛憐地看著他，眼里似乎還有千言萬語，李霽眼酸，郁悶地撥著弦。

“你是個聰明孩子，我只交代你三句。”太后說，“你父兄大多如狼似虎，不要從他們那里貪索溫情，那會讓你傷心。”

李霽垂著頭，“不稀罕。”

天底下哪有生來就不期盼親情的孩子？可惜這孩子與父母緣淺，等她去了，往后誰來疼愛庇護她的般般啊。太后眼眶酸脹，緩了緩才說：“京城臥虎藏龍，出頭拔尖者必有其長處，若毫無長處，要么是裝的，要么是背后有人。”

李霽說：“木秀于林風必摧之，偏我沒個靠山，不如藏愚守拙，扮豬吃虎。”

太后頷首贊許，靜了靜又說：“你此行回去，除了父兄，千萬警惕一人。”

李霽抬頭，看見太后微紅的、憂心的眼睛。她說：“此人叫梅易，世間一等一的不好對付。”

梅易，李霽知道他，如今的司禮監(jiān)掌印。

司禮監(jiān)，內(nèi)府第一署，總管內(nèi)廷，外涉朝政，掌印秩尊視為內(nèi)閣元輔，所謂“雖無宰相之名，卻有宰相之實”。

如今這位梅掌印更了不得。

圣躬違和，漸不理事，內(nèi)相梅易把持宮闈，一手遮天，被尊為“九千歲”。天子呼萬歲，他得九千歲，可見恩寵之隆，權勢之盛，據(jù)說當初外廷數(shù)次進諫也沒將這僭越的稱呼摘下來，甚至因此折了好幾個大臣。

此外，李霽還曾聽說一則軼聞。

“傳聞此人有神仙風采，某日湖上泛舟，帝為其做《梅妃曲》，贊他梅仙渡天水，幽影驚世人，且……”李霽挑眉壞笑，“君臣抱背，關系曖｜昧。”

據(jù)說梅易還沒爬到如今高位的時候，宮中還有人戲稱他為梅娘娘，如今自然沒人再敢如此稱呼，但梅易和皇帝的關系，朝野心照不宣。

一言以蔽之，一只權勢滔天的金絲雀。

太后面色如常，頗有種見多了世面的淡然，“前者的確不假。”