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陸承序也緩緩起身，朝他拱袖，含笑道，“戚大人，動機呢？季衛殺害徐懷周的動機是什么？”

“哦，”戚瑞似早料到陸承序要這般問，也自跟前長案抽出一份供詞，“這是戚某審出的一份供詞，來自徐懷周的同窗陳舉子，他聲稱徐懷周調任京都之后，時常盯著各處達官貴人，季衛便是其中其一，有一回徐懷周跟蹤季衛，被季衛發現，二人起了口角，季衛此人性情暴烈，對徐懷周懷恨在心，一氣之下犯下過錯。”

“哦……”陸承序也學著他的腔調，四平八穩地反駁，“戚大人身為大理寺少卿，斷案如此粗糙實在令陸某汗顏，動機，該問季衛本人，而非你這位主審官，還是說戚大人要隱瞞真相，不給陸某詢問季衛的機會？”

“你強詞奪理！”戚瑞惱羞成怒，橫眉倒豎，怒指陸承序，“陸大人，你空口白牙誣陷本官，是何居心？”

陸承序神色一肅，“既然戚大人并非要隱瞞什么，那讓本輔與季衛核實一番，又有何妨？”

戚瑞噎了噎，對上都察院數十雙質問的眼神，心底騰起一抹不安。

真讓陸承序審下去，會是何等結果，戚瑞料算不到。

攔么，眼下公開堂審，官員在場，百姓在外，沒有站得住的理由，攔不住。

唯一的法子……戚瑞將視線投向季衛，帶著些許警告的意味。

陸承序見戚瑞已緩緩落座，便擺了擺手。

侍衛將季衛松開，扔至堂中。

這下季衛便沒了方才的囂張，半個身子匍匐在地，臉色青一陣白一陣，意識到自己危在旦夕了。

然陸承序卻不急著審他，反是面帶笑色問戚瑞，

“戚大人，人犯此前畫押抵賴，而今鐵證如山，依律該當如何？”

戚瑞神色凝重道，“論罪之外，當額外加責二十板子。”

“來人，行刑！”

陸承序袖手扔下一根令簽，侍衛再度將季衛拖下去，當堂杖責。

因還要審他，陸承序示意侍衛手下留情，季衛性情驕傲，不輕易服輸，硬生生受了二十庭仗，然二十板子不是小數目，季衛被再度拖進來時，下身已布滿血跡。

杖責完畢，陸承序這才慢騰騰問他，“季衛，你告訴本官，你為何要殺徐懷周？你記住，這是你最后一次開口的機會，你要珍惜，且慎重。若再撒謊，你便一點機會都沒了。”

季衛趴在堂中，艱難撐起半個身子，雙目駭然地盯著陸承序，腦海一遍又一遍將他的話嚼過，覺出這里頭的厲害來。

以他對太后的了解，定是打算犧牲他，以保全鹽政司，故而方才戚瑞才急著給他定罪，并將他打去死牢。

最后一次開口的機會……

罷了，能多活一日是一日，憑什么罪名他一人擔？

人在生死面前，信義道義親情手足，無不可拋，何況區區鹽運司。

季衛下定決心后，闔著目冷笑一聲，復又睜開眼，厲聲道，

“因徐懷周在查鹽引一案，我便殺了他。”

“他查到了什么？”

“他……”季衛說 到此處，又陷入了遲疑，一旦揭露鹽引真相，他身上的罪名便添了一層，是以也有所顧忌。

陸承序看穿他的顧慮，笑道，“你總不能告訴我，他什么都沒查到吧，既然你清清白白，不怕他查，你殺他作甚？”

“這……”季衛三緘其口，左右為難。

偏思量間，見陸承序不時翻閱手中供狀，很是氣定神閑，懷疑他手里還捏著旁的證據，倘若又如方才那般先誘他抵賴，求錘得錘，豈不挨打。

他實在怕了陸承序，心一橫，咬牙道，“他查到我私放空引。”

所謂空引，也叫預支引。

大晉遵循古制，實行鹽鐵官營，早年為籌集邊軍糧食，設開中法，許商戶運送一定數額的糧食去邊關，以換取鹽引，再前往鹽場兌換食鹽至指定區域售賣，食鹽是每一位百姓不可或缺之物，由此境內鹽商幾乎個個暴富，鹽稅也成為朝廷最重要的稅種。

不過每年官鹽的數額是一定的，稱之為“正鹽”。隨著國庫日漸空虛，戶部便追發鹽引，也就是預支鹽引，先將鹽引售賣出去，待來年再去鹽場支鹽，這一部分鹽引，不僅照常征收每引一點五兩的鹽稅，且額外再尋鹽商收取利息銀兩點一兩左右，多的這部分銳銀用以辦差辦貢之用，名頭好聽，實則被各級官吏給貪污了。

而在此之外，季衛還私許了一部分鹽引，也就是私發空引，這一部分空引不過明路，不征稅，所得好處私下分贓，這些鹽引又如何兌付呢？

也有門路。

各地鹽場每年先制出朝廷規定的“正鹽”，正鹽之外，還有各灶戶多造出來的余鹽，那些商戶便可尋灶戶偷換余鹽，季衛身為鹽運司的主官之一，打點一些官員收買灶戶是再容易不過的事，甚至某些灶戶便是季衛的親信或親朋故舊，私引兌換余鹽后，又送往指定區域售賣，這里又有一條專賣私鹽的暗網，不用征稅，價格比正鹽便宜，百姓爭相搶購，形成一條成熟的售賣鏈，鹽商和各級巨蠹便靠著販賣私鹽中飽私囊。