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安薩爾和陛下落座，廳內的侍者按照皇子的習慣提前準備了紅茶和點心，茶香裊裊。

“和平貿易署現在怎樣？”

“一切運轉良好，但由于年慶，不少動土的工程會在節慶后進行。”

“軍隊方面呢？”

安薩爾調出大廳里的布防圖與虛擬沙盤，“北十字依然駐扎在北境提防獸潮，南十字在戰備重整階段，除了保留常規的前線防衛軍，其余軍力預計派駐到邊境各星球與軍事星，關于這點……”

——

另一邊，卡托努斯行在寬闊的宮廷長廊上。

即便接近年末，首都星依舊陽光和煦、花團錦簇，如同春夏，軍雌高大的影子斬過一片片雕花墻磚，執事官在前引路，許久后，才到達目的地。

“到了，這里是您在皇宮的臨時居所。”執事官站在一扇門前，不怎么熱情地道。

由于皇宮經過幾代改造，整體由數個龐大又開闊的區域組成，這里是北邊靠近河流的區域，距離正門有將近半小時的路程。

卡托努斯回望，顯然是中心區的主塔、殿堂以及庭院遠在天邊。

他微微蹙眉，“殿下的房間在哪？”

“皇子殿下的寢宮位置是機要，恕我無法透露。”執事官抬了抬自己的單片眼鏡，微微躬身，從袖子里拿出了一本厚厚的燙金書冊。

即便他在來的路上就為這個高大的黑皮男人講解了皇宮的區域和規矩，但憑借他察言觀色的能力，很容易就判斷出這人其實沒有在聽。

他將書冊遞給卡托努斯：“皇宮規矩森嚴，請仔細閱覽、謹記。”

卡托努斯接過書冊，在執事官離開前又問：“我現在能去找殿下嗎？”

執事官：“不可。”

卡托努斯瞇起眼：“如果我想出去逛逛呢？”

執事官：“外圍區域請便，但如果要進入內廷及宮殿，需得到教儀院的批準。”

卡托努斯深吸一口氣，壓住心頭的煩躁：“批準需要多久。”

“兩天。”

“兩天？？”

執事官蹙眉：“皇宮重地，不得喧嘩。”

卡托努斯追問：“你的意思，我想見一眼殿下還得提前兩天報備？”

執事官搖頭。

卡托努斯松了口氣，心道這皇宮的規矩總不至于多到要蟲命，一口氣還沒出完，就聽執事官道：“非緊急軍務，殿下的會見時間預約期通常為三到五天，每次半小時。”

“……還有時間限制？”卡托努斯目瞪口呆。

“對。”執事官微微欠身，轉身離開，留蟲一只在花園里凌亂。

卡托努斯站了一會，無可奈何地推門，房間陳設和裝潢符合皇宮的品味，雙人床，大衣櫥，落地窗，雕花陽臺，陽臺下方是溪水與草坪。

卡托努斯拉開椅子坐下，翻看手中的燙金書冊，好在他在安薩爾的安排下堅持不懈地學習了人類語，對這上面的文字能認個四五成。

繁雜的皇宮守則從日常作息、膳食供應、服飾要求、交通出行到會客覲見，上千條細則密密麻麻，鋪滿整頁紙面，卡托努斯聚著眉頭一點點看過去，越發驚恐。

皇宮的不同區域自有一套規矩，吃飯有固定時間，午飯和晚飯在不同的地點，每一道菜的上菜順序有嚴格規定，餐前餐后禮儀比他以前在安薩爾的行宮里見到的還要復雜，甚至連取用水果的數量都有規定。

宮內有無人機夜巡，花園并非時時開放，外出可以提前租借皇室的飛艇，但需要專門的訪客數據牌，至于和安薩爾見面什么的更是天方夜譚。

“這不對吧。”卡托努斯一頭拄進冊子里，心如死灰。

他是陪安薩爾回來給陛下過壽誕的，可這會兒，漂亮的屋子像是某種監牢，把剪除了鞘翅的蟲關了起來。

這一定是下馬威，畢竟陛下從以前開始就不喜歡他，卡托努斯委屈巴巴地想。

桌上擺著精致的水果和茶點，他囫圇吞了幾個，甚至不敢看完晚飯的用餐禮儀。

——一份主食牛排不能食用超過六塊。

——一碗海鮮濃粥不可食用過半。

……

可這桌子上一共只有十幾道菜，軍雌一頓要吃三斤牛排四斤海蝦一斤翅骨，以及無數人類投喂的甜點，如果沒道菜只吃一半，甚至沒法吃出五分飽……

天吶，太可怕了。

卡托努斯嘆了口氣，起身到陽臺上舒緩心情，周圍林木覆蓋率極高，空氣清新，飄散著濃郁的草木味道，無時無刻不在吸引著蟲。

卡托努斯拄著下巴，更愁了。