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許夙陽走近兩步，壓低嗓音：“識因莫慌，眼下出京的各處要道皆已被封鎖和嚴加把守。先帝已做好萬全準備，定于今夜清洗皇宮。如今多條通路皆已斷絕，唯我知曉一條密徑。你們務必信我，速速隨我離去。”

沈識因震驚不已：“先帝果真活著？你從何得知？”

許夙陽：“此事說來話長。識因，眼下刻不容緩，快隨我走。”

姚舒探身出馬車，將許夙陽上下打量一番，冷聲道：“你身為許太保之子，教我們如何輕信？許夙陽，你先前對識因、對江靈做的那些事，我們銘記于心。如今突然現身，又讓我們怎知不是受你父親指使前來拿人？”

念及許夙陽從前所為，自是疑慮叢生。

沈識因亦覺此刻不該與他多作糾纏，遂凝眸正色道：“許夙陽，我不會信你。無論你所言是真是假，我都不能冒險。你的好意我心領了，但望你記著，無論往后發生什么，定要護得江靈周全。你聽明白了？”

許夙陽見她執意不肯相隨，心下已然明了她們斷不會輕信自己。可念及沈識因安危，他仍是急聲懇求：“識因，我知你疑我。可方才所言句句屬實，先帝確實未曾駕崩。此前朝中接連失蹤的幾位大臣，近日圣上命我暗查，我才發覺他們皆未殞命，而是與我父親一般，在暗中為先帝謀劃。”

他眼底盡是焦灼：“他們密謀弒君復位，連陸呈辭之死恐怕也是先帝手筆。這根本就是他設下的局，借太子與陸呈辭之手鏟除陸陵王與陸親王，其心機之深沉，手段之狠辣，實在令人發指。聽我父親言下之意，你們太師府亦是他棋局中的一枚棄子，事成之后……怕是滿門難保。”

見沈識因神色微動，他愈發言辭懇切：“姚將軍遇襲之事想必你已知曉，此事非同小可。只要先帝今夜舉兵，皇位易主已成定局，當今圣上絕無生路。我將這些機密盡數相告，就是要你明白，我字字真心，絕無半句虛言。”

沈識因聽罷這番來龍去脈，方知那老皇帝竟謀劃得如此深遠。她凝眸望向許夙陽：“多謝你為我考量，但我實在不能隨你同行。唯愿你記住我今日之言，往后遇事須得清明決斷，莫要再行傷人之舉。”

她語氣漸緩：“許夙陽，謝謝這十余年的相識。”

時間緊急，沈識因說罷，便與母親退回車廂，簾幕垂落間，馬車再度轆轆前行。

許夙陽怔立原地，望著那漸遠的車影，原本欲阻攔的手終是垂下。他聽到那句“謝謝這十余年的相識”，眼眶瞬間紅了，心里酸楚難當。

此刻他才真切恍悟，自己往日那些荒唐行徑，究竟是如何將這般美好的女子，從生命中徹底推開。

是了，終究是他的過錯。從始至終，皆是他咎由自取。無論是染上這身頑疾，還是往后未必能得善終，都是他應得的報應。

他黯然垂首，對身旁親衛低聲吩咐：“暗中護好她們，務必平安送出京城。”

待侍衛領命策馬追向馬車，許夙陽也翻身上馬，徑直朝江府疾馳而去。眼下最要緊的，是先將江靈接出來。

雖說江絮應當會護著親妹，可那老皇帝心狠手辣，難保不會在事成后將江絮這等棋子一并清除。畢竟在先帝眼中，江絮不過是個無足輕重的卒子。若非他父親舉薦，江絮連圣顏都未必得見，更遑論參與這等機密要事。

江家滿門能否保全尚未可知，此刻他唯有先護住江靈周全。

——

當太師沈昌宏疾步趕至宮門前，只見朱紅宮門緊閉，任他如何叩擊都紋絲不動。

這時沈識因的父親沈智領著兵將匆匆趕來，見狀不由蹙緊眉頭：“怕是宮中已然生變。這宮門內外恐已換了人，如今依我們的身份，只怕都不管用了。”

沈昌宏焦灼地在宮門前踱步，沈智又朝門內高聲道：“陛下危在旦夕，宮中恐有變故，本官以太師身份命爾等即刻開門！”

話音落下，宮門非但未開，城墻上反而驟然現出無數兵士，長槍森然齊指城下。

沈家帶來的將士見狀紛紛拔劍出鞘，立時擺開迎戰陣勢。

就在這劍拔弩張之際，城頭出現一道身影，那人居高臨下地望著他，嗓音尖細如舊：“沈太師，別來無恙啊。”

沈昌宏仰首望去，待看清城墻上那人面容時，眉頭驟然緊鎖——此人竟是先帝身邊隨侍數十年的大太監。

這位內侍素來得先帝倚重，身份尊貴非同一般，往日里但逢機密要務，多由他經手傳達。

昔日沈昌宏與這太監同為圣上股肱之臣，往來頻繁，算得上相熟已久。他向來只當對方是個忠心耿耿的老奴，豈料此人竟也參與這般驚天棋局，連自己都被算計入彀中。

那大太監見他滿面驚疑卻緘默不語，不由仰首長笑數聲：“怎的？沈太師莫非還自恃清高，以為懷揣著心系蒼生的抱負，便可窺探圣意、妄加評議？還是覺得能背棄舊主，轉投藩王麾下？”

“沈昌宏，你那些心思當真以為能瞞過圣上？自兩年前起，陛下便從你終日緊鎖的眉宇間，窺見你早已存了二心。圣上未曾早早將你鏟除，已是天恩浩蕩。如今你還指望倚仗誰？陸親王已歿，陸陵王亦亡，莫非還指望那位病骨支離的當今陛下？呵，當真是癡人說夢。還是說……你仍惦記著那位親王嫡子陸呈辭？可惜啊，他也已成泉下之鬼。”

“你們這些人，總自詡為國為民，以為所作所為皆是正義。可曾明白陛下當年為何能榮登大寶？因他是天命所歸。正因有此氣魄坐穩江山，方能整治這萬里山河。全是因著你們這些亂臣賊子終日覬覦皇位、圖謀不軌，才害得民生凋敝，令圣上不能專心治國。”

沈昌宏仰首望著城頭那尖刻的嘴臉，胸中翻涌著滔天悲憤。那閹人說得倒是冠冕堂皇，可其中真相，在場誰人不知？皇上這般陰險狡詐的算計，他沈昌宏今日栽在此處，也只能自認時運不濟。

確實，他是因見先帝日漸沉湎酒色，才起了輔佐新帝的念頭，可誰知竟落入這般荒唐可笑的圈套。

他高聲喝道：“老夫為官數十載，從未做過半件對不起江山社稷之事。自陛下尚在潛邸時，便是老夫親自教導。從太子到登基，哪一樁不是老夫嘔心瀝血？老夫始終教導陛下要行正道、謀蒼生，到頭來竟成了你們的眼中釘。”

他攥緊雙拳，字字鏗鏘：“這一生，老夫問心無愧。如今不論誰坐這江山，只

要老夫一息尚存，只要陸瑜仍是當朝天子，定當竭盡全力助他肅清奸佞，重整山河。”

在沈昌宏心中，當初的太子陸瑜，確實是眾皇子中最堪承大統之人。不僅才干出眾，更難得的是心性堅毅。雖曾憂其體弱，可經歷奪嫡風波后，方知這位新帝的韌性遠超預期。

縱觀陸瑜的品性、能力與胸襟，確實比先帝更值得輔佐。無論是治國方略、愛民之心，還是高瞻遠矚的魄力，都勝過那些固步自封的老臣，更比先皇的陳舊思慮清明得多。

這巍巍皇城，終究需要這樣的新鮮血脈來滌蕩沉疴。

為了國運昌盛，無論如何，他都要護住陸瑜的性命。

城頭的大太監聞言連聲冷笑：“沈太師啊沈太師，你竟也說得出口這等話。太子確是你一手教導，讓他做個明君賢主不假。可后來背棄他的不也是你？轉頭投向陸親王的，難道不是你這恩師？”

他袖袍一拂，語帶譏誚：“如今他登基為帝，你自然要表忠心。可也要掂量掂量，自己有沒有這個本事護駕。”

太監話音未落，揚手間城垛上現出無數弓箭手，寒光凜凜的箭鏃齊刷刷對準城下。

沈昌宏見狀厲聲高喝：“列陣迎敵！”

霎時間殺聲震天。

箭雨傾瀉而下，城下兵馬分作兩路：一隊持盾結陣，銀甲映日，將飛矢盡數擋下；另一隊如蛟龍出洞，直撲緊閉的宮門而去。

沈昌宏與沈智父子雖未親歷沙場，卻在朝堂風雨中屹立數十載，早已練就處變不驚的沉穩。

沈昌宏對皇城各門暗道、宮苑布局了如指掌，此番前來更非孤注一擲，而是調集了所有可動用的兵馬。姚將軍雖重傷未愈，但姚家世代將門，其麾下精銳盡數在此。